劉裕在廣固慶功宴上擲地有聲的宣言，如同插上了翅膀，迅速傳遍四方。這既是對內凝聚人心的戰鼓，也是對外的強勢宣示書。消息越過黃河，傳至北魏都城平城，自然在北魏朝堂引起了不小的波瀾。
北魏皇帝拓跋嗣，年輕而富有野心，正致力於鞏固內部、擴張勢力。南朝突然崛起一個強勢人物，以雷霆之勢吞滅南燕，兵鋒直指中原，這無疑引起了北魏的高度警惕和強烈不安。劉裕的宣言，在他聽來，無異於直接的挑釁。
然而，北魏主力正忙於應對北方的柔然等部落以及經營新占領的中原部分地區，暫時不願也無力與勢頭正盛的北府軍進行全麵衝突。但試探，是必要的。拓跋嗣需要親自掂量一下，這支能迅速踏平南燕的軍隊，究竟有多少斤兩，其戰力幾何，裝備如何，戰術特點又是什麼。
於是，一道密令從平城發出，抵達與青州接壤的北魏邊境鎮將手中。
初秋的黃河下遊平原，天高雲淡，正是草黃馬肥之時。一支約三百人的北魏輕騎兵，如同鬼魅般，悄然渡過了尚未完全封凍的黃河淺灘，深入青州北部邊境。這些騎兵皆是鮮卑本族精銳，人馬矯健，騎術精湛，配備著複合弓、長矛以及近戰用的環首刀或骨朵。他們行動如風，紀律嚴明，顯然執行過多次類似的騷擾滲透任務。
他們的目標並非攻城略地，而是試探：尋找北府軍的巡邏隊或小股駐軍，進行閃電般的接觸攻擊，測試其反應速度、裝備水平、戰鬥意誌，然後迅速脫離，將情報帶回。
這一日，北府軍一支五十人的遊騎斥候隊，照例在邊境地區執行巡邏任務。帶隊的是個經驗豐富的隊正，但他們主要的對手曾是南燕軍隊，對於北方真正強大的胡族鐵騎，缺乏直觀的認識。
當遠處地平線上揚起煙塵，並迅速逼近時，隊正起初並未太過在意，以為是己方的其他巡邏隊或小股流寇。
直到對方進入一裡之內，那迥異於南軍的騎兵陣型、獨特的號角聲、以及衝鋒時那種一往無前的悍野氣勢，才讓隊正猛然驚醒！
“是胡騎！是魏虜！結陣！快結圓陣！”隊正聲嘶力竭地大吼，聲音中帶著一絲不易察覺的驚惶。
北府遊騎反應迅速，立刻試圖收縮，戰馬嘶鳴著轉向，士兵們紛紛取下騎弓或擎起長矛。他們都是老兵，個人武藝和勇氣並不缺乏。
然而，北魏騎兵的速度太快了！而且他們的戰術極其刁鑽！
他們並不直接衝擊已經初具雛形的圓陣，而是在接近到百步左右時，突然左右分開，如同靈巧的雁翅，同時張弓搭箭！
崩崩崩！
密集的箭雨如同飛蝗般潑灑過來！北魏騎兵使用的複合弓力道強勁，箭矢破空之聲淒厲刺耳！且他們是在高速奔馳中射箭，準頭雖受影響，但覆蓋範圍極廣！
噗嗤！噗嗤！
“啊！”
瞬間就有十餘名北府騎兵中箭落馬！有的被射穿了皮甲，有的戰馬被射中，驚厥倒地！
“舉盾！舉盾！”隊正目眥欲裂，揮舞著騎盾格擋箭矢。但北府遊騎配備的多是小圓盾，防護麵積有限。
一輪箭雨過後，北魏騎兵已然從兩側掠過，並不戀戰，迅速遠離。但就在北府軍驚魂未定之際，另一支約百人的北魏騎兵小隊，不知何時竟已迂回到了他們的側後方，發起了真正的衝鋒！
這些騎兵收起弓箭，挺起了長矛，發出了野性的嚎叫，如同一把尖刀，狠狠刺向陣型已亂的北府遊騎側翼！
“殺！”北府軍士兵也紅了眼，挺槍迎戰。
刹那間，人仰馬翻，刀槍碰撞，鮮血飛濺！
北府軍士兵足夠勇敢，單兵格鬥能力甚至略勝一籌。但他們吃虧在幾個方麵：一是陣型被先期箭雨打亂，陷入各自為戰；二是北魏騎兵的衝擊力更強，馬匹也更雄健；三是北魏騎兵的配合更為默契，三五成群，相互掩護，戰術執行力極高。
戰鬥短暫而激烈。北府遊騎拚死抵抗，殺傷了數十名魏騎，但自身損失更為慘重。帶隊隊正身中數箭，落馬殉國。
眼看傷亡過半，殘餘的北府騎兵隻得奮力突圍，向最近的據點潰退。北魏騎兵也並不追擊，而是迅速打掃戰場，收集北府軍遺落的兵器、甲胄，查看屍體上的傷痕，甚至帶走了一兩匹受傷但品種不錯的北府軍戰馬。
做完這一切，他們如同來時一樣迅速，呼哨一聲，彙合在一起，向著黃河方向揚長而去，隻留下滿地狼藉和死屍。
殘陽如血，照耀著這片剛剛經曆了一場短暫卻殘酷接觸戰的土地。幸存下來的二十餘名北府遊騎，帶著滿身傷痕和血汙，狼狽不堪地逃回據點，臉上充滿了屈辱、憤怒和一絲尚未散去的驚懼。
消息火速傳回廣固。
劉裕聞報，臉色陰沉得能滴出水來。他狠狠一拳砸在案上：“好個拓跋嗣！竟敢如此挑釁！”
雖然隻是小規模接觸，損失不過三十餘人，但這無疑是一記響亮的耳光，打在了剛剛宣稱要北伐中原的劉裕臉上。
陳衍得知詳細戰報後，心情同樣沉重。他仔細詢問了幸存者關於魏騎的裝備、戰術、騎射水平的每一個細節。
“魏騎弓力極強，遠超南燕。”
“其馬匹高大，衝擊力駭人。”
“戰術狡詐，先擾後衝，配合極熟。”
“我軍勇則勇矣，然陣列一散，便易被其分割……”
一條條信息彙總過來，勾勒出北魏鐵騎的強大輪廓。這與之前對付的南燕騎兵，根本不在一個層級之上！
北府軍遇到了真正的、前所未有的強勁對手。這次吃虧的接觸戰，如同一聲尖銳的警鐘，驚醒了還沉浸在滅亡南燕勝利中的北府上下。
劉裕的北伐宣言言猶在耳，北魏的試探性回答卻已如此犀利。未來的北伐之路，必將伴隨著與這支強大胡騎的無數次血腥碰撞。北府軍的步兵優勢和技術優勢，能否在廣闊的北方平原上，抵擋住甚至戰勝來去如風的胡族鐵騎？一個巨大的問號，懸在了所有北府軍將領的心頭。
陳衍感到了前所未有的壓力。他知道，技術革新的方向，必須立刻、馬上做出調整了。
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