陳衍蜷縮在工棚角落的草席上，身上蓋著一條薄毯，卻止不住由內而外的寒冷。他臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，眼神空洞地望著棚頂漏下的幾縷天光。腦海中，爆炸的轟鳴、阿泥瞬間被火光吞噬的身影、遍地哀嚎的傷員、劉裕那句冰冷的“慈不掌兵”…如同跗骨之蛆，反複撕咬著他的神經。肩膀的舊傷地道救阿泥時頂支撐木所致）和內心的劇痛交織，讓他不時發出壓抑的呻吟。
半截焦黑扭曲的折疊鏟被他緊緊抱在懷裡，冰冷的鐵骨仿佛在灼燒他的皮膚，也烙印著他的罪責。老魏佝僂著背，端著一碗幾乎看不到米粒的稀粥進來，看著陳衍的樣子，渾濁的老眼裡滿是擔憂和心痛。“大人…多少吃點…”陳衍隻是機械地搖頭。
工棚的薄壁擋不住外麵傷兵營傳來的聲音。高燒者的囈語、傷口感染者的痛苦哀嚎、截肢者撕心裂肺的哭喊、以及軍醫和為數不多的醫護者疲憊而無奈的安撫…彙成一片人間地獄的交響。尤其是一個少年兵可能就是地道中斷腿那位）持續的、撕心裂肺的哭喊：“疼…娘啊…殺了我吧…疼啊…”這聲音如同尖錐，一次次刺穿陳衍麻木的神經。
陳衍猛地捂住耳朵，身體劇烈顫抖，但少年的哭喊聲仿佛能穿透一切屏障。他痛苦地蜷縮成一團，胃裡翻江倒海，卻什麼也吐不出來。就在這極致的痛苦與絕望中，一個微弱但頑固的念頭，如同黑暗中的一點星火，在他近乎枯竭的意識中閃現：疼…太疼了…怎麼…止疼？冷…冰…冰能麻痹…凍住…
“冰！”陳衍乾裂的嘴唇無聲地翕動。冰！低溫能鎮痛，能減緩血流，甚至可能抑製一點感染！但這亂世深秋，哪裡去找冰？江南潮濕，更非寒冬…
一個化學公式如同閃電劈開混沌的腦海：kno?！硝石溶於水吸熱！製冰法！這個在現代社會幾乎被遺忘的小知識，此刻成了救命的稻草！他猛地睜開眼，眼中爆發出一種近乎癲狂的求生救人）光芒。
“硝石…老魏！硝石！！”陳衍掙紮著坐起，聲音嘶啞急切，“快！找硝石！越多越好！還有…乾淨的盆，大桶！水！乾淨的布！”他語無倫次，但眼中的急切讓老魏渾身一震。
老魏雖不明所以，但對陳衍的信任是絕對的。他立刻拖著病體，翻遍了工棚角落和附近可能存放材料的地方。得益於陳衍之前改進火藥，這裡確實存有一些土法提純的硝石主要成分是硝酸鉀），雖然純度不高，但量足夠。
在老魏的幫助下，陳衍掙紮著起身。他指揮老魏將一大桶相對乾淨的冷水放在工棚中央。然後，他小心翼翼地將足量的硝石粉末倒入另一個稍小的陶盆中，加入少量水攪拌溶解。溶解過程迅速吸收熱量，盆壁立刻變得冰冷刺手。
陳衍將這個小陶盆放入大桶的水中。他屏住呼吸，緊張地盯著。時間仿佛凝固，隻有外麵傷兵的哀嚎是殘酷的背景音。漸漸地，大桶裡的水以肉眼可見的速度在陶盆周圍凝結，形成一層薄薄的冰晶！雖然遠不如現代冰箱的效果，但在這深秋時節，確確實實造出了冰！
“成了…成了！”老魏激動地咳嗽起來，渾濁的眼睛裡滿是難以置信的驚喜。陳衍蒼白的臉上也終於有了一絲血色，儘管這血色是病態的潮紅。
顧不上虛弱的身體，陳衍立刻投入行動。他指揮老魏和聞訊趕來的幾個勉強能動的、信任他的老兵其中就有被炸斷手指的那個）。
清洗傷口：用新製的冰冷水比常溫低很多）清洗傷員的傷口，冰冷感能暫時麻痹痛覺神經，也能帶走部分汙物。
