流亡的隊伍，像一股即將乾涸的涓涓細流，在秦嶺的餘脈中艱難地蜿蜒前行。人數已銳減至不足五百，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，傷口化膿，眼神麻木。每一次風吹草動，都會引起一陣歇斯底裡的恐慌。他們機械地移動著，支撐他們的不再是希望，而僅僅是避免成為下一個倒下者的本能。
陳衍的傷勢在慕容月不眠不休的照料下，竟奇跡般地沒有進一步惡化。那支箭簇仍嵌在右胸，每一次呼吸都帶來撕裂般的劇痛，但他終於恢複了清醒的意識。他被安置在一副簡陋的擔架上，由僅存的幾名忠心衛士輪流抬著前行。
這一日，隊伍派出的最後幾名尚有體力的斥候，連滾帶爬地奔了回來，臉上帶著徹底的絕望。
“將軍！完了…通往武關的道口…被…被夏軍的大營堵死了！旌旗漫山遍野，起碼有上萬之眾！”一名斥候癱倒在地，哭嚎著報告。
另一名斥候補充道：“東南方向通往荊州的幾條小路，也發現了大量北魏遊騎的活動痕跡…我們…我們被徹底包圍了！”
最後的逃生路線，被無情地斬斷。
這個消息如同最終的喪鐘，敲碎了所有人心中最後一點僥幸。隊伍瞬間陷入了死一般的寂靜，隨即爆發出壓抑不住的哭泣和哀嚎。
“天亡我也！”王修仰天長歎，老淚縱橫。
沈田子猛地拔出殘破的腰刀，瘋狂地劈砍著旁邊的樹木，狀若瘋癲：“赫連勃勃！拓跋嗣！老子做鬼也不放過你們！”
王鎮惡臉色鐵青，死死攥著拳頭，指甲掐入了掌心，鮮血直流。他甚至無法責怪斥候，因為這就是冰冷的現實。
連年幼的劉義真也似乎明白了什麼，嚇得縮在慕容月身邊，小聲啜泣。
絕望如同實質的濃霧，徹底吞噬了這支殘兵。
短暫的崩潰之後，一個更現實的問題擺在麵前：接下來，該怎麼辦？
王鎮惡強行鎮定下來，召集了僅存的幾名高級軍官和還能說話的陳衍，舉行了一次決定命運的會議。會議的地點，隻是一處避風的山坳，與會者個個形容枯槁，如同地獄裡爬出來的幽魂。
“兩條路。”王鎮惡的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“第一，就地尋找一處險要山地，據險死守，能做多久算多久。第二…嘗試向北或向西，進入羌人或氐人的地盤，或許…或許能求得一線生機，但也可能死得更快。”
就地死守？所有人都看了看周圍這群殘兵敗將，缺糧少藥，箭矢耗儘，拿什麼守？無非是選擇一個風景稍好的地方集體殉葬罷了。
向北或向西？那是羌、氐、匈奴等胡族雜居的區域，與晉人素有仇怨，且大多已臣服於北魏或夏國。前去投奔，無異於羊入虎口，甚至可能被當作投名狀獻給敵人。
會議陷入了僵局，每一條路都通向死亡。氣氛壓抑得讓人窒息。
就在這時，一直沉默傾聽、臉色蒼白的陳衍，忽然開口了，他的聲音微弱，卻異常清晰：
“我們…為何一定要去彆人定好的地方？”
眾人一愣，目光都聚焦到他身上。
陳衍艱難地撐起一點身子，慕容月連忙扶住他。他環視眾人，眼中閃爍著一種奇異的光芒，那是一種摒棄所有幻想後、專注於問題本身的冷靜。
“江東回不去，荊州路已斷。胡地不可往，守則必死。”他緩緩說道，陳述著殘酷的事實，“我們就像被獵人圍堵的受傷的獸，隻知道沿著獵人事先劃好的路逃竄，直到力竭而死。”
“那我們…還能去哪？”沈田子煩躁地問。
陳衍的目光投向遠方連綿起伏、雲霧繚繞的秦嶺深山：“為什麼不能是這裡？”
“這裡？”眾人都愣住了。
“秦嶺縱橫千裡，山高林密，河穀交錯。其中必有地勢險要、易守難攻之處，也必有可供墾殖、漁獵的山穀盆地。”陳衍的思路越來越清晰，語速也快了些，“赫連勃勃和拓跋嗣的目標是關中，是荊州，是那些通衢大道，是劉宋的皇子大將！他們不會為了我們這幾百個‘已死之人’，長期耗費巨大兵力，鑽進這茫茫大山裡搜剿！”
他頓了頓，喘了口氣，繼續道：“我們不再是誰的軍隊，不再效忠哪個朝廷。我們隻是一群想要活下去的人。找一處絕險的山穀，利用山勢構築營寨，利用我所知的技術打造器械，開墾土地，漁獵采集…或許艱難，但至少…能自己掌握自己的命運，而不是被他人決定生死。”
這是徹頭徹尾的“落草為寇”的想法，但卻是在絕境中唯一一條透著些許生機的路！
王鎮惡眼中猛地爆發出精光！他一直思考的是軍事通道和戰略要地，卻從未想過徹底脫離這個體係，融入蠻荒。
沈田子也停止了躁動，皺著眉頭思索起來。
王修喃喃道：“這…這豈不是成了山野流民…”
“活著，比什麼都重要。”陳衍打斷他，語氣斬釘截鐵，“活下去，才有將來。死了，就什麼都不是了。”
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慕容月緊緊握著陳衍的手，眼神堅定地支持著他。她來自草原，對土地的歸屬感本就不同於中原士大夫，更能理解這種基於最原始生存需求的抉擇。
“可是…糧草從何而來？兵器如何補充？傷病如何醫治？”王鎮惡提出實際問題。
“山中自有資源，就看我們如何利用。”陳衍答道，“我會儘力找出辦法。打造狩獵工具，辨識可食植物，甚至嘗試燒荒墾田。武器，我們可以自己造，雖然粗糙，但對付野獸和小股土匪足矣。傷病…聽天由命，但總好過立刻被敵軍砍殺。”
這是一個放棄所有榮耀、地位、過往身份的決定，是將自己徹底放逐於文明世界之外的抉擇。
沉默良久。
王鎮惡第一個抬起頭，眼中再無迷茫：“好！就依陳先生所言！入山！求生！”
沈田子啐了一口帶血的唾沫：“媽的！老子寧可在這山裡當野人王，也不便宜赫連勃勃那狗賊！”
朱超石重重抱拳：“末將願往！”
王修看著劉義真，最終長歎一聲，點了點頭。
絕境之中，陳衍為他們指出了一條未曾設想過的道路——不再尋找彆人的“家”，而是用自己的雙手，在這茫茫山林中，為自己創造一個“家”。
雖然前路依舊吉凶未卜，但至少，主動權第一次，握在了他們自己手中。隊伍重新凝聚起一點點微弱的目標感，方向不再是地圖上的某個城池，而是生存本身。
他們調轉方向，向著秦嶺更深、更密、更未知的腹地，艱難跋涉而去。何處是家？答案不再在遠方，而在他們即將用血汗開辟的腳下。
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