寒風如刀，刮過建康城高聳的夯土包磚城牆，發出嗚咽般的聲響。城牆上，巡邏的桓楚士兵裹緊了皮裘，咒罵著這該死的天氣和更該死的差事。一張墨跡未乾的告示被風拍打在冰冷的磚石上，上麵是桓玄新頒布的嚴令：“禁傳邪謠，尤禁‘炭灰甲胄’之語，違者梟首，鄰裡連坐！”
城內死寂。昔日孩童嬉鬨的巷弄空無一人，隻有寒風吹動破舊門板的吱呀聲。桓玄的爪牙——那些穿著嶄新皮甲、眼神凶狠的“楚衛”，正挨家挨戶搜查，稍有可疑便破門而入，將任何哼唱童謠的嫌疑者拖走。恐懼像冰冷的潮水，淹沒了曾經因“炭灰鎧甲”童謠而凝聚的微弱暖意。
城牆根下，一處被廢棄的排水涵洞深處，微弱的光線從刻意遮擋的縫隙中透出。陳衍、阿毛和老魏圍著一件奇特的裝置。它主體是一個利用廢棄水車齒輪改造的複雜木架，連接著幾根可以調節伸縮的青銅杆，杆的末端固定著幾枚異常堅硬、打磨鋒利的金剛砂鏨頭取材自玉器作坊廢棄工具）。旁邊是一個利用護城河水閘落差驅動的小型水輪模型，水流帶動輪軸，輪軸通過精巧的齒輪和牛筋絞盤帶動青銅杆做緩慢、規律的往複運動。
“成了！”阿毛壓低聲音，帶著壓抑的興奮，輕輕撥動一個木製卡榫。裝置發出極其輕微、幾不可聞的“哢噠”聲，青銅杆帶著鏨頭向前精準地遞進了一小段距離。“水流驅動，齒輪變速，牛筋緩衝，這‘刻痕機’力道均勻，聲音比老鼠啃木頭還小！”
老魏僅存的獨臂撫摸著冰冷的青銅杆，渾濁的眼睛盯著那金剛砂鏨頭：“力道夠深？磚石不比木頭軟。”
“試過了，”陳衍的聲音低沉而堅定，他拿起一塊白天從城牆根偷鑿下來的舊城磚碎塊，上麵已有幾道深淺一致、排列規律的刻痕。他將碎塊遞給老魏，“金剛砂能破磚皮，刻痕深度足夠，且不易被風雨短期磨滅。關鍵是要快，要在巡邏間隙完成足夠多的‘點’。”
他們攤開一張沾滿泥汙的葛布，上麵是“炭灰童謠”的歌詞，但每個字都被陳衍用長短不一的橫線和點類似原始摩斯密碼）重新編碼。旁邊是城牆某段區域的詳細草圖，標明了巡邏路線、時間間隔和最佳刻寫位置——靠近牆根，陰影最深，磚縫苔蘚最厚處，刻痕可藏於其中。
“刻痕不是字，是點劃組合，”陳衍指著葛布上的密碼，“‘肩吞護寒肩’對應‘短長短長短’的組合刻痕。巡邏隊隻認字，不識此‘天書’。百姓日日經過，見牆上突現奇異點痕，必與禁謠之事聯想，口耳相傳，便是新的‘無聲童謠’！這城牆，就是我們的公告板！”
子時三刻，巡邏火把的移動規律被摸清。一段巡邏間隙稍長的背陰牆根下。陳衍和阿毛如同壁虎般緊貼冰冷的城牆。老魏在涵洞口望風，耳朵緊貼洞壁。
阿毛迅速將“刻痕機”的基座用特製泥漿摻入糯米汁，速乾且無聲）固定在選好的幾塊磚縫間。陳衍校準位置，將第一個代表“肩”字起筆的短刻痕密碼輸入卡榫。他輕輕打開暗渠引入的一小股水流。
水流驅動微型水輪，齒輪無聲齧合，牛筋絞盤緩緩收緊。青銅杆帶著金剛砂鏨頭，在選定的磚縫苔蘚下方，穩定而精準地推進。
“嗤…”極其細微的摩擦聲，幾乎被風聲完全掩蓋。堅硬的磚粉無聲落下，混入牆根泥土。一道長約半寸、深約兩分的筆直刻痕，清晰地出現在青灰色的城磚上。
陳衍緊盯城牆上方，心臟在胸腔裡狂跳。阿毛的手心全是汗，卻穩穩扶著支架。
一個點刻完，陳衍迅速撥動卡榫，輸入下一個“長”刻痕的指令。青銅杆收回，調整距離，再次推進。這一次刻痕更長、更深。
時間在寂靜的刻劃中流逝。巡邏士兵沉重的腳步聲和鎧甲摩擦聲由遠及近，又由近及遠。每一次都讓涵洞內外三人的神經繃緊到極限。
終於，代表“肩吞護寒肩”這一句的五組長短刻痕，如同五枚隱秘的印章，深深烙印在古老的城牆根下。它們巧妙地隱藏在磚縫的陰影和苔蘚的脈絡裡，不湊近細看，隻會以為是歲月侵蝕的痕跡。
陳衍迅速關閉水流，阿毛麻利地拆卸裝置，用濕布抹去泥漿痕跡。兩人如同鬼魅般退回涵洞深處。
老魏鬆了口氣，獨臂拍了拍陳衍的肩膀，指了指洞外。
天邊泛起一絲微不可查的魚肚白。巡邏的士兵打著哈欠換崗，對腳下城牆根那幾道新鮮的、承載著無聲呐喊的刻痕，毫無察覺。
陳衍靠在冰冷的洞壁上，疲憊卻目光灼灼。他仿佛看到，當晨曦照亮城牆，第一個路過的挑夫，或是一個被母親緊緊捂住嘴的孩子，無意間瞥見那些奇異的刻痕。疑惑，聯想，然後一個眼神，一次低語……被強權扼殺的童謠，將在冰冷的磚石上獲得重生，化作更隱秘、更堅韌的符號，在恐懼的寒風中悄然傳遞。
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