蒼玉礦場的“天罰”餘波未平。盧循雖未當場抓住陳衍的把柄，但那冰冷的審視目光如同附骨之疽，讓陳衍如芒在背。他知道，自己在那場慘劇中過於“活躍”的“恐懼”表現，反而引起了這條毒蛇更深的懷疑。
果然，回到城內不久，懲罰便以“重用”的名義降臨。
“陳縣令，礦場辛勞，天師體恤。”吳疤皮笑肉不笑地傳達著命令，眼中閃爍著幸災樂禍，“然城內‘淨穢’事務繁雜，人手緊缺。天師法旨，著你暫調‘淨穢堂’，協助‘聖女’處置穢源，清點‘供奉’指人肉乾），以贖你擅離值守指礦難時陳衍曾短暫離開平台查看情況）之過。這可是親近‘聖女’，沾染仙氣的好差事，莫要再出差池！”
“淨穢堂”——這三個字讓陳衍胃裡一陣翻騰。那是處理瘟疫屍體、並將其中“可用”部分醃製為“仙肉乾”的魔窟！讓他去清點那些…東西？這分明是盧循的報複，是精神上的淩遲，要徹底碾碎他最後一點尊嚴和理智！
陳衍被押送到一處位於城角、守衛森嚴的巨大院落。尚未進門，一股混合著濃烈血腥、屍臭、劣質鹽鹵和刺鼻草藥用於掩蓋氣味）的詭異氣味便撲麵而來，熏得人頭暈目眩。院內景象更是觸目驚心：露天場地堆放著如同小山般的腐爛屍體，蒼蠅如同烏雲般盤旋；一排排木架上掛著正在風乾、顏色詭異的肉條；巨大的鹽池裡浸泡著切割好的肢體…穿著油膩皮圍裙的“淨穢使”如同地獄的屠夫，麻木地揮刀、剔骨、撒鹽。
陳衍被帶到一處相對“乾淨”的偏房——這裡是記錄和儲存醃製好的“仙肉乾”的地方。架子上一捆捆用草繩紮緊、散發著怪異鹹腥味的肉乾，像等待出售的貨物。他的任務就是清點數量、記錄入庫。
僅僅是看著這些東西，陳衍就感覺自己的靈魂都在被腐蝕。他強忍著嘔吐的欲望，機械地清點、記錄，手指冰冷僵硬。每一次呼吸都帶著死亡的味道。
午後，他需要將一份清點好的“供奉”清單，送到隔壁小佛堂，交給負責此地“淨化”儀軌和“仙藥”配製的“聖女”——盧氏。
推開佛堂沉重的木門，光線驟然昏暗。空氣中彌漫著濃烈的、混雜著血腥味的劣質檀香。一尊麵目猙獰、青麵獠牙的邪神塑像矗立中央，供桌上擺放的不是瓜果，而是幾盤切好的、顏色暗紅的人肉乾！一個身著素白“聖女”袍服的身影，正背對著門，在供桌旁搗弄著藥缽。
“聖女，今日‘供奉’清冊在此。”陳衍聲音乾澀，儘量不去看那供桌上的東西。
那身影聞聲，緩緩轉過身來。
這是陳衍第一次近距離看清這位傳說中的“聖女”。盧氏約莫二十出頭，麵容清秀，甚至帶著幾分書卷氣，眉眼間依稀與盧循有幾分相似，但氣質截然不同。盧循是陰冷的毒蛇，而她…臉色蒼白得近乎透明，眼神疲憊而空洞，如同兩潭死水，映不出任何光亮。寬大的聖女袍服罩在她身上，顯得空蕩蕩的，仿佛一陣風就能吹倒。
她沒說話，隻是伸出同樣蒼白纖細的手，接過陳衍遞上的竹簡。她的手指冰涼，指尖帶著草藥的青綠色痕跡。
就在這時，佛堂側門被推開，一個粗壯的“淨穢使”頭目端著一大盆剛剛切割好、還滴著血水的人肉走了進來，腥氣撲鼻。“聖女，新到的一批‘上品仙材’，按規矩送來請您‘賜福’入藥。”他將肉盆重重放在盧氏腳邊。
