臘月的寒風卷著硫磺與腐屍的焦臭，撞碎了京口城的死寂。崔炎玄黑官袍立於城西坊市高台，鷹隼般的目光掃過腳下蟻群般瑟縮的流民。他展開黃綾詔書，聲音裹著冰碴砸向寒風：
“桓楚皇帝詔：天降瘟癘，禍亂京口！朕心惻然，特旨焚穢驅疫，以安黎庶！”
“燒！”
令旗劈落。沾滿火油的箭矢蝗群般撲向早已潑透猛火油的茅屋陋巷。轟——！烈焰騰空而起，貪婪的火舌瞬間吞噬竹木、破布、殘存的米糧，以及…來不及逃出的老弱軀體。焦臭混著油脂燃燒的劈啪聲，在寒風中炸開一片人間地獄。
火場中央，崔炎親信指揮兵卒將一車車暗黃色塊狀物投入烈焰核心——那是混碾了砒霜、硫磺與屍油的“驅瘟神藥”。頃刻間，黃綠色的濃煙如同來自九幽的瘴龍，裹挾著刺鼻的腥甜與死亡的氣息，翻滾升騰，迅速遮蔽了半邊天空！濃煙所過之處，未及逃遠的流民如割麥般栽倒，抓撓著喉嚨發出非人的嗬嗬聲，眼耳口鼻滲出黑血。
“堵死何府所有門窗！一根煙絲也不許泄出！”崔炎冷笑著揮鞭指向不遠處的何府高牆，“何將軍府邸深廣，正好為聖上‘蓄養’這驅瘟正氣！”
何府地窖深處，八百筒袖鎧在幽暗中泛著冷光。陳衍正俯身檢查一副護心鏡的牛筋綴連，指尖忽然傳來一陣細微的震顫。緊接著，一股難以言喻的惡臭——混合著硫磺的刺鼻、砒霜的腥甜、還有某種油脂腐敗的甜膩——如同粘稠的毒液，順著石壁縫隙絲絲滲入。
“咳咳…什麼鬼東西！”一個年輕工匠猛地捂住口鼻，臉漲得通紅。
“是煙！毒煙！”老魏獨臂抄起水桶潑向一處嗤嗤冒煙的縫隙，水澆上去瞬間蒸騰起刺鼻白霧，縫隙邊緣的苔蘚肉眼可見地發黑蜷縮！
更多的黃綠色煙霧從四麵八方石縫、磚隙甚至通風口的偽裝格柵中狂湧而入！油燈的火苗被毒煙壓得隻剩綠豆大小，昏黃的光暈裡，濃煙翻滾如活物。刺鼻的氣味灼燒著每個人的眼睛和喉嚨，劇烈的咳嗽聲此起彼伏。一個離主煙縫最近的工匠突然栽倒，身體弓成蝦米，大口咳出帶著黑色血塊的粘液，四肢劇烈抽搐。
“濕布！捂住口鼻！”陳衍嘶吼，肺部如同被滾油煎炸，每一次呼吸都帶著撕裂的痛楚和濃重的血腥味。他撕下衣襟浸入水桶，死死捂住口鼻，目光卻如鷹隼般掃過地窖頂壁——那刻滿千鱗之名的石壁！王忠、劉麻子、啞巴強…那些名字在翻滾的毒煙中扭曲浮動，如同無數沉默的魂靈在黃泉的彼岸凝視著他，無聲拷問：護得住嗎？
絕望如同冰冷的毒蛇纏上心臟。但下一瞬，一股更暴烈的火焰從肺腑深處炸開！
不能死！甲在人在！
“拆箱！最大的板子！”陳衍的聲音破開濃煙，帶著一種瀕死野獸的凶悍。他踉蹌撲向堆疊的鎧甲木箱，染血的指關節狠狠砸在箱板上。
老魏瞬間領悟，獨臂青筋暴起，撬棍如毒龍出洞！“哢嚓！”厚實的箱板被暴力拆開。幾個尚能掙紮的工匠撲上來。
“裂縫！上下！”陳衍咳著黑血，鋼鏨狠狠砸向頭頂石壁那道噴吐最凶的黃煙巨口下方！“砸！上邊也砸！”
