敦煌的王宮，在白日的喧囂與恐懼過後，陷入了一種死寂。但這種死寂並非安寧，而是如同暴風雨前夜般，充斥著無形卻足以扼殺呼吸的沉重壓力。宮燈在廊道間搖曳，將守夜侍衛的身影拉得忽長忽短，如同徘徊的幽靈。每一絲風聲，每一片落葉，都足以讓驚弓之鳥般的內侍們心驚肉跳。
李暠的寢宮內，燭火通明，卻驅不散那徹骨的寒意。這位西涼之王屏退了所有侍從，獨自一人，如同困獸般在殿內來回踱步。他早已卸下冠冕王袍，隻著一身素白中衣，披散的花白頭發使他看起來更像一個無助的老人，而非一國之君。
白日城頭所見的一切，如同噩夢般在他腦海中反複上演：那無邊無際的黑色軍陣、那高聳如怪物般的攻城器械、那沉默卻散發著死亡氣息的玄甲騎兵、還有王鎮惡那麵在風中獰笑的將旗……每一幅畫麵都像重錘，狠狠砸在他的心頭。
而朝堂上那場近乎失控的爭吵，兒子李歆那激進卻充滿絕望的呐喊，老臣們那憂懼而無奈的麵容，更如同無數隻的手，從四麵八方撕扯著他的理智。
“戰？降？聯涼？……”這幾個字如同魔咒，在他腦中瘋狂盤旋，每一個選擇背後，都仿佛是無底的深淵。
他走到窗邊，猛地推開窗戶，冰冷的夜風夾雜著細沙灌入，讓他打了個寒顫。極目遠眺，城池北方，那片原本屬於西涼的曠野，此刻已被無數星星點點的燈火所占據，如同星河倒瀉，卻又散發著令人心悸的殺伐之氣。隱約間，甚至能聽到隨風傳來的、北秦軍營中夜巡的刁鬥聲和工匠趕工的敲擊聲。
那聲音，一聲聲，仿佛敲打在他的靈魂上。
他猛地關上窗戶，背靠著冰冷的牆壁，劇烈地喘息著。不能再猶豫了！必須做出決斷！每拖延一刻，城外的巨炮就可能組裝完成，城內的恐慌就蔓延一分！
“來人！”他的聲音嘶啞而急促。
一名心腹老宦官悄無聲息地出現在殿門口，垂手侍立。
“秘密去請……宋繇、索仙……還有……讓太醫令也過來，就說朕……朕突發不適。”李暠艱難地吩咐道，特意加上了掌管醫療而非軍政的太醫令，以掩人耳目。
老宦官領命，無聲退下。
不到一炷香的功夫，丞相宋繇、大司農索仙和太醫令三人，便借著夜色和“探病”的由頭，悄然而至。他們看到形容憔悴、眼神渙散的李暠，心中都是一沉。
“陛下……”宋繇剛欲開口，便被李暠抬手製止。
“不必多禮了。”李暠的聲音疲憊至極，他指了指旁邊的坐榻，“都坐吧。今夜喚諸卿來，非為朕之微恙，實為……國之存亡。”
他深吸一口氣，目光掃過三位最核心、也最持重的老臣，開門見山：“城外景象，爾等皆知。朝堂爭論，爾等亦在。如今，已無路可退，必須有所決斷。朕……想再聽聽諸卿最後、最真切的想法。”
寢宮內陷入了短暫的沉默，隻有燭火劈啪作響。
宋繇率先開口，蒼老的聲音帶著沉痛：“陛下，老臣白日之言，句句肺腑。非是臣等貪生怕死，實是……實力懸殊，猶如天塹。北秦軍容之盛，器械之利，遠超預估。王鎮惡用兵，老辣狠絕，其圍而不攻，乃攻心之上策。我軍士氣已墮，民心惶惶，守城……恐難持久。”
索仙緊接著補充，語氣焦急：“陛下，府庫糧草，若正常支用，或可支撐三月。然一旦被圍，人心慌亂，消耗劇增，恐兩月都難！且城中水源雖足，然柴薪、藥材、箭矢皆需補充……久守，必生內亂啊！”
太醫令也低聲道：“陛下，老臣雖不通軍事，然深知人心。如今城內百姓皆驚恐萬狀，訛言四起，已有富戶暗中收拾細軟，欲尋機出逃。軍中醫官亦報，士卒中夜驚、發熱者日增，此乃驚懼過度所致。士氣民心，實已不堪重負。”
