廣陵渡一役，桓玄先鋒儘喪，元氣大傷，被迫暫緩攻勢。京口贏得了寶貴的喘息時間。然而，戰爭的瘡痍並未消失，反而隨著寒冬臨近，以更殘酷的方式顯現——流民潮。
桓玄的橫征暴斂、地方豪強的兼並、加上連綿戰亂，將無數失去土地的農民、破產的手工業者、逃難的婦孺，如同驅趕牲口般，推向了相對“安穩”的京口。他們聚集在城外，饑寒交迫，疫病滋生，如同隨時可能引爆的火藥桶。單純的施粥放糧，杯水車薪，更會拖垮北府本就不寬裕的軍需。
陳衍站在一處稍高的土坡上，望著下方黑壓壓、麻木而絕望的人群。老魏“活命手藝即反抗”的遺言，與廣陵渡“天工破人力”的冰冷齒輪，在他腦中激烈碰撞。一個念頭如同燎原星火，燃燒起來：授人以魚，不如授人以漁！將流民轉化為力量！建立“流民冶鐵營”！
“將軍，”陳衍向劉裕獻策，目光灼灼，“數萬流民，非累贅，實乃未琢璞玉！桓玄斷我鹽鐵，我輩當自力更生！請劃撥此地，允我招募流民，建營冶鐵！以工代賑，以技活命，以鐵鑄刃！”
劉裕看著地圖上那片焦土，又望向城外流民營地升起的、象征疫病與死亡的縷縷黑煙，眉頭緊鎖。這想法太大膽，風險極高——流民管理、技術保密、門閥窺伺、糧食消耗…但陳衍眼中那團火，以及“以鐵鑄刃”四個字，最終打動了他。
“準！”劉裕拍板，聲音低沉卻有力，“所需糧秣、部分基礎鐵料、木材，無忌會撥付。但有三條：其一，營內自治，軍法約束！作亂者，斬！其二，所產軍械，七成歸北府！其三…”他深深看了陳衍一眼，“此營，便是你陳衍的根基！成則活人無數，敗…萬劫不複！”
“流民冶鐵營”正式開建！
陳衍如同一個巨大的磁石，又像一個點燃的火種，投入了流民之中。
招工：他親自在流民營宣講：“有力氣者，搬石壘爐！有手藝者，打鐵鑄器！婦人孩童，亦可拾柴、搓麻繩、編草墊！以工換糧，以技活命！此營，不養閒人，隻鑄鐵骨！”沒有華麗的許諾，隻有最直白的生存交換，卻點燃了流民眼中久違的光。
分工：老鐵匠孫石頭被委任為匠作頭，帶著有經驗的工匠負責起爐、鍛造核心。身強力壯者負責土建、搬運、伐木。婦人組織起來負責後勤、縫補、製作耐火材料。半大孩子也被組織去拾柴、清理廢料。每個人都有事做，有糧領。
技術改良：陳衍將“灌鋼法”簡化、流程化，便於大量培訓新手。利用附近河流，設計更高效的水力鼓風水排）和水力鍛錘利用水流驅動重錘，代替人力反複鍛打，大幅提高效率和鋼質均勻度）。他親自示範，手把手教導，毫無保留。
製度：實行“工分製”，按勞取酬。設立“匠學堂”，晚上由識字的傷殘老兵教授簡單文字和冶鐵口訣。營內實行互助，老弱婦孺得到基本保障。嚴厲的軍法與相對公平的分配並存。
營地的蛻變：
短短月餘，荒蕪的焦土上，奇跡般矗立起數座冒著黑煙逐漸變為青煙，標誌焦炭使用成熟）的土高爐。水力驅動的巨大木輪緩緩轉動，帶動風囊發出低沉而有力的轟鳴。新建的工棚裡，叮叮當當的打鐵聲此起彼伏，不再是絕望的哀鳴，而是充滿力量的節奏。水力鍛錘每一次落下，都發出沉悶而震撼的巨響，將燒紅的鐵胚鍛打得火星四濺，也仿佛在鍛打著流民們新生的脊梁。
寡婦王翠在縫紉組，用結實的麻布縫製著鼓風用的皮囊內襯，換來的糧食能讓懷中的孩子不再餓得整夜啼哭。她看著遠處爐火映照下，兒子阿毛跟著一群半大孩子在“匠學堂”沙地上比劃著認字，眼中第一次有了踏實的光芒。
老鐵匠孫石頭撫摸著水力鍛錘下剛剛成型的一塊百煉鋼坯，感受著那均勻致密的紋理，老淚縱橫：“活了半輩子，沒見過這麼打鐵的…這是…神仙手段啊！陳頭兒，這營子…是咱窮苦人的活路啊！”
然而，陰影從未遠離。
琅琊王氏的密探混在流民中，將營地的規模、水力鍛錘的威力、以及流民們眼中那種名為“希望”的危險光芒，源源不斷送回建康。王弘看著密報，指尖發冷：“以流民為工，以新法煉鐵…此營一成，北府兵甲將源源不絕，流民亦成其根基！此子…已成心腹大患！必須除之！”
劉裕也數次微服前來。他看著熱火朝天的工地，看著流民們臉上不再是麻木絕望，而是帶著汗水的專注和一絲微光，看著那在水力驅動下不知疲倦、力重千鈞的鍛錘…心中震撼莫名。這不僅是軍械作坊，更是一個新生的、充滿活力的、以陳衍為核心的微型社會！這力量，比十萬大軍更讓他感到…難以掌控。
“流民冶鐵營”，這團由陳衍親手點燃的星星之火，在亂世的寒風中倔強燃燒。它溫暖著饑寒者的身軀，鍛造著反抗的利刃，也灼燒著門閥的恐懼和梟雄的猜忌。燎原之勢，已成！但最終的火焰，是照亮新生，還是焚毀一切？無人知曉。陳衍站在最高的爐台上，望著下方如蟻群般忙碌卻充滿生機的營地，聽著水力鍛錘那沉悶而堅定的轟鳴，如同大地的心跳。
“活命的手藝，鑄刃的爐火…”他低聲自語，聲音被鍛錘的巨響吞沒，眼神卻如爐中鋼水般熾熱，“此營，便是燎原的第一點星火！”
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