廣固城破，青州初定，北伐的宏圖偉業如同一幅絢麗的畫卷，在劉裕麵前緩緩展開。然而，就在這高歌猛進之時，一股危險的暗流卻在北府軍內部悄然滋生、湧動。
連續的勝利，尤其是滅亡一國所帶來的巨大榮耀和豐厚的戰利品，讓部分原本出身寒微、憑借軍功躋身高位的將領開始飄飄然，居功自傲之心日益膨脹。他們自以為江山是老子一刀一槍打下來的，享受些特權、撈取些好處是天經地義。劉裕“新天在民田”的崇高理念，在他們聽來，遠不如真金白銀和眼前享樂來得實在。
加之大軍長期在外征戰，管理難免出現疏漏，軍紀開始出現鬆動的跡象。一些將領及其麾下親信，開始將手伸向了剛剛安撫下來的青州各地。他們或以“清查餘孽”為名，闖入富戶家中敲詐勒索；或以“征用軍需”為借口，強占民田、商鋪；甚至縱容部下劫掠村莊，騷擾百姓，與土匪流寇無異。
起初，這些還隻是零星事件，被勝利的喧囂所掩蓋。但很快，情況開始惡化。
這一日，劉裕正在批閱各地送來的勸農墾荒的奏報，一份來自北海郡的緊急密奏，被親衛神色凝重地送入他的案頭。
奏報並非來自郡縣官吏，而是來自北府軍內部一名負責軍紀巡查的司馬。信中詳細稟報：檀韶麾下一名姓張的裨將，自恃攻克廣固時先登有功，近日竟率親兵百餘人，強行“征用”了北海郡治外一處規模頗大的桑田，驅逐田主，將其劃為自家“莊園”。更令人發指的是，其部下在衝突中，竟揮刀砍殺了田主家中上前理論的老仆和一名試圖阻止的鄉老！此事在當地引發極大民憤，百姓敢怒不敢言。
劉裕看罷，臉色瞬間鐵青，握著奏報的手因憤怒而微微顫抖。檀韶！那是跟隨他多年的老兄弟，京口起兵的核心元從！他的部下竟敢如此妄為！
然而，這還隻是開始。緊接著，又有數封密報從不同渠道呈送上來：某將領強納降官之女為妾；某部士卒成群結隊，白日在市集飲酒鬨事，毆打商販；甚至還有軍官私下與地方豪強勾結，倒賣軍糧……
一股邪火猛地竄上劉裕心頭，但他強行壓了下去。他深知，此事絕非孤例，乃是一種蔓延的歪風！若不及早刹住，任其發展，北府軍“王師”之名將蕩然無存，剛剛穩定的青州必將再生亂局，他“新天在民田”的誓言將淪為天下笑柄！更可怕的是，這支軍隊的戰鬥力將會從內部被腐蝕殆儘！
“傳令！升帳！”劉裕的聲音冰冷如鐵，帶著令人心悸的殺意。
中軍大帳再次聚將。與往日慶功宴的熱烈不同，此次帳內氣氛凝重得可怕。劉裕高踞帥位，麵沉似水，目光如刀鋒般掃過台下諸將，尤其是那些麵帶驕矜之色的將領。
他沒有立即發作，而是讓軍紀司馬將近期發生的諸多違律事件，一樁樁、一件件，當眾宣讀。每讀一樁，台下某些將領的臉色便白上一分。
當讀到北海郡張裨將強占民田、殺害無辜百姓時，檀韶猛地出列，噗通一聲跪倒在地，額頭冷汗涔涔：“大將軍！末將治軍不嚴，罪該萬死！末將這就回去砍了那廝的腦袋，向百姓謝罪！”他想保下自己的老部下，至少爭取一個體麵的死法。
劉裕冷冷地看著他，沒有說話。又有幾名涉及較輕的將領紛紛出列請罪。
就在此時，帳外傳來喧嘩聲。隻見數十名北海郡的鄉紳耆老，在幾名低級軍官的引導下，竟然一路哭喊著來到帳外，匍匐在地，高舉血書，泣訴張裨將的暴行，懇求大將軍為民做主！
百姓直接告到了中軍帳前！這一幕，極大地刺激了劉裕，也讓帳內所有將領意識到了事態的嚴重性。
劉裕緩緩站起身，走到檀韶麵前，聲音痛心而沉重：“檀韶，你是我舊部，隨我出生入死，功勞赫赫。我記得京口之時，你我皆受豪強欺壓，深知百姓疾苦！如今我等手握權柄，豈能轉頭便成了自己所憎惡之人？！我等起兵，為何？難道就是為了讓自己成為新的豪強，去欺壓更多的百姓嗎？！”
他猛地轉身，麵向所有將領，聲如雷霆：“‘新天在民田’！這話不是我劉裕說來騙人的！這青州的田，是百姓的活命之根！不是我等功臣的囊中之物！今日敢占田殺人，明日就敢裂土稱王！此風不絕，北府軍與禍亂天下的流寇何異？我等又有何顏麵北望中原，談什麼克複神州？！”
他眼中閃過一絲淚光，卻瞬間被決絕所取代：“法不容情！軍紀如山！今日若不嚴懲，何以統軍？何以安民？何以麵對天下？！”
“來人！”劉裕猛地閉上眼，再睜開時，已是一片冰寒，“將罪犯張逵張裨將）及其參與行凶之親兵，全部拿下！驗明正身，即刻於營門外……斬首示眾！首級傳示各軍，懸於北海郡市集三日，以儆效尤！其非法所得，儘數歸還原主，並雙倍撫恤死者家屬！”
“大將軍！”檀韶痛哭失聲，重重叩首。那張逵是他一手提拔起來的猛將啊！
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劉裕背過身去，揮了揮手，聲音沙啞卻不容置疑：“執行！再有求情者，同罪！”
命令被迅速執行。營門外，刀光閃過，血濺三尺！數十顆人頭落地，其中包括那位曾先登廣固的“功臣”張裨將。
緊接著，劉裕頒布了更加嚴厲的整軍令：成立專門的軍紀督察隊，持其令箭，巡查各地駐軍；重申“不得擾民”的鐵律，違者無論官職大小，一律嚴懲不貸；鼓勵百姓檢舉揭發不法軍人，查實有賞。
一場雷霆般的整肅風暴，席卷了整個北府軍。一批驕縱妄為的軍官被拿下懲處，軍紀為之一肅。將士們親眼看到劉裕“揮淚斬故舊”的決心，心中的驕矜之氣被恐懼和警醒所取代。
經此一事，北府軍內部剛剛萌生的裂痕被強行彌合，但也埋下了一些隱患。一些老部下覺得劉裕刻薄寡恩，心生寒意。但劉裕彆無選擇，他深知，要打造一支真正能奪取天下、治理天下的鐵軍，就必須用最嚴酷的紀律來約束其欲望，哪怕這個過程痛苦而殘忍。
陳衍目睹了全過程，心中對劉裕的決斷力感到欽佩，同時也更加深刻地理解了亂世之中“秩序”的代價。技術的革新可以提升軍隊的戰鬥力，但唯有嚴明的紀律和崇高的理念，才能保證這股力量用在正確的方向。
廣固城外的血，既有敵人的，如今也有了自家違令者的。北府軍在這血的教訓中，艱難地向著那“新天”的目標，踉蹌前行。
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