北秦“忠晉自立”的消息，連同其在安定周邊推行均田、編練府兵的舉動，終於徹底觸動了平城北魏朝廷那根敏感的神經。對於誌在一統北方的魏主拓跋嗣而言，這個突然冒出來的、以晉室正統自居、並在其視為禁臠的關隴之地推行“漢法”的陳衍，已不再是疥癬之疾，而是心腹大患。
如果說赫連勃勃是貪婪的豺狼，那拓跋嗣和他統治下的北魏，則是羽翼漸豐、爪牙鋒利的猛虎。他們絕不能容忍臥榻之側，有一支旨在恢複漢家疆土的勢力生根發芽。
平城皇宮，朝會之上。關於如何處置“北秦僭逆”的爭論已然平息。拓跋嗣年輕卻日益威嚴的麵容上掠過一絲冷厲。
“陳衍，一介晉室棄卒，僥幸得脫，不安於蟄伏，竟敢竊據州郡，偽立名號，收攏流散，行收買人心之逆舉！”他的聲音在大殿中回蕩，“其所行均田府兵，皆是漢人故智，意在紮根！此獠不除，必成我大魏南顧之巨患！”
“陛下聖明！”群臣附和。
很快，一道道調兵敕令從平城發出。北魏這個高效的戰爭機器開始運轉起來。首先動起來的，是駐防在長安一帶的北魏鎮將奚斤、公孫表等人。
第一批派來的，是數以千計的北魏輕騎。他們不像夏軍那樣殘忍嗜殺以立威，而是更顯露出一種正規軍的冷酷和高效。
這些輕騎並不急於攻城，而是如同蝗蟲過境，掃蕩安定周邊剛剛恢複生機的村落和屯田點。他們焚燒莊稼，擄掠剛剛分得田產、滿懷希望的農戶，摧毀水利設施，將北秦好不容易營造出的一點生機狠狠踐踏。
府兵們依據陳衍的命令，依托新加固的塢堡和烽燧體係進行抵抗。小規模的遭遇戰幾乎每日都在發生。北秦府兵憑借保衛家園的意誌和改良的弩箭，給魏軍造成了一些損失，但整體上處於被動挨打的境地。廣袤的田野再次變得荒蕪，流民重新開始產生，北秦的糧食命脈受到嚴重威脅。
老魏多次請命率軍出戰，都被陳衍強行壓下。
“我們的騎兵不如他們，野戰是送死！堅壁清野，所有人退入城中及大型塢堡！依托工事，消耗他們！”陳衍的命令冰冷而無奈。看著城外被點燃的麥田，他的心在滴血，但他必須忍耐。
試探過後，北魏真正的攻擊開始了。奚斤親率一萬步騎混合的精銳，攜攻城器械，浩浩蕩蕩開抵安定城下。
黑壓壓的軍陣，森然的矛戟，以及那些身高馬大、披著精良鐵甲的北魏甲騎具裝，給城頭上的北秦守軍帶來了巨大的心理壓力。這才是真正的中原霸主級彆的軍力。
攻城戰慘烈至極。北魏的炮車將巨大的石塊和點燃的柴捆拋入城中，弓弩手持續不斷地進行壓製射擊。無數的魏軍步兵如同螞蟻般，扛著雲梯，推著衝車，冒著城頭傾瀉而下的箭矢、滾木礌石和燒沸的金汁，瘋狂撲城。
守城的北秦軍民展現了驚人的韌性。府兵和自願協助守城的百姓，在陳衍、慕容月、老魏等人的親自督戰下，死戰不退。陳衍設計的改良弩機和標準化箭簇發揮了作用，給魏軍造成了可觀傷亡。慕容月帶領婦女救護傷員，搬運物資。老魏如同磐石，鎮守在最危險的缺口，刀口卷刃了便掄起鐵錘砸下。
城牆多次被突破，又多次在血腥的白刃戰中被打退。安定城牆下，屍積如山，護城河已被染成暗紅色。
北魏軍隊戰術嚴謹，裝備精良，但陳衍也並非全無還手之力。他再次祭出了技術和小規模精銳戰術的法寶。
魏軍善於挖掘地道攻城。陳衍則早有準備，他讓工匠燒製了大量陶甕，埋在城牆內側，命耳朵靈敏的士兵日夜監聽。一次，魏軍一條精心挖掘的地道即將貫通時，被“地聽者”提前發現。陳衍立刻下令反向挖掘，並灌入煙糞毒火，將地道中的魏軍儘數悶殺其中。
又一次，魏軍連日攻城，士卒疲憊。陳衍挑選百餘名最精銳的北府老兵，人人雙甲，手持利刃重斧，由老魏率領，趁夜縋城而下，突襲了魏軍一處營寨。他們不戀戰，專事焚燒糧草和攻城器械，造成極大混亂後迅速撤回。此戰雖未改變大局，但嚴重打擊了魏軍士氣，也讓奚斤意識到，城內的守軍並非困獸，而是隨時可能露出獠牙的餓狼。
攻城戰持續了十餘日，安定城搖搖欲墜，卻始終未被攻破。北魏軍也付出了慘重代價，兵力折損近三成，糧草消耗巨大，士氣開始低落。
此時，天氣轉寒，第一場雪悄然落下。奚斤收到平城傳來的消息：柔然部族在北方邊境有異動，陛下催促儘快解決西線戰事或暫時回師。
望著那座久攻不克、仿佛吞噬了無數魏軍性命的灰暗小城，以及城頭那麵依舊頑固飄揚的玄色秦字旗，奚斤不得不承認，短時間內難以拿下。繼續耗下去，恐生變故。
在一個風雪交加的夜晚，北魏大軍悄然拔營，向東退去。留給安定城的，是一片狼藉的戰場和無數冰冷的屍體。
城頭上，守軍們望著退去的敵軍，沒有歡呼，隻有劫後餘生的麻木和深入骨髓的疲憊。
陳衍扶著垛口，臉色蒼白，肋下的舊傷因為連日勞累再次崩裂滲血。他知道，他們熬過了第一次真正意義上的考驗。
但他也無比清晰地認識到，這隻是開始。拓跋嗣絕不會就此罷手。下一次來的，隻會是更強大、更致命的軍隊。
“打掃戰場，統計傷亡，加固城防。”他的聲音沙啞，卻異常冷靜，“拓跋嗣隻是暫時縮回了爪子。我們必須變得更強，在他下次伸出爪子時，有足夠的力量…把它剁下來！”
安定城在風雪中喘息著，如同一個傷痕累累卻目光凶狠的戰士，舔舐著傷口，準備著下一場更加殘酷的戰鬥。北魏的眼中釘，已經深深紮下，而拓跋嗣的怒火，必將再次降臨。
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