劉裕負手而立，鷹隼般的目光一寸寸掃過眼前的鎧甲。甲葉上的刀痕箭孔是榮耀的勳章，但此刻，他的注意力完全被肩胛處那片修補區域吸引。他的手指帶著常年握刀的厚繭，緩緩撫過那片區域。觸感光滑堅韌，與周圍渾然一體，技藝堪稱完美。然而，當火光跳躍，角度恰好時，那抹淡金的微光便如同水底潛藏的遊魚，倏忽一閃，刺痛了他的眼睛。
這光…太熟悉了。劉裕的心猛地一沉。他清晰地記得自己那頂鎏金鑲寶頭冠在陽光下、在燭火旁流轉的光澤。陳衍…他竟真的熔了禦賜金冠？！一個念頭如同冰冷的毒蛇，瞬間噬咬上他的心頭：他熔冠補甲，是純粹出於護主心切的忠勇？還是…在無聲地宣告，他陳衍鑄的甲，比他劉裕受的冠，更值得存在？更配守護這北府的脊梁？
“好甲。”劉裕的聲音低沉，聽不出喜怒，手指卻在那抹微光上停留了片刻，“此甲護心，當能擋穿雲之箭。”他話中有話，目光如刀，轉向垂手侍立的陳衍。
陳衍心中一凜。劉裕指尖的停頓，那探究的眼神，以及這句“護心”之語，都讓他瞬間聯想到自己暗刻的閃電符。難道…被發現了？他強自鎮定，躬身道：“將軍無恙，便是此甲之幸。熔金補缺，隻為求其堅韌，不負將軍托付。”他刻意強調了“堅韌”與“托付”，試圖將話題引回純粹的技藝與忠誠。
劉裕嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，不再看甲，轉而拿起案幾上一枚染血的箭鏃——正是當日險些穿透他後心、最終卡在金冠上的那枚桓玄軍特製破甲箭。“此箭甚利，破甲穿金。若能為我所用，當為破楚利器。”他掂量著箭鏃，冰冷的金屬反射著火光，“傳令：即日起，各營清掃戰場，凡此等精鐵箭鏃，無論敵我，儘數回收，不得有誤！交由軍械司…統一處置。”
“統一處置”四個字，他說得極重，目光再次落在陳衍身上，帶著不容置疑的命令，更有一層深沉的審視。回收箭鏃看似合理，但“儘數”、“統一處置”意味著陳衍的工坊將失去最重要的原料來源之一——那些散落在戰場、本可被“穢營”悄悄拾回熔煉的“邊角料”。同時，這也是最直接的監控——回收了多少箭鏃，最終熔煉了多少鋼，劉裕要一清二楚。
“諾。”陳衍心頭一緊，沉聲應下。他感到了無形的枷鎖正在收緊。
劉裕似乎還不滿足，他踱步到火盆邊，拿起火鉗撥弄了一下炭火，狀似隨意地補充道：“另，今冬嚴寒，炭薪吃緊。各營用度需再減三成，軍械司…首當其衝。焦炭乃軍需命脈，尤須精打細算，務求物儘其用。”減供焦炭！這對依賴高溫焦炭爐的工坊是釜底抽薪！沒有足夠的焦炭，爐溫上不去，彆說鍛造新甲，連修複舊械都成問題。
何無忌眉頭微不可察地皺了一下，瞥了陳衍一眼，欲言又止。他深知焦炭對陳衍那些“奇技”意味著什麼。
陳衍隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，比帳外的寒風更刺骨。他抬頭，正對上劉裕那雙深不見底、仿佛能洞察一切的眼睛。那眼神裡有欣賞，有倚重，但此刻，更清晰地浮起了一層冰冷堅硬的隔膜，一層名為猜忌的寒霜。減供焦炭，回收箭鏃…這是赤裸裸的限製和警告。他熔冠補甲的赤誠，他暗刻閃電符的初心，在梟雄日益膨脹的權力與疑心麵前，似乎正在被扭曲、被質疑。
“將軍…焦炭乃煉鋼之本，若減供三成…”陳衍試圖爭取，聲音艱澀。
“物儘其用！”劉裕打斷他，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的權威，“陳什長精於技藝，必能想出節省之法。非常時期，當共克時艱。”他拍了拍陳衍的肩膀，力道不輕不重，卻讓陳衍感覺像是被冰冷的鐵鉗夾住。“去吧，莫負厚望。此甲…甚好。”最後一句，目光再次掃過那副在火光中沉默的鎧甲，那肩甲處淡金色的微光，此刻在他眼中，不再象征著守護的堅韌，更像是一道刺眼的、預示著某種失控可能的裂痕。
陳衍深深吸了一口氣，壓下翻湧的情緒，低頭行禮：“末將…遵命。”他轉身退出大帳，帳簾落下的瞬間，隔絕了帳內的火光，也隔絕了他與劉裕之間曾經那點基於血火與誓言的溫度。帳外寒風凜冽，吹在他臉上，卻吹不散心頭那沉甸甸的陰霾。
回到陰暗潮濕的地窖工坊，老魏和阿毛等人滿懷期待地圍上來。陳衍看著那一張張被爐火熏黑、帶著疲憊與希望的臉，喉嚨像被堵住。他沉默地走到懸掛的鎧甲前，手指拂過肩甲處。在昏暗的油燈下，那修補過的區域不再有中軍帳裡火盆映照下的微妙金芒，隻剩下冰冷堅硬的黑鐵本色。但他知道，那微光，那刻痕，都在。而劉裕的猜忌，如同地窖角落裡無聲蔓延的濕鏽，正一點點，試圖蝕入這曾經堅不可摧的甲縫。
“阿毛，”陳衍的聲音異常乾澀，“清點所有存炭…從今日起，所有爐子…隻開一半。”他看著爐膛裡跳躍的火苗，那象征著力量與希望的火光，正被無形的命令強行壓抑。“還有…準備人手，明日隨軍掃戰場…回收箭鏃…所有，桓玄軍的精鐵箭鏃。”他加重了“所有”二字，帶著一種冰冷的、被束縛的屈辱感。
老魏劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，佝僂的身軀幾乎蜷縮成一團。他抬起渾濁的眼睛，望著陳衍緊繃的側臉和鎧甲上那片修補的黑暗，又望了望爐膛裡黯淡下去的火光，似乎明白了什麼。他沒有問，隻是用枯瘦的手，死死捂住了嘴，指縫間滲出暗紅的血絲，滴落在冰冷的、布滿鏽跡的鐵砧上，宛如一朵絕望的鏽蝕之花。
地窖裡隻剩下老魏壓抑的咳喘聲、爐火微弱的劈啪聲，以及一種比寒冬更冷的死寂。猜忌如同鏽蝕，已悄然爬上曾經滾燙的兄弟之甲。
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