李暠閉上眼，痛苦地聽著這些冰冷的現實。這些都是他已知，卻不願深想的事實。
“那……與北涼聯手呢？”他幾乎是下意識地，帶著最後一絲僥幸，問出了這個問題。這個問題，關乎他作為君王的尊嚴，也關乎兒子李歆那激烈的主張。
宋繇長歎一聲，搖了搖頭：“陛下，慕容……呃，北秦那邊傳來的警示，雖可能是離間之計，然其所舉北涼背信棄義之史實，樁樁件件，皆載於史冊，絕非虛言！沮渠蒙遜，虎狼之性，豈會與我等共享危難？隻怕我等前腳與其聯合，後腳便會被其當作抵擋北秦的肉盾，甚至……在關鍵時刻反戈一擊，以其首級向北秦邀功！”
索仙也道：“即便北涼真心聯手，然其主力被北秦牽製於姑臧，自身難保，又能分出多少兵力援我？至於柔然……陛下，那是比北涼更貪婪、更殘暴的豺狼！引其南下，河西必將生靈塗炭，我等即便僥幸苟活，亦將成為千古罪人！”
太醫令也低聲道：“老臣聽聞，北涼國內賦稅奇重，沮渠蒙遜強征暴斂以充軍資，民怨沸騰。與此等失道寡助者為盟，恐……恐非良策。”
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所有的話，都指向同一個方向。所有理性的分析，都將“聯涼抗秦”這個選項，徹底擊碎。
李暠緩緩走到書案前，拿起那封慕容月的密信，又拿起那厚厚一疊描述北秦軍威的邊境急報。他的手指在信紙和軍報上劃過，冰冷而顫抖。
“如此說來……唯有……歸附一途了？”他聲音乾澀，仿佛每一個字都帶著血絲。
宋繇跪伏於地，老淚縱橫：“陛下！雖名為歸附，然北秦承諾保留宗廟，優待士庶，公之爵位亦可保全。相較於城破國滅，宗廟傾覆，玉石俱焚，這……這已是絕境中的一線生機啊！非為苟且，實為……為西涼留下一點根苗，為這滿城百姓，尋一條活路啊！”
索仙和太醫令也一同跪下：“陛下！當斷不斷，反受其亂啊！”
李暠仰起頭，看著宮殿華麗的穹頂，淚水終於無法抑製地滑過蒼老的麵頰。他的一生，他的抱負，他守護祖宗基業的誓言……一切的一切，似乎都要在此刻化為泡影。
然而，理智如同冰冷的潮水，徹底淹沒了最後的情感掙紮。
北秦的實力，無法抗衡。
北涼的不可靠，毋庸置疑。
柔然的危險，遠超想象。
民心士氣，已然崩潰。
負隅頑抗，唯有死路一條，甚至可能死得毫無價值。
慕容月信中的話再次回蕩：“……西涼恐非亡於北秦之明刀，而亡於‘盟友’之暗噬矣……”
或許……歸附那個看似重視文化正統的北秦，為西涼士民爭取那“一線生機”，才是他作為國王，最後、也是最無奈的責任。
沉默了仿佛一個世紀那般漫長。
李暠終於緩緩低下頭，眼中的痛苦、掙紮、不甘漸漸被一種死寂般的、認命般的平靜所取代。他仿佛被抽走了所有的精氣神，聲音輕得幾乎聽不見：
“朕……明白了。”
“擬旨吧……”他頓了頓，用儘全身力氣，才說出那幾個重逾千斤的字：
“準備……開城……歸降。”
話音落下，寢宮內一片死寂。三位老臣重重叩首，肩頭聳動，不知是如釋重負，還是悲從中來。
李暠踉蹌一步，扶住案幾才勉強站穩。窗外，北秦軍營的燈火依舊如星河般刺眼。
這是一個君王在絕望之夜，做出的最痛苦、卻也可能是唯一理性的決斷。西涼的天，就要變了。
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