長江劫船大捷的消息如同長了翅膀，飛遍大江南北。“鐵浮屠”刀箭難傷、甲鳴如雷的恐怖威名，更是在建康城中被渲染得如同鬼神附體。北府軍的兵鋒已直指石頭城，建康城內人心惶惶，暗流洶湧。曾經依附桓玄的門閥世家，此刻如同熱鍋上的螞蟻，亟需尋找新的出路。
琅琊王氏府邸，烏衣巷內最顯赫的所在。高門深院，畫棟雕梁，仆役如雲，依舊維持著百年門閥的體麵與矜持。然而，府內書房的氣氛卻凝重得如同結冰。當代家主王謐王導曾孫）與其核心族人、姻親謝混謝安之孫）等人圍坐，麵色陰沉。案幾上，兩份文書如同燒紅的烙鐵：
一份是桓玄措辭嚴厲的“勤王詔”，要求王氏即刻征發族兵、獻出家財助戰，違者以叛逆論處。
另一份是劉裕密使昨夜送來的“安民告示”，許諾保全王氏宗族產業，並隱約提及“共治”之可能。
“桓玄暴虐，窮途末路，強征豪奪，此乃取死之道！”一位族老憤然道。
“可劉寄奴出身寒微，性如虎狼，他麾下那‘鐵浮屠’更是凶名赫赫…與之謀，豈非與虎謀皮？”另一位族老憂心忡忡。
“共治？哼，寒門庶子，也配與我琅琊王氏共治天下？”王謐的嫡子王劭年輕氣盛，滿臉不屑。
就在這僵持不下、進退維穀之際，府邸外傳來一陣不同尋常的騷動。沉重的、整齊劃一的腳步聲由遠及近，伴隨著金屬甲片摩擦碰撞的獨特“嘩啦”聲，如同冰冷的潮水拍打著朱漆大門。
“報——！”管家連滾爬爬衝進書房，麵無人色，“家…家主！北府…北府軍！來了好多人！堵在府門外了！”
王謐霍然起身：“何人領兵？劉寄奴親至？”
“不…不是劉裕，”管家聲音發顫，“是…是那個陳衍！帶著…帶著幾十個…鐵浮屠！”
“陳衍？！”王謐瞳孔驟縮。這個名字他並不陌生，從獻犁被棄的旁支棄子，到京口匠營的“寒門刃”，再到如今北府軍中聲名鵲起的技術主官和“鐵浮屠”的締造者！他親自上門，還帶著那令人聞風喪膽的重甲兵？
“開…開中門！”王謐強自鎮定，但聲音已有些變調。他知道，這是劉裕最直接的、不容回避的“詢問”。選擇，就在此刻！
沉重的朱漆大門緩緩打開。門外，並非想象中殺氣騰騰的軍陣，隻有三十名身披筒袖鎧、外罩染塵號衣的北府重步兵，如同鐵鑄的雕像般分列兩排，沉默矗立。陽光照在他們布滿刀痕斧印、凹陷變形的甲片上，反射出冰冷而粗糲的光澤。甲片上殘留的暗紅血漬、泥土與硝煙的混合氣息，無聲地訴說著不久前江上那場血腥廝殺。
陳衍站在門階下，沒有披甲，隻著一身洗得發白的普通軍士布袍。但他身後，兩名身材格外魁梧的鐵浮屠戰士，卻如同兩座移動的鋼鐵堡壘，抬著一副沉重的擔架。擔架上不是人，而是一套被特意挑選出來的筒袖鎧——胸甲處有一道被巨斧劈開的猙獰裂口，深可見內襯，肩甲被砸得嚴重變形，臂甲上密密麻麻的箭矢撞擊凹痕和白點如同麻子，整副鎧甲浸透了乾涸發黑的血汙既有敵人的，也有穿戴者的），散發著濃烈的鐵鏽和血腥混合的氣息。
這副鎧甲，就是江上血戰的見證，是“鐵浮屠”威名最直觀、最震撼的注腳！
陳衍目光平靜，甚至帶著一絲禮節性的謙遜，向迎出門來的王謐微微拱手：“末將陳衍，奉鎮北將軍劉裕）之命，特來拜會王司徒王謐官位），呈上將軍問候，並代詢司徒對建康未來之‘安’、‘危’二途，作何思量？”他的聲音不高，卻清晰地穿透了死寂的空氣。
王謐看著陳衍，看著那副被抬進來的、如同剛從地獄熔爐裡撈出來的恐怖鎧甲，又看看門外那三十尊沉默的鐵塔，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。劉裕沒有親自來，沒有大軍圍府，隻派了這個出身寒微、卻掌握著可怕力量的匠官，帶著一身戰痕和血腥而來。這比千軍萬馬更令人窒息！這是赤裸裸的武力炫耀，是無聲的威懾，更是對琅琊王氏數百年政治智慧和矜持的粗暴踐踏！
“陳…陳將軍…”王謐努力維持著門閥家主的儀態，但聲音的乾澀暴露了他的驚懼，“鎮北將軍好意，老夫心領。隻是…事關重大，闔族上下尚需…尚需商議…”
