荒塚藏匿的鐵胚被分批、隱秘地運抵這處遠離行宮遺址的鍛造點。幽暗的地底熔爐孕育出的、蘊含更高熱力與“釉石粉”奧秘的黝黑鐵塊，在匠人們充滿希望的鐵錘下，被反複鍛打、延展、塑形，最終淬火開鋒。
然而，希望很快被冰冷的現實擊碎。
“哢嚓！”
一聲清脆又刺耳的斷裂聲，在叮當作響的鍛造棚裡顯得格外突兀。負責鍛打甲片的老匠人趙鐵錘，看著手中那塊剛剛從淬火油桶中取出、還冒著青煙的胸甲片，臉上肌肉痛苦地抽搐著。一道清晰的裂紋，如同醜陋的蜈蚣，從甲片邊緣向內延伸，貫穿了半個甲身！他僅僅是用鐵鉗夾著它，在鐵砧上輕輕敲擊了一下，試圖矯正微小的弧度，它就——斷了！
這不是第一片了。
陳衍拄著拐，臉色陰沉地站在旁邊。地上，已經散落著七八片同樣命運的鐵甲殘骸。這些用新法熔煉鐵胚打造的甲片，硬度確實驚人，尋常刀劍劈砍隻能留下白痕。但韌性卻成了致命傷！它們太脆了！在承受劇烈衝擊模擬戰場格擋）或需要較大弧度彎曲如肩甲、護臂）時，極易崩裂、折斷！這樣的甲胄穿在身上，無異於披著一身致命的瓷器！
“陳什長…這…這鋼火太硬了…硬過頭了！”趙鐵錘用滿是老繭和燙傷的手撿起那片斷甲，聲音嘶啞，“剛不可久啊！上了戰場，一個猛力劈砍，或者摔倒時的撞擊，甲片一碎，破片能直接紮進肉裡！這…這是要命的甲啊！”
棚內的氣氛瞬間降至冰點。匠人們停下了手中的活計，疲憊的臉上寫滿了挫敗和焦慮。連日來的辛苦，冒著巨大風險轉運來的鐵胚，難道就造出一堆華而不實的脆片？工期日益緊迫，劉裕將軍那邊催得緊，桓玄的屠刀也懸在頭頂…壓力如同沉重的鐵氈，壓在每個人的心上。
陳衍拿起一片斷裂的甲片，斷口處閃爍著金屬特有的、冰冷而銳利的晶亮光澤。他眉頭緊鎖，指腹摩挲著斷口。是含碳量！他立刻判斷出問題所在。瓷粉助燃提升了爐溫，熔煉更徹底，但也導致鐵胚吸收了更多的碳，碳含量過高，硬度提升的同時，韌性急劇下降！這就是現代材料學中的強度和韌性矛盾！如何在不顯著降低硬度的前提下，提升韌性？合金化？回火？在這個時代，可控的手段太少了！
“嘗試降低淬火溫度？或者延長回火時間？”陳衍提出方案，聲音帶著不確定。
匠人們立刻嘗試。降低淬火溫度，甲片硬度下降，韌性稍有改善，但達不到防護要求；延長回火時間，效果微乎其微。反複試驗，浪費了不少珍貴的鐵胚，進展卻如蝸行牛步。
絕望的氣氛在棚內彌漫。連爐火似乎都黯淡了幾分。
就在眾人一籌莫展之際，深夜，一個意想不到的身影，裹挾著凜冽的寒風和濃重的夜色，如同鬼魅般閃入了鍛造棚。
是劉鐘！
他滿身風塵，玄色披風上沾滿了泥點和草屑，臉色在爐火的映照下顯得異常蒼白，眼神卻銳利如鷹。他沒有帶任何隨從，孤身一人，懷中緊緊抱著一個用厚厚油布包裹的長條狀物體。
“陳什長！”劉鐘的聲音壓得極低，帶著長途奔波的疲憊和一種難以言喻的緊張，“有辦法了！或許…是這個！”
他警惕地環顧四周，確認無人窺探，才小心翼翼地解開油布。油布層層剝開，露出裡麵包裹的東西——並非什麼神兵利器，而是一卷…絲織物？
但這絕非普通的絲綢！
在昏暗的爐火下，這卷織物依然散發著一種難以言喻的、內斂而尊貴的華光。它呈現出一種極其純淨、近乎月華的銀白色澤，但仔細看去，那並非絲綢的絲線，而是由無數根比頭發絲還要纖細、閃爍著柔和金光的金屬絲線織就！金絲？不，又不太像純金，光澤更加內斂堅韌。織物本身已經相當陳舊，邊緣磨損起毛，有些地方甚至已經朽壞斷裂，露出了裡麵交織的經緯。但即使殘破，依然能感受到它曾經無與倫比的精美和奢華，上麵隱約可見極其繁複的雲龍紋樣。
“這是…”陳衍瞳孔微縮，認出了這織物不凡的來曆，“前朝皇室的金絲銀線緙絲帷幔？！”這種東西，隻可能存在於皇宮或王侯府邸最隱秘的庫藏深處！
