敦煌王宮，宣政殿。
往日雖不似長安未央宮那般恢弘，卻也自有一番邊陲王氣的威嚴殿宇，此刻卻仿佛被無形的手扼住了咽喉，空氣凝滯得幾乎令人窒息。殿內侍立的宦官宮女皆低眉順眼，大氣不敢出。分列兩側的西涼文武百官，更是麵色各異，或凝重，或焦慮，或憤慨，或眼神遊移，無形的裂痕如同冰麵上的裂紋，在大殿之中悄然蔓延。
王座之上，西涼王李暠仿佛一夜之間又蒼老了許多。他頭戴進賢冠，身著諸侯王袍，本該威儀棣棣，此刻卻隻顯露出深深的疲憊與掙紮。他的手指無意識地摩挲著禦案邊緣，目光低垂，似乎不敢直視台下即將爆發的風暴。案頭，那幾份來自邊境、字跡潦草卻內容驚心的軍報，如同烙鐵般灼燒著他的心神。
“父王！”
一聲帶著壓抑不住怒氣和急迫的呼喊，打破了令人窒息的沉默。太子李歆猛地踏出班列，他依舊身著便於行動的胡服，腰佩短刃，年輕的麵龐因激動而漲紅，眼神銳利如鷹，掃過對麵那些垂首不語或麵露怯色的臣子。
“北秦大軍已陳兵邊境！王鎮惡日夜操演，耀武揚威！巨炮森然，鐵甲曜日！其狼子野心，已是禿子頭上的虱子——明擺著了！”他的聲音因為情緒激動而微微發顫，卻異常響亮，回蕩在殿中，“宋弁巧言令色，不過是緩兵之計，欲亂我心神！此刻已是圖窮匕見之時，我西涼豈能再坐以待斃，任人宰割？！”
他猛地轉身，麵向李暠，單膝跪地，抱拳請命，聲音鏗鏘：“兒臣懇請父王，即刻決斷！速遣使北上，與北涼結盟！我西涼兒郎，並非貪生怕死之輩！願憑祁連山之險，合兩國之力，與北秦決一死戰！縱是血染黃沙，也強過卑躬屈膝，將祖宗基業拱手讓人！”
“殿下！萬萬不可啊！”
李歆話音未落，老丞相宋繇便顫巍巍地出列，他須發皆白，臉上帶著痛心疾首的神色，聲音雖不如李歆洪亮，卻沉痛無比：“北涼沮渠蒙遜，暴虐無信，反複無常，此乃世人皆知！與之結盟，無異於飲鴆止渴！即便……即便僥幸擊退北秦，我西涼又如何能抵擋北涼反噬？更何況其背後還有貪婪的柔然！屆時，我西涼必成其盤中餐，腹中食！請殿下三思，切不可因一時意氣，鑄成大錯！”
大司農索仙也緊跟著出列，他的擔憂更為實際，語氣焦急：“丞相所言極是！殿下，戰端一開，耗費錢糧無數！我西涼國小民貧，去歲收成僅堪度日，府庫空虛，如何支撐大軍長期鏖戰？屆時賦稅加重，民不聊生，恐外患未除，內亂先起啊！北秦使者所言，保留宗廟，優待士庶，雖……雖需委曲，然或可存續國祚，保全生靈啊！”
“存續國祚？保全生靈？”李歆猛地站起身，怒極反笑，指著索仙斥道，“索司農！你這分明是賣國求安！向北秦屈膝，或許能保全你等富貴，可我李氏江山何在？西涼國號何在？屆時我等皆為亡國之奴，還有何顏麵去見列祖列宗？！錢糧不足？那就節衣縮食！百姓艱難？那就告訴他們，此戰是為保家衛國，是為不做亡國奴！民心可用！”
“民心可用？”一位中年文官，素以剛直著稱的禦史中丞忍不住出言反駁，他雖非主和派核心，但對太子的激進同樣擔憂，“殿下，民心非是憑空而來！需有勝算，需有希望！如今北秦軍威鼎盛，器械精良，我軍憑險固守尚恐不足，主動出擊，與北涼聯合？北涼自身難保，其承諾幾分可信？此舉無異將民心、國運寄托於虛無縹緲之盟約和強敵之仁慈上，實非明智之舉！”
“難道投降就是明智？！”李歆厲聲反問，目光如刀般刮過那些沉默或麵露讚同的官員，“爾等讀聖賢書，所為何事？莫非隻學會了‘識時務者為俊傑’？卻忘了‘威武不能屈’！北秦使者許以空頭官爵，便將爾等嚇得魂飛魄散，隻想苟安了嗎？”
