長安的冬天從未如此寒冷。不是風雪交加，而是一種從骨髓裡透出的絕望之寒。糧食配給已減至每日一碗照得見人影的稀粥，柴火緊缺，傷兵營裡終日回蕩著因凍餒而死的哀嚎。疫病在軍民中蔓延，藥物早已耗儘，屍體堆積如山，隻得就地焚燒，焦臭的氣味籠罩全城，如同不祥的預兆。
在這令人窒息的壓力鍋中，曾經被暫時壓製下去的種種矛盾，如同地底的熔岩，終於衝破薄薄的地殼，猛烈爆發。
矛盾的焦點，依然集中在王鎮惡與沈田子之間。缺糧少械的困境，讓兩人本就尖銳的對立更加不可調和。
這一日，為了一袋偶然從地下窖藏中發現的、疑似姚秦時期遺留的黴米該如何分配，兩人在都督府內再次爆發激烈爭吵。
“自然應優先供給還能執戈守城的將士！”王鎮惡麵色蠟黃，但語氣依舊強硬，“士卒無力，城破則大家一起死！”
沈田子雙眼赤紅，猛地一拍桌子，桌上的空碗震得跳了起來：“放屁！城內百姓就不是人？易子而食的慘劇你我沒看見嗎？那些餓得走不動路的老弱婦孺就該死？你這般冷血，與胡虜何異！”他因為連日親自帶兵彈壓搶糧的亂民，情緒已近失控。
“沈田子！你休要血口噴人！此乃戰時，非常之時行非常之法！婦人之仁隻會讓大家一起完蛋！”
“我看你是想留著糧食好向魏虜討饒吧？誰不知你祖父是苻秦舊臣！你王鎮惡本就非我晉人嫡係！”
這句話如同毒箭，狠狠刺中了王鎮惡最敏感的神經。他祖父王猛是前秦苻堅的丞相，這始終是他身份上一個無法抹去的“汙點”。他猛地拔出佩劍，劍尖直指沈田子：“你…你說什麼？！你再敢辱我先人！”
沈田子也毫不猶豫地拔刀相向：“怎的？被我說中心事，要殺人滅口？”
朱超石、毛德祖等將領慌忙衝上前，死死抱住兩人。府內一時劍拔弩張，空氣仿佛都要凝固。年僅十一歲的劉義真嚇得小臉煞白，躲在長史王修身後瑟瑟發抖。
王修痛心疾首，捶胸頓足：“大敵當前！大敵當前啊！二位將軍如此相爭，是欲使親者痛，仇者快嗎？！”
然而，裂痕已深，絕非幾句勸解能夠彌合。這次公開的拔劍相向，徹底撕裂了留守集團最後一點表麵上的團結。王、沈二人及其部下自此互相猜忌，視若仇寇，軍令的執行開始變得滯澀艱難。
就在內鬥愈演愈烈之際，更大的危機接踵而至。
當初迫於形勢投降北府的羌、氐、匈奴等各族降眾，見北府軍內訌不止，糧儘援絕，城內秩序崩壞，逐漸萌生異心。北魏細作也趁機潛入城中，散布謠言，並以重利相誘。
“晉人自身難保，欲儘殺我等胡人以省口糧！”
“大魏皇帝有旨，凡陣前倒戈者，賞牛羊千頭，封部落酋長！”
一夜之間，風雲突變。
部分羌人降兵率先發難，在城中四處放火，高喊“晉人無道，胡人自救！”的口號，衝擊官倉雖然早已空空如也）和都督府。
亂局之中，一些原本就心懷怨憤的姚秦舊吏和豪強也趁機而起，打開自家塢堡，私藏兵器，與叛亂的胡兵相互呼應。他們目的各異，有的想趁亂奪取權力，有的想向城外北魏邀功，有的則純粹是為了搶劫苟活。
長安城內頓時陷入一片火海和混亂！喊殺聲、哭嚎聲、房屋倒塌聲此起彼伏。
王鎮惡、沈田子被迫暫停內鬥，倉促率軍鎮壓。但軍隊早已餓得頭暈眼花，又要分辨誰是亂民誰是良民，行動遲緩，效果不彰。往往是撲滅東城的火，西城又亂起；鎮壓了南街的叛亂，北街的豪強又關閉坊門自立。
朱超石率領騎兵在街道上來回衝殺，馬槊下不知刺死了多少叛亂的胡兵和暴民，但混亂如同野火，越燒越旺。他眼睜睜看著一個熟悉的、曾一起在渭水血戰中並肩作戰的羌人什長，紅著眼睛將刀砍向晉人婦孺，旋即被亂箭射成刺蝟。
“完了…全完了…”朱超石滿身血汙，拄著槊杆喘息，心中一片冰涼。這座城，從內部開始糜爛、腐朽了。
內亂嚴重削弱了長安的防禦力量。王修試圖組織民夫加固城防，卻發現根本無人響應。人們冷漠地看著官兵與叛軍廝殺，仿佛在看與己無關的鬨劇。饑餓和絕望已經磨滅了他們所有的希望和忠誠。
城外的北魏軍敏銳地察覺到了城內的巨變。長孫嵩和叔孫建大喜過望，立即增派兵力，加強了對各處的攻勢。雖然不再強攻，但壓力驟增，讓本已焦頭爛額的北府軍雪上加霜。
通往外界的所有通道被徹底切斷。最後一批試圖冒死出城求援的信使，被北魏遊騎輕易獵殺，頭顱被挑在長竿上，示威般地展示在長安守軍目力可及之處。
最後的希望，也隨之破滅。
都督府內，燭火搖曳。王鎮惡、沈田子、王修、朱超石等人再次聚在一起，但氣氛已與往日截然不同。每個人臉上都帶著傷，寫著疲憊與絕望。
存糧徹底告罄。
箭矢僅剩最後幾捆。
能戰鬥的士兵不足萬人，且大多帶傷患病。
城內叛亂雖暫被壓製，但火星未滅，隨時可能複燃。
“我等…辜負了大將軍所托。”王修聲音沙啞，老淚縱橫。他看了一眼蜷縮在角落裡睡著了的劉義真，孩子即使在睡夢中也緊皺著眉頭。
無人說話。失敗就像冰冷的河水，已經淹到了他們的脖頸。
沈田子猛地站起身，眼神瘋狂：“守是守不住了！不如集中所有還能動的兵馬，開城突圍，拚死殺出一條血路，或有一線生機！”
王鎮惡立即反對：“突圍？城外數萬北魏鐵騎嚴陣以待，我等士卒饑餓無力，突圍與送死何異？更何況還要護送義真公子！”
“那你說怎麼辦？坐在這裡等死嗎？”
爭吵似乎又要開始，但這一次，兩人都隻是無力地對視了一眼，隨即頹然坐下。他們都明白，無論選擇哪條路，前方似乎都隻剩下深淵。
長安，這座偉大的都城，如今已成死地。內部的崩潰比外部的攻擊更加致命。兄弟鬩牆，降眾複叛，民心儘失…所有的生機，都已在這寒冷的冬日裡，被徹底掐斷。
窗外，北風呼嘯，仿佛為這座瀕死的城市奏響挽歌。
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