“鐺！鐺！鐺！”鐵錘與鋼鏨的撞擊在瀕死的咳喘和毒煙的嘶嘶聲中頑強搏動，火星在濃煙裡明滅。
雙曲麵！必須形成雙曲麵！陳衍腦中《墨子》殘卷的圖示瘋狂閃回。下方碗口聚氣，上方喇叭抽吸！他抓起一塊剛拆下的最大箱板，對著一個持鋸的工匠嘶吼：“鋸！喇叭口！”
鋸齒啃噬木板的尖嘯加入這死亡協奏。時間在毒煙中粘稠如血。又一人倒下，指甲抓撓石壁留下道道血痕。
終於！
下方石壁鑿出內凹如破碗的洞口。
上方洞口擴大。
粗糙卻外擴如喇叭的厚重木板被陳衍和老魏以肩為柱，死死頂入上方洞口內側，鐵釘與碎甲片楔入縫隙，粗暴固定。
簡陋至極的“雙曲塔”雛形落成！
恰在此時，上方主煙縫猛地噴出一股更濃稠、色澤更深近墨綠的毒煙柱，如同九幽巨蟒，直噬下方碗口！絕望的氣息扼住所有人的咽喉！
然而——
那凶悍撲下的毒煙，在觸及下方內凹“碗口”邊緣時，竟詭異地被一股渦旋之力微微扯偏了方向！與此同時，上方粗糙的“喇叭口”處，一股微弱卻清晰的、如同鬼泣的“嘶——嘶——”聲驟然響起！墨綠的毒煙，竟真的被強行扭轉、撕扯，一絲絲、一縷縷，順著那醜陋的木製喇叭口，排出了地窖！
致命的毒龍被扼住了七寸！
“活了…活…”一個滿臉黑血的工匠癱軟在地，貪婪呼吸著那雖汙濁卻不再瞬間斃命的空氣，涕淚橫流。
陳衍卻如離弦之箭，猛地撲向那剛剛救命的“碗口”下方——那裡正是毒煙被渦旋吸扯的必經之路！他用自己的後背，那尚帶著琅琊陳氏烙印的血肉之軀，死死堵住了那個洞！
更濃更毒的墨綠煙霧瞬間包裹了他，毒蛇般鑽入衣領袖口，灼燒皮肉滋滋作響。他身體劇震，咳出的已是混著內臟碎末的漆黑血塊，卻如同地獄門口生根的磐石，寸步不退！
“將軍！”老魏目眥欲裂欲撲上。
“彆管…加固…其他縫！”陳衍的聲音從緊咬的、滲出血絲的牙關中擠出，微弱卻如金鐵交鳴。他艱難地仰起頭，毒煙刺痛的雙目穿透翻滾的死亡之霧，死死釘在頂壁刻名上。王忠的名字在煙塵中格外刺目。他能感到自己的生命在毒火中焚燒、鍛造、剝離。琅琊陳氏的錦繡前程？北府匠營的卑微烙印？在這以血肉為泥、堵地獄毒煙的時刻，統統化為飛灰！
意識沉入黑暗前的最後一瞬，他模糊的視線裡，王忠名字旁，一個模糊的、帶著暗金漆痕的“金”字刻痕在毒煙侵蝕下若隱若現劉裕金冠的象征）…更遠處，王忠佝僂的身影在濃煙中浮現，對他緩緩頷首，懷中依稀抱著那個繈褓…
陳衍染血的嘴角，在徹底墮入黑暗前，扯出一絲似解脫似決然的弧度。後背緊貼的冰冷石壁與灼骨毒煙，成了他新生的甲胄。這地窖，這刻名，這八百副浸透生死的寒鐵，才是他陳衍的骨血，他此身此魂的最終歸鞘。
寒門之甲，於毒火地獄中淬火初成。
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