“殿下此言差矣！”又一位官員出列，此人乃是掌管禮儀祭祀的太常，深受慕容月那封信影響，“北秦非是蠻夷，乃中原正朔！其重視文教，欲興複禮樂。歸附，非為苟安，實為文化之回歸，文明之延續！豈是屈膝投降可比？若能保宗廟不絕，文脈傳承，士人得展其才，百姓免遭兵禍，此乃大義所在！”
“好一個大義！”李歆身旁的東宮衛率趙令勝按捺不住，冷笑出聲，聲如洪鐘，“刀都架到脖子上了，還談什麼文化禮樂？真是書生之見！末將隻知，國土淪喪，便一切皆休！北秦今日說得好聽，他日刀兵加身，誰還記得什麼承諾？唯有手中刀，麾下兵，才是硬道理！末將願親為前鋒，若不能破敵，甘當軍法！”
“趙將軍勇武可嘉，然豈可逞匹夫之勇，誤國家大事？”宋繇痛心道。
“究竟是匹夫之勇，還是爾等老朽貪生怕死，戀棧權位？”李歆步步緊逼，言辭愈發尖銳。
朝堂之上，頓時吵作一團。主戰派以李歆為首，多是年輕武將、少壯官僚以及與北涼有舊怨者，言辭激烈，主張血戰到底，聯涼抗秦。主和派以宋繇、索仙等老臣為核心，加上許多被北秦政策吸引的文官士人，則強調實力差距、北涼不可信、民生艱難，主張慎重考慮北秦條件。
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雙方引經據典，互相攻訐，情緒激動處，幾乎要挽袖動手。整個宣政殿如同沸騰的油鍋，哪裡還有半分朝堂儀軌？
李暠高坐於上，看著台下這混亂不堪、近乎失控的場麵，隻覺得頭痛欲裂，心如亂麻。兒子的熱血激昂，他何嘗不感同身受？作為一國之君，誰願輕易放棄祖宗基業？但老臣們的擔憂，句句在理，字字誅心。北涼的不可靠，柔然的貪婪，國力的匱乏，如同三座大山壓在他心頭。而北秦的軍威，更是如同懸頂之劍，讓他寢食難安。
慕容月信中所言的曆史教訓，此刻無比清晰地在他腦海中回蕩。與虎謀皮……與虎謀皮啊！
“夠了！！！”
李暠猛地一拍禦案，發出一聲嘶啞的、近乎崩潰的怒吼。他身體前傾，臉色蒼白，胸口劇烈起伏著。
爭吵聲戛然而止。所有臣子都嚇了一跳，愕然看向失態的王上。
李暠劇烈地喘息了幾下，目光痛苦地掃過台下每一張麵孔，最後落在兒子那倔強不屈的臉上，聲音充滿了無儘的疲憊和掙紮：
“吵！吵！吵！除了吵，你們還能做什麼？！！”
“戰？拿什麼戰？傾全國之兵，去賭一個反複無常的盟友？賭贏了，如何應對接下來的豺狼？賭輸了，便是滅頂之災！和？又如何和？屈膝事仇，國格何在？將來史筆如鐵，你我皆成千古罪人！”
他仿佛被抽空了所有力氣，頹然癱坐回王座，用手抵著額頭，喃喃自語，又像是在問所有人：“左也不是，右也不是……你們告訴朕……到底該如何是好？如何才能……才能保住這社稷，保住這百姓……”
殿內一片死寂。方才爭吵得麵紅耳赤的雙方，此刻都啞口無言。國王的痛苦和迷茫，像一盆冷水，澆熄了他們的躁動，卻也帶來了更深的絕望。
這是一個無解的難題。無論選擇哪條路，似乎都前景黯淡。
李歆看著父親痛苦的模樣，嘴唇動了動，想再說什麼，最終卻隻是狠狠一拳砸在自己大腿上，彆過頭去，眼中滿是不甘和憤懣。
宋繇等老臣也是黯然垂首，無言以對。
朝會，就在這令人窒息的沉默和無比的焦慮中，不了了之。李暠沒有做出任何決定，也無法做出任何決定。他揮了揮手，示意散朝，然後仿佛用儘了全部力氣，在內侍的攙扶下，踉蹌著離開了宣政殿。
留下的，是一個分裂的朝堂，一個迷茫的君主，和一個在北方巨獸陰影下，風雨飄搖的西涼王國。
戰爭的陰雲尚未真正接戰，內部的裂痕和絕望，已幾乎要將這個國家壓垮。
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