冰敷鎮痛：將碎冰或浸透了冰水的乾淨布葛布、麻布），小心翼翼地敷在傷員腫脹、發燙的傷口周圍，尤其是那些正在承受巨大痛苦的斷肢處、深度燒傷處。冰涼的觸感讓那些持續哀嚎的傷員猛地一顫，隨即爆發出一種近乎解脫的呻吟：“涼…好涼…舒服…”
止血輔助：對於滲血不止的傷口，在壓迫止血的同時輔以冰敷，低溫促使血管收縮，確實能減緩出血速度。
降低高熱：將冰布敷在高燒病人的額頭、腋下、頸部大血管處，物理降溫。雖然無法根治感染，但能稍稍緩解病人的痛苦和煩躁。
陳衍親自處理那個哭喊最凶的斷腿少年。當冰冷的布裹上他腫脹發燙、血肉模糊的殘肢時，少年渾身痙攣了一下，隨即那撕心裂肺的哭喊奇跡般地減弱了，變成了斷斷續續的抽泣和模糊的呻吟：“…涼…不…不那麼疼了…”少年滿是淚水和汗水的臉上，第一次出現了一絲近乎平靜的疲憊。陳衍看著他，心中那冰冷的負罪感裂開了一道縫隙，滲入一絲微弱的暖流。
簡陋的“硝石冰”成了傷兵營的救命稻草。雖然它無法治愈感染，無法接上斷肢，更無法挽回逝去的生命，但它切切實實地減輕了痛苦。哀嚎聲減弱了，絕望的囈語少了，一些傷兵甚至能在冰敷帶來的短暫麻痹中昏睡片刻。陳衍拖著病體，在老魏等人的協助下，不斷重複著製冰、清洗、冰敷的過程，汗水浸透了他單薄的衣衫，臉色更加蒼白，眼神卻異常專注明亮。每一次看到傷員因冰冷而緩解痛苦的神情，他緊握半截折疊鏟的手就稍稍鬆開一分。
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然而，硝石的供應是有限的。很快，庫存告急。陳衍隻能將冰優先用於最痛苦的高熱、斷肢和大麵積創傷者。看著那些因得不到冰敷而繼續痛苦呻吟的傷員，陳衍的心再次被揪緊。技術帶來的緩解，終究有其冰冷的界限。
劉裕的軍令官再次出現，麵無表情地傳達命令：地道工程需加速，傷兵營物資包括剩餘的硝石）優先供應前線！製冰行動被迫中斷。陳衍看著軍令官離去的背影，又看看那些剛剛得到一絲喘息又將被痛苦吞噬的傷員，默然無語。他將最後一點硝石交給老魏，低聲囑咐：“省著用…給…最疼的…”然後疲憊地靠在冰冷的工棚柱子上，緩緩滑坐在地。懷中的半截折疊鏟，似乎比冰還要冷。
深夜，傷兵營漸漸沉寂，隻有壓抑的呻吟和夢魘的囈語。陳衍獨自坐在工棚門口，望著漆黑的夜空。一輪冷月懸在天際，清輝灑落，照著他蒼白憔悴的臉，也照著那片依舊彌漫著死亡和痛苦氣息的營地。
他攤開手掌，掌心是被硝石腐蝕和冷水浸泡後留下的細小傷口和凍痕。他低頭看著懷中那半截冰冷的折疊鏟，又想起白日裡少年斷腿上那瞬間的安寧神情。
技術…究竟是救贖的階梯，還是毀滅的推手？它能造出裂天的鎧甲，也能引發吞噬生命的爆炸；它能帶來短暫的鎮痛，卻無法根除亂世的病痛。這冰，鎮得住皮肉的痛，卻鎮不住他心底那撕裂的血淵。
他緩緩抬起頭，目光不再空洞，而是沉澱出一種近乎悲憫的蒼涼和一種更深沉的決絕。冰冷的月光映在他眼中，仿佛凝結成了一塊永不融化的寒冰。他握緊了那半截鐵骨，指關節不再顫抖。路還很長，血債要用血償，但償還的方式，絕不該是更多的血。他需要力量，一種超越殺戮，能真正終結這煉獄的力量。
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