毒蜂與磷火焚毀了桓玄殘軍最後的氣力和組織度，卻未能徹底將其殲滅。在付出慘重代價後，桓玄在少數死忠親衛的拚死保護下，帶著不足千人的殘兵，如同驚弓之鳥，一頭紮進了更加險峻、更加人跡罕至的荊山支脈深處。他們利用熟悉地形的優勢，在狹窄的穀道、密林和溶洞間亡命穿梭，企圖甩掉身後的追兵。
北府軍的追擊也陷入了前所未有的困境。連日急行軍、連續惡戰，尤其是甕城雷殛和毒糧焚營這兩場超越常規、精神衝擊巨大的勝利之後，士兵們的體力和精神都已瀕臨極限。山高林密，道路崎嶇難行，桓玄殘軍化整為零，如同滑溜的泥鰍，追之不及，圍之不住。更要命的是，補給線在崇山峻嶺中被拉得細長脆弱，糧草和藥品開始出現短缺，傷兵數量不斷增加。一股焦躁和疲憊的情緒，如同瘟疫般在追襲的前鋒部隊中蔓延。
“報——！前方鷹愁澗發現桓玄蹤跡，但其據險而守，強攻傷亡必重！”
“報——！西側斷魂崖發現小股敵軍，疑為疑兵！”
“報——！糧隊遭山民襲擾，損失部分輜重！”
中軍臨時搭建的簡陋營帳內，劉裕聽著接連不斷的軍報，眉頭緊鎖。何無忌、劉毅等將領也難掩疲憊和煩躁。桓玄已成強弩之末，但藏身於這莽莽群山之中，就像一滴水融入了大海。再這樣拖下去，北府軍的銳氣將被這無儘的追逐和惡劣的環境消磨殆儘，一旦桓玄得到喘息之機，或者有外部勢力介入如盤踞蜀地的譙縱），後果不堪設想。
“不能再這樣耗下去了！”劉毅一拳砸在粗糙的木案上，“必須逼他出來！或者……嚇破他的膽！”
“逼？怎麼逼？他縮在老鼠洞裡！”何無忌煩躁地搓著臉，“強攻險隘，拿兄弟們的命去填？不值當！”
營帳內陷入一片令人窒息的沉默。疲憊和焦灼如同無形的巨石，壓在每個人心頭。
就在這時，營帳的布簾被掀開，陳衍走了進來。他一身塵土，臉上帶著長途跋涉的倦色，但眼神卻異常明亮，仿佛燃燒著某種奇異的火焰。他手中沒有地圖，也沒有軍報，隻拿著幾片厚實的、浸染過某種液體的黃褐色紙片和幾根削好的竹篾。
“大將軍，諸位將軍，”陳衍的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“給我三百人，一夜時間。我讓桓玄……自己從老鼠洞裡爬出來。”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。經曆了甕城雷殛和毒糧焚營，沒人再敢輕視這個年輕人看似天方夜譚的想法。
“阿衍，你有何計？”劉裕沉聲問道，眼中重新燃起一絲希望。
陳衍將手中的紙片和竹篾放在案上：“疲兵之計，攻心為上。桓玄已成驚弓之鳥，草木皆兵。我們……就給他造一片‘兵’！”
他拿起紙片和竹篾，手指翻飛，動作嫻熟得如同演練過千百遍。很快，一個簡陋卻栩栩如生的人形骨架在他手中成型。竹篾為骨，撐起軀乾四肢；厚實的、浸染過桐油和赭石粉使其呈現類似皮甲的顏色和一定防水性）的紙片被巧妙地糊在骨架上，形成軀乾、頭盔和簡易的護肩、護臂輪廓；再用墨筆簡單勾勒出五官和甲片紋路。一個高度接近真人、在昏暗光線下足以以假亂真的“紙甲兵士”，便赫然立在眾人麵前！
“紙甲人？”何無忌瞪大了眼睛。
“不錯！”陳衍拿起這個輕飄飄的“士兵”，目光銳利如鷹，“此物製作簡易，材料易得山中多竹，紙可由樹皮、破布等搗漿製成）。三百人，一夜之間，足以趕製三千之數！”
他走到營帳門口，指向遠處一座扼守著桓玄殘軍可能潛藏山穀出口的、相對平緩但視野開闊的山頭——落鷹坡：
“將此三千紙甲人，趁夜色秘密運上落鷹坡！以竹竿為支架，使其如真人般‘站立’於山坡之上，間隔排布，形成陣列！再於陣列之中，分散布置火把、旗幟可製作簡易假旗），並派少量士兵藏於陣後，不時擂鼓、呐喊，製造動靜！”
陳衍的聲音帶著一種洞察人心的冰冷：“桓玄已成喪家之犬，其殘兵更是驚弓之鳥！當他們在黎明或薄暮時分，抬頭望見對麵山頭突然‘冒出’數千嚴陣以待、旌旗招展的‘伏兵’時，會作何想？”
他頓了頓，目光掃過帳中諸將，一字一句道：
“他們會認為，北府軍主力已神兵天降，徹底封鎖了他們的所有退路！甕城雷殛的恐懼，毒蜂磷火的噩夢，會瞬間擊垮他們最後一絲僥幸！恐懼會像瘟疫一樣蔓延！他們會徹底崩潰，不顧一切地試圖從其他他們認為‘尚未被封鎖’的方向突圍！而那裡……”
陳衍的手指重重戳在地圖上一個預設的、相對開闊但利於北府軍伏擊的穀口——鬼哭峽：
“便是我們真正的獵場！”
營帳內再次陷入寂靜，但這次，寂靜中充滿了震驚和重新燃起的戰意！用紙片和竹篾，造出三千“伏兵”？這簡直是匪夷所思！但細細想來，卻又如此精妙地抓住了敵人最脆弱的心理！疲憊不堪的北府軍，此刻最需要的，不正是這樣一場不戰而屈人之兵、以最小代價換取最大戰果的計策嗎？
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劉裕猛地站起身，眼中精光爆射：“好！陳衍！所需人手物資，儘數撥付！落鷹坡，就交給你這三千‘紙甲神兵’！何無忌、劉毅！即刻整軍，秘密移師鬼哭峽！設下天羅地網，靜待桓玄這條驚惶之魚，自投羅網！”