“沒錯！”劉鐘的聲音帶著一絲後怕的顫抖，“是前朝末帝逃難時，遺棄在建康舊宮秘庫裡的殘片！桓玄稱帝後大肆搜刮，這卷殘破的帷幔被當作無用之物，丟在庫房角落…我…我買通了看守舊宮庫房的一個老宦官，才弄到這一小塊！”他深吸一口氣，語氣凝重，“陳什長，你說過，要提升韌性，可能需要加入…‘軟金’？這金絲…這金絲非比尋常！據那老宦官醉後所言，是西域秘法所煉，金中摻了天外隕鐵之精和秘銀，千錘百煉而成，柔韌異常，刀劍難斷！或許…或許就是你要的東西！”
劉鐘的舉動無疑是在刀尖上跳舞！私盜前朝皇室遺物即使桓玄棄之如敝履），一旦泄露，就是滅門之禍！他甘冒奇險，隻為一線可能！
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陳衍的心臟狂跳起來。他小心翼翼地撚起一根從殘破邊緣垂落的金絲。那金絲極其纖細，卻異常強韌，觸手冰涼，帶著金屬的質感。他嘗試用指甲掐，用牙齒咬輕微），都難以使其變形！柔韌性和延展性遠超普通金銀！
“好！太好了！”陳衍眼中爆發出狂喜的光芒，之前的陰霾被這意外的希望徹底驅散，“這金絲…正是我們需要的‘藥引’！快！趙師傅，熔爐！準備小坩堝！”
試驗立刻開始。陳衍親自操作，他取下一小塊斷裂的甲片作為母材），又小心翼翼地剪下一小縷金絲分量極少）。他將兩者一同放入一個小小的、耐高溫的陶坩堝中，送入爐火最旺處。
所有人的心都提到了嗓子眼。劉鐘更是緊張得手心冒汗，死死盯著那小小的坩堝。這不僅關乎技術成敗，更關乎他冒著巨大風險帶來的東西是否值得。
熾熱的爐火舔舐著坩堝。陳衍全神貫注地控製著火候和熔煉時間。金屬熔化的溫度不同，金絲熔點低，甲片熔點高。他需要精確控製，讓金絲熔化滲入尚未完全熔化的甲片鐵基體中，形成合金！
時間一點點流逝。終於，陳衍用長鉗將通紅的坩堝夾出。坩堝內，甲片已經軟化發紅，而那縷金絲則已化為幾滴極其微小、如同液態陽光般的璀璨金液，正緩緩地、神奇地滲入甲片表麵的微小縫隙和晶界之中！
“快！趁熱鍛打！”陳衍將軟化的、表麵流淌著金紋的甲片迅速夾到鐵砧上。
趙鐵錘立刻會意，掄起小錘，在陳衍的指揮下，進行極其精密的、快速的鍛打！叮叮當當的密集敲擊聲響起，如同急雨打芭蕉。每一次落錘，都引導著那液態的金絲更均勻地滲透、擴散到甲片的每一個角落，與鐵基體緊密結合！
鍛打完成，再次淬火！這一次，淬火油騰起的煙霧似乎都帶著一絲若有若無的金色。
淬火後的甲片冷卻下來，顏色比之前略深，呈現出一種奇特的、帶有隱隱暗金流光的深灰色。陳衍屏住呼吸，拿起鐵鉗，夾住甲片邊緣，用力彎折！
所有人都瞪大了眼睛。
甲片在巨大的力量下彎曲到了一個驚人的弧度！但，它沒有斷裂！沒有發出那令人心悸的“哢嚓”聲！當陳衍鬆開鐵鉗，甲片竟緩緩地、帶著一種堅韌的彈性，回彈了部分角度！隻在彎折處留下了一道輕微的、不會崩裂的塑性變形痕跡！
“成了！！”趙鐵錘第一個激動地吼了出來，聲音帶著哭腔。
“柔韌！太柔韌了！還這麼硬！”其他匠人圍上來，摸著那塊神奇的甲片，感受著它冰冷表麵下蘊含的驚人韌性，個個激動得滿臉通紅。
劉鐘長長地舒了一口氣，緊繃的神經終於放鬆下來，臉上露出了如釋重負的笑容，後背的衣衫已被冷汗浸透。這險，冒得值了！
陳衍緊握著那片閃爍著暗金流光的甲片，感受著指尖傳來的、冰冷而堅韌的觸感。他看向劉鐘，眼中充滿了感激和敬佩：“劉兄，大恩不言謝！此金絲，如同神助！”
金絲淬骨，柔韌初成。這來自前朝深宮廢墟的、奢華而殘破的一縷金線，在絕境之中，成為了賦予冰冷鋼鐵以不屈韌性的關鍵藥引。希望的火焰，在鍛造棚內重新熊熊燃燒起來，映照著每一張疲憊而興奮的臉龐。為亂世鑄造真正護體神鋒的道路，終於撕開了一道堅實的缺口。
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