建康宮城的琉璃瓦在初冬的寒陽下閃著冷光，卻驅不散殿內的陰霾。桓玄將一份密報狠狠摔在鑲玉的金絲楠木案上，聲音如同冰碴摩擦：“劉寄奴！好個劉寄奴！竟能在朕眼皮底下，熔金鑄甲，藏鋒於京口！”密報詳細描述了劉裕軍中新現的堅韌鎧甲可能源於陳衍熔金補甲之事被桓玄密探偵知部分信息），以及近期北府軍戰場回收箭鏃的異常舉動。雖然鹽路圖一事尚未暴露，但陳衍的軍功能力和劉裕的備戰跡象已讓桓玄如芒在背。
“陛下息怒。”謀臣卞範之撚著山羊須，眼中精光閃爍，“劉裕倚仗者，北府悍卒也。悍卒之力，源於糧秣鹽鐵。今其糧道已被我軍屢襲，若再斷其鹽…”他故意停頓，留下冰冷的餘韻。
“鹽？”桓玄眼中凶光暴漲，“對！鹽！人無鹽則無力，軍無鹽則潰散！傳朕旨意！”他猛地站起，玄色龍袍帶起一陣寒風：
嚴控官鹽：即刻起，江北所有官鹽倉尤其是毗鄰北府控製區的淮鹽產地）重兵把守，一粒鹽也不許流入京口！違者，誅九族！
剿殺私梟：命水師都督吳甫之率精銳舟師，沿江巡弋，凡形跡可疑之私鹽船，不問情由，儘數擊沉！船貨充公，人頭懸桅示眾！
連坐株連：沿江漁村、渡口，實行連坐保甲。凡有私鹽交易嫌疑者，整村整裡連坐，男子充軍為奴，婦孺沒入官坊！以儆效尤！
鹽引陷阱：偽造北府軍鹽引購鹽憑證），故意散入黑市。凡持此假引交易或試圖兌換者，立斬無赦！意在誘捕北府軍需官及接頭人。
“朕要那京口，變成一座無鹽的鬼城！要那北府兵，手腳酸軟如爛泥！看他劉寄奴的鎧甲，還能護得住多少軟腳蝦！”桓玄的咆哮在殿宇中回蕩，充滿了殘忍的快意。
旨意如驚雷，瞬間劈開了長江兩岸的平靜。
廣陵鹽倉：重甲楚軍如狼似虎地封鎖了所有通道，鹽倉大門被貼上沉重的封條和蓋著皇帝玉璽的封詔。昔日繁忙的鹽碼頭死寂一片，隻有寒風吹過空蕩蕩的鹽垛，卷起幾縷鹹腥的塵土。幾個試圖靠近打探的北府哨探，被埋伏的強弩射成了刺蝟，屍體掛在鹽倉外的旗杆上，在寒風中搖晃。
瓜洲渡口：吳甫之的艨艟戰艦橫亙江麵，帆影如烏雲蔽日。一艘試圖趁夜色偷運鹽包的小舢板被發現了。警告的火箭射來，隨即是密集的弩箭和拍竿古代戰船武器）。小舢板瞬間被砸得粉碎，船上幾人連慘叫都未及發出便葬身魚腹。鹽包沉入冰冷的江底，渾濁的江水泛起絕望的泡沫。戰艦桅杆上，很快掛上了幾顆血淋淋的首級。
沿江村落：保甲連坐的恐怖籠罩著每一個渡口。楚軍挨家挨戶搜查，稍有疑點便鎖人封屋。哭嚎聲、哀求聲、軍吏的嗬斥鞭打聲此起彼伏。一個村正因為被搜出半袋來路不明的粗鹽可能是自家醃菜所用），整個村子的男丁被鐵鏈鎖走，留下滿地狼藉和婦孺的悲鳴。空氣中彌漫著恐懼和鹹澀的淚。
京口北府軍營：斷的後果如同緩慢發作的劇毒，迅速蔓延。
士卒們碗裡的黍粥越來越稀，卻愈發感到口中寡淡，四肢莫名地酸軟乏力。訓練時，往日能開三石弓的壯漢，如今連拉滿一石都手臂發抖，汗出如漿。
傷兵的恢複速度明顯變慢，傷口愈合遲緩，甚至出現潰爛。營中醫官焦急萬分，無鹽的傷口清洗和藥敷效果大減。
士氣以肉眼可見的速度低落。抱怨聲、因瑣事引發的鬥毆事件激增。一股無形的、令人窒息的萎靡之氣籠罩著軍營。
更可怕的是，市麵上鹽價飛漲，且有價無市！軍需官幾次試圖派人冒險過江購鹽，不是被截殺，就是中了假鹽引的陷阱，損失了好幾個精乾的探子。
“將軍！今日又有十七名士卒訓練時暈厥！醫官說是…體虛缺鹽所致！”何無忌臉色鐵青，將一份觸目驚心的報告拍在劉裕案頭。
劉裕坐在主位，麵沉似水。他麵前攤開的，正是昨夜他秘密拆解那副筒袖鎧後，從空心鉚釘中取出的兩樣東西：那張繪製精絕、標注著隱秘“鬼水道”的鹽路圖，以及那份用米湯書寫、以特殊藥水顯影後清晰無比的密信！密信中“鹽路通幽，可破建康喉”的字句，此刻如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。
桓玄的斷鹽毒計，如同一隻無形巨手，死死扼住了北府軍的咽喉！而陳衍獻上的這份鹽路圖…是唯一的生機，還是另一個致命的陷阱？劉裕的手指無意識地敲擊著案幾，目光在鹽路圖和那份字字泣血、甚至以死明誌的密信間反複掃視。梟雄的疑心與現實的絕境，如同兩股巨力在他胸中激烈撕扯。
他抬眼望向帳外，京口灰暗的天空下，軍營的喧囂中透著一股病態的沉寂。缺鹽的陰影，比桓玄的千軍萬馬更可怕地侵蝕著他的根基。
“傳令！”劉裕的聲音打破了帳內死寂，帶著一種孤注一擲的冰冷決斷，“全軍…即日起，口糧再減一成！傷兵營…優先保障鹽水清洗！”這是飲鴆止渴，但他必須先穩住局麵。
接著，他拿起那張至關重要的鹽路圖，手指拂過上麵蜿蜒的路線和危險的暗礁標記，目光最終落在角落那個不起眼的、代表舟山群島的標記上。他深吸一口氣，將圖緊緊攥在掌心，仿佛握住了一根救命的稻草，也握住了一柄可能反噬的雙刃劍。
“密召…陳衍。”劉裕的聲音低沉而沙啞，眼神銳利如刀，“讓他…即刻來見！”這場由桓玄掀起的斷鹽驚雷，將逼迫他立刻對鎧甲中的秘密，對陳衍的忠奸，做出最終的裁決。而那條藏於鉚釘之中的“鬼水道”，即將迎來決定無數人命運的首航。
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