元嘉北伐的慘敗，如同一盆冰水，澆熄了南朝恢複中原的短暫幻夢，卻也使得天下的棋局變得更加清晰，同時也更加凶險。對於北秦而言，外部環境驟然收緊，一個至關重要的戰略抉擇，冰冷地擺在了陳衍和整個統治集團麵前。
北魏太武帝拓跋燾在取得對宋軍的決定性勝利後，並未立刻傾力南下追擊，而是迅速穩定了新占領的河南部分地區，並開始將目光重新投向西方。平城傳來的消息越來越不容樂觀：北魏朝廷中，要求徹底解決北秦這個“背後之刺”的呼聲日益高漲。大批從東線抽身的北魏精銳，正陸續西調，屯駐於關中，虎視眈眈地望著隴右。戰爭的陰雲，比以往任何時候都要濃重。
值此生死存亡之秋，北秦內部對於如何應對，產生了激烈的爭論，主要形成了三派意見：
以部分與南朝有舊誼的文官和少數希望借力打力的將領為代表，主張迅速遣使與南朝結盟。
“陛下！”一位老臣激動陳詞，“北魏勢大，非我一國可敵。今宋雖新敗，然根基未損，其痛恨北魏必更甚於我！若我兩家摒棄前嫌，聯手抗魏，一東一西，可使拓跋燾首尾難顧，或可覓得一線生機！”
“即便不能勝，亦可極大消耗北魏國力，使其無力全力滅我。此乃合縱連橫之古法，為上策！”
然而，反對之聲立刻響起。
老魏嗤之以鼻：“聯宋？劉義隆那個繡花枕頭？連到彥之、王玄謨都駕馭不住，還能指望他與我等同心協力？隻怕到時我輩在前浴血，他在後方又生猜忌，甚至斷我糧餉，重蹈當年長安覆轍！”
徐祚也搖頭歎息：“且宋新敗，士氣低落，國內主和之聲必然抬頭。此時與之聯盟，非但借不到力，反而可能被其拖累，更早招致北魏的全力打擊。況我北秦與劉宋有舊怨，其心下是否真願見我壯大，尚未可知。”
陳衍默然不語。他深知，與南朝結盟，看似合理，實則風險極大，且主動權完全不在自己手中。將北秦的命運寄托於劉義隆的決斷力和南朝官僚的效率上，無異於賭博，而賭注是國運。
另一派意見則趨於保守，主張繼續嚴守中立，固守本土。
“陛下，北魏雖強，然其剛經曆大戰，損耗亦不小。我隴右地勢險要，軍民一心，若能憑堅城深溝，挫其銳氣，待其久攻不下，師老兵疲，或可逼其退兵，甚至議和。”
“不如靜觀其變。拓跋燾雄主也，其誌未必僅限於我北秦，或許不久又會移師他處。我等當深挖洞，廣積糧，暫避鋒芒。”
這種觀點強調防禦和忍耐，寄希望於北魏自身出現問題或轉移目標。但反對者指出，拓跋燾統一北方的決心異常堅定，絕不會允許北秦長期存在。坐守孤城，被動挨打，最終會在無儘的消耗中被拖垮。而且，一旦讓北魏毫無後顧之憂地完成對北秦的全麵包圍和封鎖，北秦將再無任何機會。
陳衍沒有急於表態。他屏退眾人，獨自一人留在懸掛著巨幅地圖的議事廳內，目光久久徘徊在隴右、關中、河套、乃至更遙遠的漠北和河西。
慕容月悄然走入，為他奉上一杯熱茶，輕聲道：“各方之言，皆有其理，亦皆有其弊。關鍵在於，我們最需要什麼，又能承受什麼。”
陳衍接過茶杯，水溫透過瓷壁傳來一絲暖意。
“月兒，你說得對。”他緩緩開口，聲音帶著深思後的疲憊與清醒，“聯宋，風險不可控，且近乎乞憐，非立國之本。坐守，則是慢性自殺，將命運交予敵人之手。”
他站起身，走到地圖前，手指用力地點在隴山之外的區域：“我們必須走第三條路——一條更主動、更危險，但也可能為我們爭得真正戰略空間的路。”
他的眼中閃爍著銳利的光芒：“我們不能僅僅想著如何‘抵禦’北魏，更要想著如何‘破局’。”
“拓跋燾的主力正在西調，但其注意力必然高度集中在我秦州、安定核心之地。其後方，尤其是剛剛平定、統治尚未完全穩固的河套、乃至漠南地區，是否就鐵板一塊？”
“還有河西走廊的北涼殘餘勢力，以及……北方的柔然。拓跋燾多次北伐柔然，結仇甚深。如今柔然雖暫避鋒芒，但其心真的臣服了嗎？”
一個大膽的、甚至有些瘋狂的構想在他腦中逐漸清晰。
“或許……我們不該隻盯著東麵的敵人。”陳衍的聲音低沉而充滿力量，“我們可以派出精銳騎兵，不是向東去碰北魏的鐵壁，而是向北、向西，進行戰略性的遠程穿插和騷擾。”
“目的不是占領地盤，而是：一，襲擊北魏薄弱的後方糧道、牧場，破壞其戰爭潛力；二，聯絡一切可能反抗北魏的力量，哪怕隻是製造混亂；三，向拓跋燾展示，我北秦並非隻能龜縮挨打，亦有能力將戰火引向他的腹地！”
他越說越快，思路愈發順暢：“同時，對南朝，我們不提聯盟，但可保持一種‘默契’。釋放部分俘虜的魏軍將領給南朝，故意讓一些‘北秦欲襲擾魏境’的消息泄露過去。讓劉義隆覺得我們仍在牽製北魏，從而可能願意提供一些間接的、非正式的物資援助，至少不會落井下石。”
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“而對內，則公開宣言：抗魏乃為保家衛國，存續華夏衣冠，不依外援，死戰到底！以此凝聚人心，激發鬥誌！”
這是一個極其冒險的計劃。分兵出擊，意味著本就不占優勢的兵力進一步分散；遠程奔襲，後勤、情報都是巨大考驗；聯絡外援，更是變數極大。
但它的優勢在於：化被動為主動，將北秦從一個“等待被圍攻的靶子”，變成一個“渾身是刺、還能反擊的刺蝟”，迫使拓跋燾不能毫無顧忌地全力進攻，必須分心他顧，從而可能打亂其戰略部署，為北秦爭取到更多的回旋餘地和……時間。
慕容月凝視著陳衍，眼中既有擔憂，也有欽佩。她深知這個決定背後的巨大風險，但也看到了其中蘊含的破局可能。
“此策……甚險。但，或許是絕境中唯一的生機。”她輕聲道，“需選派極善奔襲、果決勇毅之將方可。”
“是啊。”陳衍深吸一口氣，目光再次投向地圖，仿佛要穿透那層層山水，看到未來的血火征途，“我們沒有萬全之策，隻能在必死的局中，賭一條生路。這條路，注定屍山血海……”
他猛地轉身，眼神已然變得無比堅定。
“傳令：召獨孤信、李虎即刻來見！”
曆史的岔路口，北秦這艘小船，在陳衍的執舵下，沒有選擇看似安全的港灣，而是毅然調整風帆，準備衝入更洶湧的波濤之中，試圖在絕境中，撞出一線新的可能。
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