北府軍的旌旗，如同蔓延的赤潮，終於湧至洛陽城下。
這座曾為東漢、曹魏、西晉國都的千年古城，曆經戰火興衰，此刻再一次被戰爭的陰雲籠罩。高大的城牆依舊巍峨，護城河水波暗沉，仿佛映照著無數過往的刀光劍影。然而，城頭守軍的臉色，卻與這堅固的城防形成了鮮明對比。
恐慌，如同無聲的瘟疫，在守城的後秦軍中迅速蔓延。
王懿獻成皋關投降的消息，早已如同重錘，砸碎了許多守軍最後一絲戰心。隨後，河南郡縣望風披靡的噩耗不斷傳來，更讓洛陽變成了一座孤島。如今，當他們真正看到城下那無邊無際、軍容鼎盛的北府大軍時，最後一點僥幸心理也徹底破滅。
北府軍的營寨連綿數十裡，刁鬥森嚴，號令分明。一隊隊精銳士卒盔明甲亮，操練之聲震天動地。尤其是那龐大的舟師艦隊在洛水、伊水上遊弋，高大的樓船如同水上城堡，投石機猙獰的臂杆令人望而生畏。還有那些陣型嚴整、配備了古怪馬具的北府騎兵，來回巡梭，馬蹄聲如悶雷，顯示著對方已非昔日隻會步戰的軍隊。
“看……那就是晉軍的‘鬼炮’！聽說能砸塌城牆！”
“他們的箭矢像蝗蟲一樣，射得又遠又狠！”
“還有那些船……我們如何能敵？”
城垛之後，羌人士兵和被迫協防的胡人、漢人士卒竊竊私語，聲音發顫。軍官們厲聲嗬斥，卻難以完全壓製住越來越濃的恐懼情緒。許多人的目光不由自主地飄向東方，那是長安的方向，但除了晉軍的營壘，什麼也看不到。
城中氣氛更是壓抑得令人窒息。市井蕭條，百姓閉戶。後秦委任的洛陽守將姚洸姚興之侄）雖欲效死力戰，但軍心已亂。他麾下的將領也各懷心思：羌族將領擔憂城破後族裔的命運，漢人出身的軍官則難免想起“正朔所在”，暗中思忖後路。王懿的榜樣就在眼前，是殉葬一個內部傾軋、前途暗淡的胡人政權，還是投效一個如日中天、似乎能重振漢家聲威的新主？這個念頭在許多非羌人核心的將領腦中盤旋。
姚洸試圖提振士氣，殺了幾名散播恐慌言論的士兵，又下令將城中存糧集中分配，以示堅守決心。然而，高壓手段反而加劇了hidden的怨憤和不穩。夜裡，時常有軍士或小吏試圖縋城而下，投奔晉營，雖多數被巡哨發現射殺，但逃亡之風卻難以遏製。
北府軍並未立刻發動猛攻。劉裕深諳“攻心為上”之理。他令大軍每日鼓噪操練，展示軍威；又讓王懿等降將乘馬至城下，現身說法，呼告守軍“棄暗投明”；還將勸降書信射入城中，言明隻罪首惡，協從不問，許諾保全城中百姓性命財產。
每一封箭書射入，都在守軍本就脆弱的心靈防線上鑿開一道裂痕。每一次看到王懿安然無恙、甚至頗受禮遇地出現在城下，都在瓦解著他們拚死抵抗的意誌。
洛陽這座雄城，從外部看依舊堅固，但其內部，人心的城牆正在一塊塊地崩塌。恐懼、絕望、彷徨、算計……種種情緒在城中發酵、彌漫。
陳衍隨軍駐於城外，仰望著暮色中洛陽城巨大的黑色輪廓，心中亦是感慨萬千。這座承載了太多華夏文明記憶的古城，即將再次經曆戰火洗禮。他不知道破城之時會是怎樣的景象，隻希望劉裕的懷柔策略能真正起作用，減少一些無謂的殺戮。
他也看到了北府軍強大武力和政治攻勢結合所帶來的巨大威懾。技術、權謀、軍力，如同三股絞合的鐵索，死死地套在了洛陽的脖頸上，越收越緊。
城中守軍的每一次恐慌的張望，每一次絕望的私語，都是這絞索收緊時發出的聲響。陷落，似乎已成定局，區彆隻在於是以血火焚城的方式，還是以人心瓦解的方式。
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