“商議？”陳衍向前一步，目光掃過王謐身後那些或驚懼、或憤怒、或猶疑的王氏族人，最終落在年輕氣盛、滿臉不服的王劭身上。“王司徒，”他的聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“末將是個粗人，隻知刀兵。鎮北將軍曾言：‘安’途，則府上高門依舊，烏衣巷內，風雅如故；‘危’途…則如這江水，可載舟，亦可覆舟。”他側身，指向那副猙獰的鎧甲，“此甲，乃我北府健兒於江上，從貴府姻親、助紂為虐之吳郡顧氏押運船上親手剝下！顧氏船隊，如今正沉於江底喂魚！”
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“轟！”如同驚雷在眾人心中炸響！吳郡顧氏，同樣是頂級門閥，與王氏世代姻親，如今竟落得如此下場？這分明是殺雞儆猴！
“至於商議…”陳衍的目光銳利如刀，直視王劭，“不知王公子，可願穿上此甲，親赴石頭城前線，與桓玄麾下那些同樣披堅執銳的‘楚衛’商議一番？看看是琅琊王氏的唇舌鋒利，還是桓玄的破甲箭矢和重斧，能鑿穿這身寒鐵？”他抬手，輕輕敲了敲擔架上那副殘甲胸口的巨大裂痕，發出沉悶的“鐺”聲。
王劭被陳衍的目光刺得臉色煞白，看著那副散發著死亡氣息的殘甲，想到傳聞中“鐵浮屠”刀箭難傷的恐怖，再想到前線血肉橫飛的慘狀，那股門閥公子的傲氣瞬間被碾得粉碎，下意識地後退一步，躲到了父親身後，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
書房內死一般的寂靜。隻有粗重的呼吸聲和門外鐵甲偶爾發出的輕微摩擦聲。謝混謝安之孫，已暗中投靠劉裕）冷眼旁觀，心中暗歎：百年風流，終究抵不過這冰冷的寒鐵與淋漓的鮮血。門閥賴以生存的清談玄理、政治平衡、身份矜貴，在絕對武力的碾壓下，脆弱得如同琉璃。
王謐看著兒子失魂落魄的樣子，看著族人眼中的恐懼，再看看那副無聲訴說著力量與毀滅的殘甲，最後望向陳衍那雙平靜卻深不見底的眼睛。他終於明白，劉裕派陳衍來，派這身殘甲來，就是要撕碎門閥最後一絲虛妄的優越感，用最原始、最冰冷的力量告訴他們：時代變了！選擇權，從來不在他們手中！
他長歎一聲，仿佛瞬間蒼老了十歲，所有的矜持和算計都化為無力。他艱難地抬手，指向案幾上桓玄那份“勤王詔”，對管家道：“取…取火盆來。”
熊熊的火焰在書房內燃起。王謐親手將桓玄的詔書投入火中，看著那代表桓楚權力的錦帛在火焰中迅速蜷曲、焦黑、化為飛灰。
“陳將軍，”王謐轉向陳衍，聲音帶著一絲疲憊，卻也有一絲如釋重負，“請轉告鎮北將軍，琅琊王氏…願為建康‘安’途，略儘綿薄之力。”他頓了頓，補充道，“府中尚有存糧萬石，族中健壯子弟…亦可助將軍維持城中秩序。”
“王司徒深明大義，末將佩服。”陳衍拱手，臉上依舊平靜無波。他揮了揮手，兩名鐵浮屠戰士抬起那副殘甲，轉身便走。沉重的腳步聲再次響起，如同敲打在王氏府邸每一個人心頭的喪鐘，漸行漸遠。
陳衍帶著鐵甲隊離開後，王劭才敢喘口大氣，看著火盆中最後一點火星熄滅，心有餘悸地喃喃：“父親…那陳衍…那甲…”
王謐頹然坐回椅中，望著門外烏衣巷依舊明媚卻已感覺冰冷的陽光，苦澀道：“寒鐵已碎朱門權…從今往後，這建康的天…是劉寄奴的天了。琅琊王氏…不過是這新天之下，求存的一族罷了。”他看向一直沉默的謝混，“安石謝安）公若在，不知會作何想？”
謝混撫摸著案幾邊緣，目光深邃：“叔父王謐），安石公曾言‘為政當如烹小鮮’。如今鼎鼐已易，烈火烹油，與其做那覆巢之卵，不如…做那釜底抽薪之人。劉寄奴雖寒，其力…卻可破萬巧。”他心中已明，陳衍此行，不僅為王氏，也為所有觀望的門閥，敲響了舊時代的喪鐘，也劃定了新時代的門檻。寒鐵鑄就的權柄，已然降臨。
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