長安城頭的烽煙漸漸散去，晉字赤旗取代了秦字旌旗，在秋風中獵獵作響。未央宮前受降的肅穆場景猶在眼前，克複兩都的不世之功已震動華夏。劉裕的聲望，確如日中天，達到了個人生涯的頂峰。他端坐於昔日姚秦的皇宮大殿，接受著麾下將領、關中耆老以及陸續前來歸附的各地豪強的朝拜祝賀。
然而，在這無比輝煌的時刻，劉裕的臉上卻看不到多少誌得意滿的笑容。他的眉頭反而比攻城之時鎖得更緊，目光掃過殿中歡慶的眾人，深處卻是一片冰冷的清醒與凝重。隻有真正坐在這長安皇宮的寶座上，他才無比真切地感受到，自己接手的是一個何等巨大的爛攤子，而自己又正身處何等險惡的戰略困境之中。
劉裕是出色的政治家，深知“馬上得天下，不能馬上治之”的道理。入城之初，他便雷厲風行地推行了一係列收攬人心的舉措：
嚴明軍紀：繼續嚴格執行禁令，對任何敢於劫掠、騷擾百姓的士卒，無論戰功高低，一律軍法從事，迅速穩定了城內秩序。
開倉賑饑：立即打開後秦府庫和官倉，設立粥棚，優先救濟那些餓得奄奄一息的平民百姓。這一舉動，比任何言辭都更能贏得關中民心。
錄用賢才：下令各軍注意尋訪和保護關中地區的漢族士人、儒生，表示將量才錄用，恢複禮製，重建秩序。這安撫了士人之心。
撫恤降眾：對投降的後秦官員和將領，原則上予以寬恕，願意留下的量才任用，願意回鄉的給予路費。對投降的士卒，則擇優補充入軍，其餘酌情遣散。
這些措施迅速發揮了作用，長安城及周邊地區初步穩定下來，百姓對這位新的征服者，從恐懼逐漸轉為觀望，甚至產生了一絲微弱的希望。
然而，表麵的穩定之下，是觸目驚心的戰爭創傷。長安城內，十室九空，餓殍遍野，民生凋敝到了極點。田野荒蕪，水利失修，商業斷絕。要恢複關中的生機，需要投入海量的資源、時間和精力。
而劉裕最缺乏的，恰恰就是資源、時間和穩定的環境。他很快就發現自己陷入了前所未有的戰略困境，其凶險程度，甚至超過了麵對長安堅城之時：
兵力極度分散：北府軍總兵力雖眾，但攤子鋪得太大。一部分由王鎮惡、沈田子等率領，留守長安及控製關中要點；一部分由朱齡石等人率領，在西北方向防禦赫連勃勃的大夏；一部分由檀道濟等人率領，在東部潼關、蒲阪一帶布防，警戒北魏；還有相當一部分兵力，需要分散到漫長的後勤線上，保護那些脆弱的糧道。真正能在劉裕直接指揮下，作為機動力量的部隊，已然不多。兵力捉襟見肘，任何一個方向出現危機，都難以迅速抽調援軍。
補給線漫長如絞索：這是最致命的問題。北府軍的根基本在江東，糧草、軍械、兵員補充，主要依賴從建康經淮河、泗水、汴水，再逆黃河、渭水而上的漫長水路。這條生命線長達數千裡，穿越無數複雜地域，不僅運輸周期長、損耗巨大，更時刻麵臨著兩大威脅：一是北方北魏騎兵的持續騷擾和切斷風險；二是後方建康朝廷門閥勢力的消極怠工甚至暗中破壞。劉裕不斷收到催糧文書，而後方的糧草卻總是“在路上”。大軍困守長安，每日消耗驚人，坐吃山空，庫存以肉眼可見的速度減少。一旦斷糧，不必敵人來攻，大軍自行便會崩潰。
北魏大軍壓境，虎視眈眈：最大的外部威脅，來自北方的拓跋嗣。北魏皇帝絕不會坐視劉裕安穩地消化關中。探馬不斷來報，北魏大將長孫嵩、叔孫建等人已率領數萬精銳騎兵，渡過黃河，進駐蒲阪、河內一帶，與潼關的北府守軍隔河對峙，其兵鋒最近處距長安不過數日騎兵路程。他們就像一群嗅到血腥味的餓狼，耐心地等待著北府軍露出破綻的那一刻——或是兵力進一步分散，或是糧草不濟軍心浮動。一旦時機成熟，這些來去如風的鐵騎便會傾巢南下，將孤懸關中的北府軍撕成碎片。
劉裕站在巨大的地圖前，目光反複在長安、建康、蒲阪之間移動。他陷入了極其艱難的戰略抉擇：
留守長安，經營關中。這是最具誘惑力的選擇。效仿秦王劉邦，以關中為基地，爭霸天下。但風險極大：必須立刻獲得江東源源不斷的、毫無掣肘的物資支持，並迅速擊退或震懾住北魏的威脅。這兩點，目前看來都難以實現。
儘快南返建康。這是最現實的選擇。放棄部分關中，率主力攜俘獲的姚泓等戰利品返回江東，鞏固權力，解決後方掣肘，再圖後舉。但這意味著來之不易的北伐成果可能大打折扣，甚至得而複失，會沉重打擊北伐將士的士氣，也有損他的威望。
尋求與北魏決戰。集結主力，北渡黃河，與北魏騎兵進行戰略決戰，若能勝，則可一舉解決北方威脅，真正站穩關中。但這是風險最高的賭博！北府軍擅長步戰、水戰，但在開闊平原與北魏精銳騎兵進行大規模野戰，勝算幾何？一旦戰敗，後果不堪設想。
無論哪種選擇，都伴隨著巨大的風險和不確定性。盛極的聲望之下，是岌岌可危的戰略態勢。劉裕第一次感到，自己仿佛站在萬丈懸崖的邊緣，腳下看似堅實的大地，實則布滿裂痕。
陳衍被召見時，看到劉裕眼中密布的血絲和案頭堆積的告急文書，便明白了一切。他沒有多言，隻是彙報了軍中器械維護情況和糧草物資的精確庫存數字——這些冰冷的數據，比任何言語都更能說明形勢的嚴峻。
“阿衍，”劉裕的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“你說，我們千辛萬苦打下的長安，莫非竟是一座吞人的泥潭？”
陳衍沉默片刻，緩緩道：“大將軍，長安是帝王之基，卻也是四戰之地。守之，需有強兵足糧，外禦強敵，內安民心。如今……我們或許打下了它，卻還沒有真正‘擁有’它。”
殿內陷入沉寂。窗外，是剛剛光複的長安城，夕陽的餘暉灑在殘破的宮殿上，仿佛鍍上了一層血色。輝煌的頂點，往往也是下滑的開始。劉裕和他的北府軍，正站在這個曆史的十字路口，下一步的抉擇，將決定他們的命運，乃至整個天下的格局。盛極之下，衰敗的陰影已悄然籠罩。
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