老魏撿回了一條命，但右臂徹底廢了，凍燙傷的創口深可見骨，高燒昏迷。他被秘密安置在匠坊深處，由張嬸和阿毛輪流看護。沉重的鐵胚運輸任務，如同懸在頭頂的巨石，並未因老魏的倒下而消失，反而因天氣持續惡劣和桓玄爪牙巡查加劇，變得更加緊迫。
孤兒營的“竹簍藏鋒”隻能解決小批量、短距離地底到地表垃圾點）的運輸。要將大量沉重的鐵胚轉運到更遠、更隱秘的山坳鍛造點，在風雪封路、處處耳目的情況下，幾乎是不可能完成的任務。
陳衍拄著拐，站在行宮遺址地底，望著堆積如山的黝黑鐵胚，眉頭擰成了死結。他的目光掃過角落堆放的、用於修繕行宮外圍圍牆的生石灰和桐油作防水用），又掠過幾塊被匠人丟棄、準備當柴火燒掉的邊角鬆木板材，最後，定格在劉鐘送來的、一份關於京口西郊“義莊”的例行報告上——那裡剛剛接收了一批凍餓而死的流民屍體，等待掩埋。
一個大膽、甚至帶著幾分褻瀆意味的計劃，在陳衍冰冷而決絕的心中成型——借屍藏鐵！
“準備東西：生石灰、桐油、鬆脂、最厚的油布、粗麻繩。還有…找王瘸子。”陳衍的聲音在地底回蕩，帶著金屬般的冷硬。
王瘸子，是看守西郊亂葬崗的老卒，也是北府軍早年重傷退役的暗樁。他拖著一條殘腿，沉默寡言，常年與屍骸為伴，是這片死亡之地活著的幽靈。接到劉鐘的密令，他沒有任何多餘的話，隻是默默地點了點頭，渾濁的眼中閃過一絲了然。
深夜，風雪稍歇，但寒意更甚，嗬氣成冰。
幾輛破舊的、散發著濃重劣質鬆脂和生石灰氣味的板車，在幾個“穢營”漢子的拖曳下，碾過凍硬的土路，吱吱呀呀地駛入西郊亂葬崗。板車上，蒙著肮臟的草席，隱約可見席下凸起的、人形的輪廓——那是真正的、凍餓而死的流民屍體。王瘸子拄著木棍，一瘸一拐地引著路，像一尊移動的墓碑。
而在這些裝載屍體的板車中間，混雜著另外兩輛看似一模一樣的車。車上同樣蒙著草席，席下也覆蓋著生石灰和鬆脂粉用於防腐和掩蓋氣味），但草席之下，並非屍體，而是被厚厚油布嚴密包裹、並用粗麻繩捆紮得結結實實的大塊鐵胚！鐵胚的形狀被巧妙偽裝，外麵還特意潑灑了汙穢之物，散發出刺鼻的氣味，足以打消任何好奇者的探查欲望。
亂葬崗深處，一片新挖的墳坑在慘淡的月光下排列著，如同大地張開的漆黑口唇。王瘸子指揮著“穢營”的人，將裝著真正屍體的薄皮棺材劣質楊木板釘成）一一放入對應的坑中，開始填土。
與此同時，在遠離其他墳坑的一個偏僻角落，幾個“穢營”的心腹正奮力挖掘一個更深、更大的墓穴。坑底被撒上了厚厚一層生石灰，用於吸潮防腐。接著，一具特製的、異常厚實沉重的鬆木棺材用那些廢棄板材趕工拚成，內壁刷了厚厚的桐油和鬆脂混合液密封）被緩緩放入坑底。
棺材蓋被小心地掀開。裡麵空空如也，隻在底部鋪了一層乾燥的稻草。然後，被油布包裹得嚴嚴實實、如同巨大黑色石塊的鐵胚，被一塊一塊地、小心地抬入棺材內！每放入一塊，就在縫隙間填入更多的生石灰粉和乾燥的草木灰吸潮、防震、掩蓋氣味）。沉重的鐵塊填滿了大半個棺材空間。
當最後一塊鐵胚放好，填滿吸潮物，沉重的鬆木棺蓋被嚴絲合縫地蓋上，並用長鐵釘牢牢釘死！釘棺的聲音在寂靜的亂葬崗顯得格外刺耳，如同敲打在每個人的心上。
