敦煌城外，天地失色。
來自北秦的黑色潮水，並未如某些西涼將領所僥幸期盼的那樣，在邊境演習後便駐足不前，或是轉向北涼。在王鎮惡冷酷而精準的指揮下，這支龐大的戰爭機器，在經過數日的精心準備和威懾性演練後，終於開動了它的全部履帶，向著西涼的心臟——敦煌，緩緩壓來。
推進的過程本身，就是一種極致的心理折磨。北秦軍並不急於奔襲，反而保持著一種令人窒息的、緩慢而堅定的節奏。他們日行三十裡，便紮下堅營，深挖壕溝，廣設鹿角，哨探放出二十裡外，仿佛不是來進攻，而是要將這片土地永久地納入掌控。每一日，敦煌收到的緊急軍報上，那個代表北秦兵鋒的箭頭，都在地圖上向著都城迫近一寸。
終於，在一個狂風卷集著黃沙的午後，北秦軍的前鋒旗幟，出現在了敦煌城頭守軍目力可及的遙遠地平線上。
起初，隻是一個模糊的黑點，伴隨著低沉的、如同悶雷般的轟鳴。漸漸地，黑點擴大為一片移動的黑色森林，那是無數迎風招展的玄鳥戰旗。轟鳴聲也越來越響，彙聚成一種籠罩四野的、持續不斷的低沉嗡鳴，那是數萬人整齊踏步、數千匹戰馬嘶鳴、以及無數車輪滾過大地所共同奏響的死亡交響曲。
“來了……他們真的來了……”敦煌北麵城牆“玄武門”的城樓上，一名西涼守軍麵色慘白，手指顫抖地指著遠方，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
守將強作鎮定，厲聲嗬斥：“慌什麼！緊閉城門！拉起吊橋！弩手上垛口！滾木礌石準備！”但他的聲音，卻不由自主地帶上了一絲不易察覺的顫抖。
命令被迅速執行，然而城頭之上，彌漫開來的卻是一種近乎絕望的沉寂。所有守軍，從將領到最底層的士卒，都屏息凝神，死死地盯著那支不斷逼近的軍隊，仿佛在看一場緩慢逼近的、無法抗拒的天災。
黑色的潮水越來越近，最終在距離敦煌城牆約三箭之地外，停了下來。這個距離，恰好處在守城弩炮的最大有效射程邊緣，是一個既能給予最大心理壓力，又相對安全的距離。
大軍停駐，但行動並未停止。
如同精密機械上的齒輪開始咬合，北秦軍陣中令旗揮動，各支部隊開始按計劃展開。一隊隊重步兵上前，巨型盾牌重重頓地，瞬間組成了一道環繞軍營的移動鋼鐵城牆。輕步兵和弓弩手緊隨其後，依托盾牆開始布防。騎兵則分為數股，如同黑色的溪流，開始沿著城牆外圍進行高速機動巡弋，既偵查地形，也封鎖任何可能出入的通道。
緊接著，更讓城頭守軍頭皮發麻的一幕出現了。
大批輔兵和工械營士兵，喊著整齊的號子，推動著、牽引著那些被拆卸開來的大型攻城器械組件，從陣後緩緩來到陣前預設的位置。
“他們要乾什麼？！”城頭守將驚疑不定。
答案很快揭曉。北秦工兵們開始就地組裝那些可怕的戰爭巨獸！巨大的炮架被豎起，粗長的拋竿被安裝，絞盤繩索被繃緊……整個過程熟練而高效，充滿了冷酷的工業美感，看在守軍眼中，卻如同地獄惡魔在搭建屠宰場。
數架龐大的“雲梯車”也被推上前線，其高度甚至超過了敦煌的城牆，仿佛巨人的手臂，隨時準備搭上城頭。
尤其令人絕望的是，那些曾在邊境演習中驚鴻一瞥的“玄甲重騎”，此刻並未發起衝鋒，而是如同雕塑般，靜靜地佇立在軍陣的一個側翼。人與馬皆覆於冰冷的鐵甲之下，沉默無聲，唯有長槊如林，在風沙中閃爍著死亡的寒光。他們的存在本身，就是一種無聲的宣告：任何出城逆襲的企圖，都將被這支鋼鐵洪流無情碾碎。
北秦軍並未立刻發動攻擊。他們隻是在那裡，有條不紊地完成著一切進攻前的準備工作：組裝器械、挖掘工事、布置防線、巡邏警戒……那種從容不迫、誌在必得的姿態，比瘋狂的呐喊衝鋒更令人膽寒。
壓力，如同實質般的巨石，重重地壓在每一名城頭守軍的心頭，壓在每一扇透過窗縫驚恐向外張望的敦煌市民的心頭，更壓在王宮之中，那位已然心力交瘁的西涼王李暠的心頭。
“他們……為什麼不進攻？”一個年輕的西涼士兵帶著哭腔問道，這種等待的煎熬，比直接的戰鬥更折磨人。
老兵什長舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞：“他們在等……等我們害怕，等我們自己先崩潰……”
的確，王鎮惡深諳攻心之道。真正的攻城戰尚未開始，心理戰已經達到了頂峰。
他甚至故意派出一小隊嗓門洪亮的士兵，策馬來到弩箭射程的極限邊緣，用長杆挑著一件血汙斑斑的北涼軍服，對著城頭高聲喊話：
“西涼的人聽著！我家大將軍有令：隻誅首惡，脅從不問！獻城投降者，賞！負隅頑抗者，殺無赦！”
“看看我們身後的陣勢！你們的城牆，擋得住幾天？你們的弓箭，射得穿我們的鐵甲嗎？”
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“早點開門迎降，還可保全富貴性命！頑抗到底，城破之時，雞犬不留！”
這些話語，伴隨著風沙，斷斷續續地飄上城頭，雖被軍官嗬斥阻止，卻像毒蟲一樣鑽入每一個守軍的耳朵，啃噬著他們本就脆弱的神經。
夕陽西下，將北秦森嚴的軍陣和巨大的攻城器械投射出長長的、猙獰的影子，幾乎將整個敦煌城籠罩其中。城頭上，火把被依次點燃，跳動的火光映照著一張張寫滿恐懼、疲憊和絕望的臉龐。
城外，北秦軍營中也是燈火通明，人喊馬嘶，工匠仍在連夜加固器械，叮叮當當的敲擊聲如同催命的更漏，清晰地傳到城內，折磨著所有人的聽覺。
兵臨城下。
真正的兵臨城下。
不是試探，不是騷擾，而是足以碾碎一切的毀滅性力量，已經實實在在地堵在了家門口，並亮出了所有獠牙，隻等那最後一聲令下。
敦煌，這座絲路明珠，西涼王國的都城，此刻仿佛暴風雨中飄搖的一葉孤舟，被黑色的、無邊無際的戰爭汪洋所包圍。壓力達到了前所未有的頂峰，城內的每一絲空氣，都仿佛充滿了硝煙和絕望的味道。
而王鎮惡，則在他的中軍大帳內，冷靜地聽取著各部的彙報，評估著敦煌城防的弱點，計算著最佳的進攻時機。他不急，他有的是時間，也有的是手段。他要的，就是在發起致命一擊前，用這泰山壓頂般的態勢，徹底壓垮西涼人最後的精神防線。
今夜，對敦煌城內的每一個人來說，都注定是一個不眠之夜。
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