長安城的喧囂與熱火朝天，似乎被巍峨的秦嶺和厚重的城牆所阻隔。當陳衍在未央宮全力推行新政，消化關中之際，廣闊的北方大地，卻陷入了一種奇特的、暴風雨來臨前的沉寂。
黃河，這條中華民族的母親河，在中遊地段，仿佛被無形之手劃定為界，暫時分隔開了兩個巨獸。南岸，北秦的黑旗沿河巡弋，新建的烽燧哨塔如同警惕的哨兵，日夜監視著對岸。北岸，北魏的營壘同樣森嚴，遊騎呼嘯往來，帶著敗退後的屈辱和警惕，不敢有絲毫鬆懈。
然而，除了偶爾因船隻越界或巡邏隊相遇而發生的小規模、低烈度的箭矢對射和斥候搏殺外，預想中北魏的瘋狂反撲並未到來。漫長的黃河戰線，呈現出一種緊繃卻詭異的平靜。
這種平靜，並非真正的和平，而是雙方都急需的戰略喘息期。
長安未央宮，軍事會議。
陳衍指著巨大的黃河沿線地圖，對麾下將領道：“拓跋燾病體未愈，北魏內部，宗室、貴族、部落首領之間，因這次大敗而暗流湧動。他需要時間整頓內部，彈壓異己，重新積攢力量。此時大舉南下，於他不利。”
王鎮惡咧嘴一笑：“正好！咱們剛拿下長安，屁股還沒坐熱乎。均田令要推行，流民要安置，春耕耽誤不得，降軍要消化，城防要加固…事兒多著呢！他不來，咱們正好喘口氣！”
獨孤信比較謹慎：“話雖如此，亦不可不防。拓跋燾梟雄之姿，一旦緩過氣來，必是雷霆萬鈞之勢。我軍沿河布防，戰線過長，兵力難免分散。”
“獨孤將軍所慮極是。”陳衍點頭，“故此，現階段，我軍戰略便是：沿河固守，以烽燧哨探為眼，精騎為機動，扼守主要渡口。主力則集中於長安附近，一麵整訓，一麵屯田，儘快恢複國力。時間，在我而不在彼！”
幾乎與此同時，並州晉陽，北魏行宮。
經過數月調養，拓跋燾的病情雖有好轉，但臉色依舊蒼白，性情也因戰敗而變得更加陰鬱易怒。他聽著大臣關於邊境平靜、北秦忙於內政的彙報，眼中寒光閃爍。
“陳衍…哼，倒是會抓時機。”他冷笑一聲，聲音沙啞，“他想安心種地，消化關中？朕豈能讓他如願！”
崔浩北魏）連忙出列：“陛下息怒。我軍新挫，確需時日休整。河北之地，亦有流民需要安撫，軍械馬匹需要補充。此時若再起大戰，恐師老兵疲，予南朝可乘之機。”
長孫翰也道：“陛下，北秦據關中險要，又值銳氣正盛，強行渡河攻堅，恐非上策。不如…暫與之虛與委蛇，派使節探其虛實，同時也讓我軍得以喘息。”
拓跋燾沉默片刻，他雖憤怒，卻並非不懂權衡。他知道臣子們說得有道理。終於，他深吸一口氣，壓下胸中翻湧的戾氣：“也罷。就依卿等所奏。派使節去長安，恭賀他‘遷都之喜’，看看這匠奴把長安經營成了什麼樣子！順便，摸摸他的底細！”
於是，在這雙方心照不宣的默契下，一場以和平為表、試探為裡的外交戲碼，拉開了序幕。
一個月後，一支打著北魏旗號、攜帶“國書”與“賀禮”的使團，浩浩蕩蕩地抵達了長安。為首的使臣名叫叔孫建，乃是北魏宗室，以能言善辯、心思縝密著稱。
未央宮內，陳衍以隆重的禮節接待了使團。雙方依禮相見，言辭客氣，仿佛之前的黃河血戰從未發生。
“外臣叔孫建，奉我大魏皇帝陛下之命，特來恭賀北秦王殿下遷都長安，並獻上薄禮，願兩國自此息兵罷戰，共享太平。”叔孫建笑容可掬，言語得體，目光卻不著痕跡地快速掃過大殿內的陳設、官員的精神麵貌。