盧氏麵無表情地點點頭，從旁邊一個草藥筐裡抓出一把曬乾的、散發著濃烈苦澀氣味的草葉類似艾草、茵陳蒿的混合物），開始均勻地撒在血淋淋的肉塊上。這是“淨穢堂”的規矩：所有用於醃製成“仙肉乾”的人肉，都必須經過“聖女”以“辟邪仙草”進行“賜福”，才能保證其“純淨”和“神力”。
陳衍心中冷笑：又是騙局！這些草藥除了掩蓋濃烈的血腥味，根本沒有任何實際作用。
盧氏的動作機械而熟練，撒完一層草藥，又取過一個小陶罐，將裡麵一種粘稠的、深褐色的藥汁可能是用黃連、苦參等極苦藥材熬製的濃縮液）小心翼翼地、看似均勻地淋在肉塊上。她的動作很穩，但陳衍敏銳地注意到，當她淋到肉盆邊緣幾塊較肥厚的肉時，手腕幾不可察地微微傾斜了一下，藥汁明顯比其他地方多淋上了一些。
那“淨穢使”頭目顯然早已習慣，並未在意，隻是催促道：“聖女快些，那邊還等著入鹽池呢！”
盧氏默不作聲，很快完成了“賜福”。頭目端起肉盆，罵罵咧咧地走了。
佛堂內隻剩下陳衍和盧氏，以及那令人窒息的邪神塑像和血腥供品。
陳衍正準備告退，目光卻無意中掃過盧氏剛才搗藥的石缽。缽底殘留著一些藥渣，除了那些用於“賜福”的苦澀草藥，陳衍赫然看到幾片他非常熟悉的葉子——馬齒莧！這是他當初在難民營，用來給嬰兒消炎退燒的草藥！馬齒莧本身無毒，甚至有清熱解毒之效，但其汁液粘滑，含有大量有機酸和硝酸鹽…如果大量混入醃製物中，會顯著加速蛋白質的分解腐敗！尤其是在溫暖潮濕的環境下！
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一個驚雷般的念頭在陳衍腦中炸響！
那些“賜福”的藥汁裡…她摻了加速腐敗的東西！
她淋在肥肉上更多的藥汁…是因為肥肉更容易變質！
她根本不是在做“賜福”！她是在用草藥作為掩護，暗中破壞人肉的醃製！讓這些“仙肉乾”更快地腐爛、發臭、無法食用！
陳衍猛地抬頭，震驚地看向盧氏。盧氏也正看著他，那雙原本死水般的眼眸深處，閃過一絲極快、極複雜的情緒——有被發現的驚慌，有一閃而逝的絕望，但更多的是一種冰冷的、近乎麻木的決絕。她迅速低下頭，用袖子蓋住藥缽。
兩人之間的空氣瞬間凝固，隻剩下血腥味和劣質檀香無聲地流淌。
就在這時，佛堂外傳來一陣急促的腳步聲和吳疤那粗嘎的嗓音：“盧祭酒，您怎麼親自來了？聖女正在裡麵主持‘淨穢’儀軌呢！”
盧循來了！
陳衍和盧氏的臉色同時劇變！如果讓盧循發現陳衍在此逗留，並察覺盧氏的異常…後果不堪設想！
千鈞一發之際，陳衍的目光掃過盧氏蒼白的手，一個大膽到近乎瘋狂的念頭湧上心頭。他猛地一步上前，在盧氏驚愕的目光中，抓起她剛才搗藥時放在旁邊、沾滿粘稠藥汁和青綠色草葉的搗藥杵！
“聖女恕罪！”陳衍聲音陡然拔高，帶著一種誇張的“惶恐”和“急切”，同時將那臟汙的搗藥杵猛地按在自己因連日清點“仙肉乾”而沾染了汙穢、隱隱發紅發癢的手背上，用力摩擦！