接著，便是覆土。冰冷的、混雜著碎石和草根的泥土被一鍬一鍬地拋入深坑，覆蓋在特製的棺材上。很快，一座比其他墳頭略大、泥土新鮮的新墳，便出現在了這片荒涼的土地上。
最後一步——立碑。
一塊粗糙的、未經打磨的青石板被豎立在墳前。陳衍拄著拐，親自走上前。他手中拿著一柄尖銳的鏨子和一把小鐵錘。寒風卷起地上的雪沫，抽打在他臉上。他深吸一口氣，冰涼的空氣刺痛著肺部。
鏨子尖端抵在冰冷的石麵上。
叮！叮！叮！
石屑飛濺。
他刻下的並非亡者姓名，而是一串看似普通、實則暗藏玄機的文字和符號：
慈母王氏之墓
元興三年臘月孝子泣立
表麵上看，這隻是一個為凍餓而死的無名老婦所立的普通墓碑“王氏”是當時最常見的姓氏之一）。但在“慈母”二字的筆畫轉折處，陳衍極其隱秘地加深了某些刻痕；在“元興三年”的“三”字最後一橫末端，留下了一個微小的、向上的勾挑；在“臘月”的“月”字內部，刻下了一個細如發絲的、類似北鬥七星的七個小點；而在“孝子泣立”的“泣”字下方，則鑿出了一個不起眼的、水滴狀的小凹坑。
這些細微的、看似刻工粗糙或石質瑕疵的記號，在陳衍心中，卻是一套隻有他和劉裕核心圈才知曉的暗碼！它基於《千字文》的排序和特定筆畫增減規則：
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“慈母”筆畫轉折的加深：對應第幾批次此處為第一批次）。
“三”字橫筆末端的勾挑：代表“鐵”字在約定密碼本中的位置如《千字文》“金生麗水”的“金”部）。
“月”字內的七星點：代表數量七塊）。
“泣”字下的水滴凹坑：代表“胚”的代碼“水”部變形，指代未鍛之鐵）。
這些信息組合起來，便是：第一批次，鐵胚，七塊。藏於此墳之中。
每一座用來藏匿鐵胚的“新墳”，其墓碑上都會留下類似的、獨一無二的暗碼，記錄著批次、種類、數量。隻有能解讀這套密碼的人，才能在需要時，精準地找到並取出這些深埋地底的“鋒芒”。
刻完最後一筆，陳衍的手指已凍得僵硬麻木。他放下工具，看著這塊在寒風中矗立的粗糙墓碑，又望了望周圍無數無名的墳塚，心中湧起一股難以言喻的悲涼與沉重。為了生存，為了反抗，他們不得不利用亡者的安息之地，讓冰冷的兵器與朽骨同眠。
王瘸子默默地走上前，用他那僅剩的、布滿老繭的手，抓了一把冰冷的泥土，撒在新墳的墳頭上。他沒有說話，隻是對著墓碑，如同對著所有埋骨於此的無名者，深深地鞠了一躬。寒風吹動他破爛的衣角，露出腰間斷刃的舊疤。
“走吧。”陳衍的聲音低沉沙啞，帶著深深的疲憊。他最後看了一眼那座新墳和那塊刻著冰冷暗碼的石碑，轉身，拄著拐，一步一瘸地，融入了亂葬崗濃重的夜色之中。
荒塚埋忠骨？不，是荒塚藏鋒芒。冰冷的鐵胚在生石灰的包裹下，在鬆木棺材的禁錮中，在無名墳塋的掩蓋下，沉默地等待著。等待著重見天日，等待著被鍛造成撕裂黑暗的利刃。而記錄它們存在的唯一線索，便是那寒風中矗立的石碑上，無人能懂的、泣血般的密碼。
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