義熙十三年公元417年）秋，八月。持續了數月之久的長安圍城，終於走到了儘頭。北府軍持續不斷的軍事壓力、無孔不入的心理攻勢，尤其是日益嚴峻的饑餓，如同三根不斷絞緊的繩索，徹底勒斷了後秦政權最後一絲生機。這座曾經強盛一時的帝國都城，如今已從內部徹底腐爛、崩潰。
崩潰始於一場並不激烈的戰鬥。北府軍並未發動預料中的全麵總攻，而是選擇了一個霧氣彌漫的黎明，集中精銳，猛攻守軍意誌最為渙散的東麵城牆段——那裡守軍的指揮官，早已通過王懿暗中遞送了降書。
戰鬥幾乎呈現一邊倒的態勢。預想中慘烈的城牆爭奪戰並未發生。在北府軍象征性的幾輪炮石轟擊和弩箭覆蓋後，那段城牆的守軍便幾乎停止了有效抵抗。雲梯輕易架上城頭，北府銳卒如履平地般湧上。偶爾有一些忠於姚氏的軍官試圖組織反擊，立刻被周圍早已無心戀戰的士兵砍倒或拋棄。
城門被從內部打開！沉重的閘門緩緩升起，吊橋轟然落下。蓄勢已久的北府軍主力，如同決堤的洪流，呐喊著“克複長安！”，洶湧而入！
城內的抵抗微弱而零散。大部分秦軍士卒早已餓得手腳發軟，眼見城破，紛紛丟棄武器，跪地乞降。隻有極少數姚氏死忠分子，在宮城和個彆街巷進行了絕望而短暫的抵抗，很快便被淹沒在北府軍的兵潮之中。
長安城，這座淪陷於胡塵已達百年之久的漢家故都，終於再一次回到了華夏軍隊的手中！
未央宮前，一片死寂。往日的皇家威嚴，早已被恐慌和絕望所取代。宮門緊閉，但所有人都知道，這薄薄的宮牆，再也阻擋不住任何東西。
驚慌失措的宦官和宮女如同無頭蒼蠅般亂竄。僅存的少數侍衛麵如死灰，握著兵器的手微微顫抖。
後主姚泓，麵色慘白如紙，癱坐在早已冰冷空洞的龍椅上，雙目失神。殿外傳來的喊殺聲和哭嚎聲，如同喪鐘，一聲聲敲擊在他早已脆弱不堪的神經上。他知道，一切都結束了。所有的掙紮，所有的幻想，都在這一刻化為泡影。
在臣子們或麻木、或恐懼、或隱含期盼的目光注視下，姚弘最終艱難地站起身。他脫去了象征皇帝身份的赭黃袍冕，僅著素色中衣。有人牽來一隻羔羊，將繩索遞到他的手中——這是上古時代亡國之君投降的禮節，意為任人宰割。
宮門緩緩打開。姚泓手持牽羊的繩索，赤著腳，一步一步，踉蹌地走出未央宮，走向宮門外那片黑壓壓、殺氣騰騰的北府軍陣。
他的身後，跟著一群同樣麵色慘淡、五花大綁的後秦宗室子弟和王公大臣。他們低著頭，不敢直視前方那如林的長矛和冰冷的眼神。
劉裕並未親自接受投降。他端坐於臨時設在校場的高台之上，身披玄甲，目光平靜地俯瞰著這一切。接受姚泓投降的，是前鋒大將王鎮惡。
王鎮惡代表劉裕，接受了姚泓獻上的傳國玉璽、輿圖戶籍以及象征性的武器。
儀式簡單而壓抑。沒有勝利者的嘲弄，也沒有過多的言語。一種巨大的、曆史性的沉默籠罩著現場。隻有姚弘偶爾無法抑製的哽咽聲和北府軍旗在秋風中獵獵作響的聲音。
受降儀式結束後，北府軍主力開始全麵接管長安城。
劉裕嚴令各部：嚴禁劫掠！嚴禁濫殺！嚴禁侮辱婦女！違令者，無論軍階，立斬不赦！
命令被嚴格執行。經曆過嚴格軍紀約束的北府軍士卒，雖然興奮，但大多能保持克製。他們迅速占領各處府庫、衙門、交通要道，撲滅零星火點，收攏降兵，安撫驚恐的百姓。
長安城的街道上，滿是麵黃肌瘦、眼神麻木的民眾。他們蜷縮在門窗後，恐懼地望著這些來自南方的征服者。但當他們發現這些士兵並未如想象中那般燒殺搶掠，反而開始有序地設立粥棚，分發少量糧食時，恐懼漸漸被一種死裡逃生的茫然和微弱的好奇所取代。
劉裕在眾將的簇擁下，騎馬進入長安城。他行走在朱雀大街上，目光掃過殘破的坊市、巍峨卻蕭瑟的宮闕、以及那些躲躲閃閃的百姓目光。
這一刻，他達到了個人聲望的絕對頂峰！
克複兩都洛陽、長安），完成自永嘉之亂後曆代南朝北伐所未有之偉業！這是足以光耀史冊、彪炳千秋的功績！他的名字，劉裕，劉寄奴，將從此刻起，超越桓溫，超越祖逖，成為這個時代乃至整個華夏曆史上都屈指可數的軍事統帥和政治巨頭！
江東建康的門閥，北方的拓跋嗣，天下的諸侯，都將以全新的、甚至帶著恐懼的目光重新審視他。他不再僅僅是一個出身寒門的將領，而是一個手握重兵、功高蓋世、具有重塑天下格局能力的強勢人物。
然而，站在聲望的頂峰，劉裕的眼神卻依舊深邃冷靜，看不到太多的狂喜。他清晰地知道，攻克長安隻是一個新的開始，而非結束。
北方的北魏虎視眈眈，絕不會坐視他消化關中。
江東的門閥對他忌憚日深，掣肘從未停止。
龐大的軍隊需要賞賜，巨大的戰功需要封賞，這都將引發新的政治格局變動。
關中之地百廢待興，民生凋敝，需要投入巨大精力恢複。
還有……那個一直默默站在他身後，提供了無數關鍵技術支撐的義弟陳衍，他的才華、他的影響力，以及他那似乎與自己並不完全一致的理念……
這一切，都如同隱藏在輝煌勝利下的暗流，需要他去麵對，去處理。
陳衍也跟隨大軍進入了長安。他看著這座飽經滄桑的古都，看著那些匍匐在地的降君和百姓，心中充滿了複雜的曆史感慨。他為勝利感到欣慰，為技術的價值得到驗證而欣慰，但同樣對未來的不確定性和可能的內部分裂感到隱憂。他注意到劉裕那並無比興奮的神色，知道這位義兄的思緒，早已飛向了更遠的地方。
長安的光複，為劉裕的北伐畫上了一個無比輝煌的句號，但也為他的人生和整個天下的格局，掀開了更加波瀾壯闊、也更加凶險未知的新篇章。聲望的頂峰，往往也是風暴最為激烈的中心。
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