“下官愚鈍，不慎沾染穢氣，手背奇癢難忍！懇請聖女慈悲，賜予仙藥化解！冒犯之處，萬望恕罪！”他一邊大聲說著，一邊“痛苦”地抓撓著手背，將那些粘稠的藥汁和草葉糊得到處都是，手背瞬間變得一片狼藉，紅腫更甚。
盧氏的反應極快。她眼中的驚愕瞬間轉化為一種冰冷而疏離的“聖潔”，微微蹙眉，用清冷的聲音配合道：“穢氣侵體，心不淨故。既知冒犯，還不速速退下清洗？此藥乃天師秘傳，豈是凡俗可隨意沾染？”她語氣帶著責備，巧妙地掩飾了陳衍手中搗藥杵的來源。
佛堂門被推開，盧循陰沉著臉走了進來，身後跟著一臉諂媚又緊張的吳疤。
盧循銳利的目光如同探照燈，瞬間掃過整個佛堂：陳衍狼狽地抓撓著紅腫的手背，手上沾滿青綠色的草藥汙漬，一臉“惶恐”；盧氏則麵色清冷，帶著一絲被打擾的不悅；供桌上的“仙肉乾”和邪神塑像一切如常；搗藥的石缽被盧氏衣袖半掩著。
“何事喧嘩？”盧循的聲音冰冷，目光在陳衍紅腫的手背和沾滿藥漬的搗藥杵上停留了片刻。
“兄長。”盧氏微微頷首，聲音平靜無波，“此吏不慎沾染穢氣，瘙癢難耐，情急之下擅動藥杵自療，驚擾了儀軌。已訓斥過了。”
陳衍趕緊躬身，聲音帶著“顫抖”：“下官該死！一時情急，褻瀆了聖女仙藥！懇請盧祭酒、聖女恕罪！”他恰到好處地展示著自己紅腫狼藉的手背，仿佛真是被“穢氣”所侵。
盧循盯著陳衍，眼神如毒蛇吐信，顯然並未完全相信。他緩步走到供桌前，拿起一片“仙肉乾”嗅了嗅，又走到盧氏身邊，看似隨意地瞥了一眼被衣袖半掩的石缽。缽底隻有常見的苦澀草藥殘渣。
“淨穢之地，穢氣深重。爾等外吏，當謹守本分，莫要擅動。”盧循冷冷地對陳衍說道，語氣中的警告不言而喻。他轉向盧氏時，語氣稍緩，卻帶著不容置疑的掌控：“阿芷盧氏閨名？），配製‘仙藥’關乎重大，更需謹慎。莫讓些微小事，汙了聖潔。”他意有所指，目光再次掃過陳衍。
“兄長教訓的是。”盧氏垂眸應道。
“帶走！”盧循對吳疤示意。吳疤立刻上前，粗暴地推搡著陳衍：“還不快滾！淨給盧祭酒和聖女添亂！”
陳衍被推出佛堂，後背已被冷汗浸透。他回頭最後望了一眼佛堂內，昏暗的光線下，盧氏依舊垂首侍立，身影單薄如紙，仿佛隨時會被那猙獰的邪神塑像吞噬。兩人的目光在門關上的刹那，有過一瞬極短暫的、心照不宣的交彙。
那一眼，陳衍讀懂了盧氏眼中深藏的恐懼、厭惡，以及…一絲同樣被這地獄囚禁的絕望。而她搗藥缽底那幾片不起眼的馬齒莧，如同黑暗中悄然亮起的微光，讓陳衍看到了這個“雙麵羅刹”手中緊握的、無聲的反抗之刃。
夜涼如水。陳衍回到“淨穢堂”那充滿死亡氣息的住處，看著自己依舊紅腫、散發著草藥和汙穢氣味的手背，非但不覺得惡心，反而感到一種異樣的灼熱。他攤開手掌，掌心赫然藏著幾片在混亂中，從盧氏草藥筐邊緣迅速抓取的、帶著苦澀清香的馬齒莧葉子。
他緊緊攥住那幾片葉子，尖銳的葉緣刺著掌心。
佛堂之內，邪神座下，並非隻有麻木的幫凶。還有一個身陷囹圄、以藥為刃的…同道。
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