陳衍心中冷笑，麵上卻是一片平和：“有勞魏帝掛念，有勞貴使遠來。孤亦願邊境安寧，百姓安居樂業。請貴使轉告魏帝，若能各守疆界，自然相安無事。”
宴席之上，觥籌交錯，絲竹悅耳。叔孫建不斷借機套話，詢問關中民生、新政推行、軍隊駐防等情狀，皆被陳衍或崔浩北秦）以“初來乍到，百廢待興”、“無非勸課農桑，與民休息”等語含糊帶過，滴水不漏。
與此同時，北秦派往北魏的使團，以一位名叫張袞的儒雅文官為首，也抵達了晉陽。同樣受到了表麵熱情的接待，經曆了同樣的試探與反試探。
張袞在晉陽，敏銳地察覺到了北魏朝廷壓抑的氣氛。拓跋燾雖未露麵，但貴族大臣們言談間對黃河之敗的諱莫如深，軍中調動頻繁卻透著一絲慌亂，以及市井間關於皇帝病情和內部不穩的流言，都被他一一記下。
而在長安，叔孫建則被“特意”安排參觀了正在熱火朝天進行的春耕景象、流民安置點、以及…軍工坊的外圍核心區域自然嚴禁靠近）。他看到的是秩序井然、生機複蘇的關中，是北秦官員高效的執行力，以及民間對陳衍和新政的擁護。尤其是當他“偶然”看到一隊剛剛換裝、盔明甲亮、士氣高昂的北秦新軍操練時，心中更是凜然。
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雙方使團在對方都城盤桓數日，收集了大量或真或假的情報後，各自滿載而歸。
送走北魏使團後，陳衍立刻召集心腹。
“叔孫建此人，笑裡藏刀，乃拓跋燾耳目。”陳衍沉聲道，“他此番來，看我關中複蘇，軍容嚴整，必生忌憚。短期內，北魏應無大舉南侵之力，亦無十足把握。”
崔浩北秦）補充道：“張袞亦有密信傳回，言拓跋燾病情似有好轉，但仍未完全康複，北魏朝中暗鬥不休，河北之地賦稅加重，民怨漸起。其確需時間穩固內部。”
“好！”陳衍一拍案幾，“他要時間整頓內務，朕更要時間消化關中！傳令下去，沿河防線不可鬆懈，加大斥候過河偵查力度。國內，新政推行要加快，春耕乃重中之重！工械坊全力開工，打造軍械，訓練新兵！”
另一邊，叔孫建回到晉陽，向拓跋燾稟報。
“陛下，那陳衍確非尋常之輩。關中之地，竟在短短數月內顯出複蘇氣象，新政推行迅猛，流民歸附，軍械精良…其誌不小啊。”叔孫建將自己的見聞細細道來，尤其是那支精銳新軍，他著重描述。
拓跋燾聽著，臉色愈發陰沉，最終冷哼一聲：“看來，這匠奴是真想在長安紮下根了！也罷，就讓他先得意幾日。傳令，加緊整頓軍備，督促各州郡輸糧草至並州！待朕徹底痊愈，內部安穩，必親提大軍，踏平長安，雪此奇恥！”
黃河之上，波濤依舊東流。兩岸的軍營遙相對望，旌旗獵獵。表麵上的平靜之下，是雙方更加緊鑼密鼓的戰備。使節的往來，非但未能真正緩和局勢，反而讓彼此更加清晰地認識到對方的實力與意圖。
一段短暫而脆弱的戰略相持期，就此形成。這相持是下一次更大規模衝突的醞釀，是暴風雨前最後的寧靜。無論是長安的陳衍，還是晉陽的拓跋燾，都深知這一點。他們都在與時間賽跑，看誰能更快地從創傷中恢複，誰能更好地整合內部力量，誰就能在下一輪決定性的較量中，搶占先機。
河渭波平，暗流潛湧。天下的目光，都聚焦在這條奔流不息的大河兩岸，等待著下一次石破天驚的碰撞。
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