當長安城在內亂與饑餓中苦苦掙紮，北魏大軍在黃河沿岸虎視眈眈之際，另一股更加陰冷凶殘的力量，正如同嗅到腐肉氣息的鬣狗，從西北方的朔風荒原悄然逼近。
大夏國王，赫連勃勃。
這個出身匈奴鐵弗部、以殘忍暴虐和狡詐多疑著稱的梟雄，從未真正臣服於後秦，也從未放棄過對肥沃關中的覬覦。他像一匹孤狼，耐心地在自己的統萬城巢穴中等待著機會。
劉裕北伐，擊潰後秦，對他而言是天賜良機。
劉裕南返，留幼子守長安，更是讓他看到了千載難逢的缺口。
北魏與北府軍在黃河對峙，則讓他覺得可以火中取栗。
“天與不取，反受其咎！”赫連勃勃撫摸著以敵人頭骨打磨的酒器，咧開嘴，露出森白的牙齒，對麾下將領說道，“劉寄奴已歸，關中無主，拓跋嗣與晉人殘部互相撕咬，正是我大夏鐵騎南下之時！”
他並沒有立刻傾巢而出，去強攻長安堅城。那是蠢貨的行為。赫連勃勃的用兵，如同他的性格，詭譎而狠毒。
第一批夏軍輕騎，如同鬼魅般越過邊境。他們並不攻城略地，而是執行赫連勃勃最擅長的戰術——破壞與恐嚇。
一支北府軍向西北方向派出的、本就不多的運糧隊，在涇水河穀遭遇滅頂之災。夏軍騎兵並不正麵衝擊，而是遠遠地用火箭覆蓋，點燃糧車後便迅速遠遁，留下絕望的北府軍士卒在火光中哀嚎。
數個依附北府軍、為大軍提供少量牛羊奶食的羌人小部落，一夜之間被連根拔起。帳篷被焚，牲畜被搶，男女老幼儘數屠戮，屍體被擺成恐怖的圖案，首級被壘成小小的“骷髏台”。這是赫連勃勃慣用的心理戰術，旨在震懾所有敢於與晉人合作的人。
通往隴西、河西方向的最後幾條細小補給線，被徹底切斷。長安西北方向的屏藩，正在以驚人的速度瓦解。
消息傳回長安，王鎮惡等人心頭再蒙一層厚厚的冰霜。
“赫連勃勃這頭惡狼！”沈田子咬牙切齒，卻感到一陣無力。城內亂局尚未平息，哪有兵力去支援遙遠的邊境？
王修看著地圖上西北方不斷標注出的失陷地點，手指顫抖：“渭北、安定、乃至北地郡，皆傳來急報，夏軍遊騎猖獗，城邑孤懸，請援不斷…可我輩…我輩拿什麼去援？”
赫連勃勃的第二步，是外交訛詐與武力試探相結合。
他派出了使者，堂而皇之地進入長安！
夏使態度傲慢，倨傲不拜，直接對十一歲的劉義真宣稱：“我大夏國王，聞晉公已南歸，特遣某來問：關中無主，紛亂不已，我王仁德，願代晉公暫為鎮守，保境安民，以免生靈塗炭。不知安西將軍意下如何？”
這幾乎是赤裸裸的武力威脅和吞並宣言！
“放肆！”王鎮惡勃然大怒，當場拔劍欲斬來使，被王修死死攔住。
“兩軍交戰，不斬來使！”王修急道，“殺之易，激怒赫連勃勃，我西北即刻糜爛！”
王鎮惡強壓怒火，最終將來使轟出長安，嚴詞拒絕。
赫連勃勃要的就是這個結果。他立刻以此為借口，加大了軍事壓力。
夏軍開始圍攻渭北的一些重要據點。他們不再滿足於騷擾，而是動用了攻城器械，猛烈攻擊城池。
雖然北府軍留守各地的將領拚死抵抗，但兵力薄弱，援軍無望，士氣低落。很快，渭北重鎮安定郡在堅守十餘日後，糧儘援絕，守將戰死，城陷。
赫連勃勃得意洋洋，移駕安定，並在此舉行了殘酷的“慶功宴”——將俘虜的晉軍軍官和不肯投降的官吏全部綁於柱上，命夏軍以箭射之，哀嚎之聲不絕於耳，稱之為“射獵之樂”。
安定失陷，意味著長安西北門戶洞開！夏軍騎兵從安定出發，快馬一日便可威脅到長安近郊。
赫連勃勃的威脅，與北魏的壓力、城內的叛亂交織在一起，形成了一張致命的絞索，死死套在了長安的脖頸上。
北麵，是實力雄厚、戰術改變後更加難纏的北魏主力，虎視眈眈。
東麵，潼關之外是廣袤的敵占區，與江東的聯係早已斷絕。
如今，西北麵，又殺來了凶殘暴虐、狡詐靈活的夏軍鐵騎。
長安，真正陷入了三麵受敵、孤立無援的絕境。
王鎮惡不得不從本就捉襟見肘的守城兵力中，再分出一部分，由毛德祖率領，加強西麵和北麵渭水沿線幾個渡口的防禦，謹防夏軍突然渡河南下。
這使得長安城本身的防禦力量更加薄弱，彈壓城內叛亂和暴動愈發困難。
絕望的氣氛如同實質的濃霧，籠罩著整座城市。軍民皆知，除非奇跡發生，否則陷落隻是時間問題，區彆僅僅在於會倒在北魏還是夏軍的刀下——對於普通百姓和士卒而言，後者或許更加可怕，因為赫連勃勃的凶名，足以讓小兒止啼。
匠作營內，陳衍得知赫連勃勃大軍壓境的消息後，心情沉重到了極點。他比任何人都清楚，以長安目前的狀態，絕無可能同時抵擋兩大強敵。
慕容月的反應則更為複雜。聽到“赫連勃勃”這個名字時，她明顯地顫抖了一下，眼中閃過極深的恐懼和厭惡。匈奴鐵弗部與慕容部之間，也有著說不清道不明的世仇和恩怨。
“赫連勃勃…他若入城…”慕容月聲音微不可聞，帶著一絲絕望，“不會有活口…”
陳衍默默握緊了拳，看著營區內麵黃肌瘦、眼神麻木的工匠和眷屬，一股巨大的無力感席卷全身。他空有超越時代的知識，卻無法變出糧食，無法調和矛盾，更無法阻擋即將到來的毀滅洪流。
赫連勃勃的威脅，成為了壓垮駱駝的又一根沉重稻草。長安的局勢，正在以不可逆轉的速度，向著最黑暗的深淵滑落。所有人都屏息等待著，那最終審判時刻的來臨。
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