劉裕南返的決心已如鐵鑄，不可動搖。長安皇宮內的爭執與分歧，被強行壓下，轉化為緊迫的行動。大軍開拔的準備工作在一種壓抑而匆忙的氣氛中進行著。與此同時，北方的探馬如同走馬燈般帶來令人心悸的消息：北魏大將長孫嵩、叔孫建已彙集大軍於黃河北岸的蒲阪、河內地區，斥候的活動範圍越來越大，甚至數次嘗試強渡黃河淺灘，與北府軍沿河巡邏隊發生激烈衝突。
戰爭的風暴，已然在黃河上空凝聚，雷鳴隱隱。
所有人都明白，劉裕主力一旦離去，留守關中的北府軍將立刻麵臨北魏鐵騎排山倒海般的攻勢。這支疲憊之師，能否在開闊的關中平原擋住以機動和衝擊力著稱的鮮卑騎兵？悲觀的情緒如同瘟疫般在軍中蔓延。
就在這一片惶惑之中，陳衍做出了一個決定。他無法改變劉裕南返的決策，也無法調和王鎮惡與沈田子之間的矛盾，但他絕不能眼睜睜看著數萬同袍成為胡騎鐵蹄下的冤魂。他必須做點什麼，在自己還能發揮作用的時候，為這支孤軍留下一線生機。
他將所有的精力、所有的智慧，乃至因與劉裕分歧而產生的憤懣與無力感，全部投入到了對“卻月陣”的最後完善和實戰演練之中。這或許是他唯一能送給這些留守將士的、也是他們最需要的“禮物”——一件能在野戰中對抗騎兵的犀利武器。
陳衍選擇了渭水與黃河交彙處附近的一處河岸作為演練場。這裡地勢相對平坦，便於騎兵衝鋒，同時背靠大河，完美符合“卻月陣”依托水岸、減少防禦正麵的核心要求。
他調來了所有能夠動用的車輛：經過加固的輜重車、專門打造的武剛車、甚至臨時征用的民間大車。工匠們按照他的設計，用鐵索、粗繩和活動的鐵鉤將這些車輛首尾相連，構成一道堅實的、移動的壁壘。
“陣型，半月！”陳衍站在一處高地上，聲音沙啞卻異常堅定地指揮著，“凸麵迎敵，凹麵靠水！車輛間距需保持一致，為弩手留出射擊孔洞！連接必須牢固，絕不能被騎兵一衝即散！”
士兵們喊著號子，奮力推動車輛，調整位置。巨大的半月形車陣初具雛形，弧頂指向北方，那是敵人最可能來襲的方向。冰冷的車體在秋日下閃爍著寒光，如同巨獸露出的一排利齒。
車陣構成骨架，真正的血肉在於其中的士兵和武器。陳衍將有限的兵力進行了精細化配置：
在車陣之後，緊貼車輛，部署的是密集的長矛手和重甲步兵。他們手中的槊加長加重，矛尖閃爍著寒芒，如同鋼鐵叢林般從車輛縫隙中探出，形成一道令人望而生畏的槍尖壁壘。他們的任務隻有一個：像礁石一樣死死頂住車陣，用長長的槊矛刺殺任何試圖靠近或突破車陣的敵騎。重甲則提供了至關重要的生存保障。
這是卻月陣的核心殺傷力量。在槊兵身後，梯次部署著大量的強弩手。不僅有單兵使用的神臂弩、蹶張弩，更關鍵的是那些經過陳衍改良、射程極遠、威力巨大的重型床弩。這些弩兵被要求進行分層分段射擊，以保證火力的持續性和密度。
陳衍甚至還將少數輕便的旋風炮部署在陣中預設的穩固平台上，它們可以拋射碎石火罐，轟擊更遠處的敵軍隊列或試圖集結的區域。
在半月陣的兩翼尖端內側，陳衍預留了最後的殺手鐧——由朱超石統領的、裝備了最新式馬具雙馬鐙、高橋鞍）的北府精銳騎兵和突擊步兵。他們養精蓄銳，並不直接參與正麵防禦。他們的任務是在敵軍攻勢受挫、隊形混亂、士氣低落的關鍵時刻，突然從兩翼如同獠牙般迅猛出擊，進行短促而凶狠的反衝擊，擴大戰果，驅散潰敵，甚至直取對方指揮中樞。
演練之初，場麵混亂不堪。
車輛移動緩慢，陣型歪歪扭扭。
弩兵射擊缺乏協調，箭雨時密時疏。
槊兵與弩兵站位衝突，互相乾擾。
兩翼的反擊部隊出擊時機把握不準，要麼過早，要麼過晚。
甚至發生過車輛連接不牢，被測試衝擊的己方騎兵模擬敵軍）撞開缺口的情況。
陳衍心急如焚，卻強迫自己冷靜。他日夜不休地待在演練場，親自調整每一個細節：
他改進車輛連接件，確保其堅固且能快速解鎖必要時）。
他設計簡單的旗語和鼓點，統一指揮弩兵的齊射和停射。
他劃定清晰的區域和通道，避免不同兵種互相阻礙。
他與朱超石反複推演，確定最佳的反擊信號和路線。
汗水浸透了衣甲，沙塵模糊了視線。陳衍的嗓音變得完全嘶啞，但他依舊不厭其煩地講解、示範、糾正。