姑臧王宮的氣氛凝重如鐵。
沮渠蒙遜手中的金杯被捏得變形，琥珀色的葡萄酒從指縫間滲出，如同凝固的血液。他麵前跪著的探子渾身顫抖，不敢抬頭看國君猙獰的麵孔。
“再說一遍。”北涼君主的聲音低沉得可怕，仿佛暴風雨前的死寂。
探子咽了口唾沫，聲音發顫：“西涼...西涼王李暠開城投降，北秦軍隊兵不血刃占領敦煌。王鎮惡宣布絲路南道暢通，減稅免賦，商旅歡呼...”
“夠了！”沮渠蒙遜猛地起身，金杯擲地有聲。酒液濺在鋪著西域地毯的地麵上，迅速滲開一片深色汙漬。
殿內群臣屏息垂首，無人敢在這時觸怒君主。
“李暠老兒！懦夫！廢物！”沮渠蒙遜怒吼著，聲音在宮殿中回蕩，“我早該在他搖擺不定時就吞並西涼！”
丞相沮渠安周小心上前：“陛下息怒。西涼不戰而降，確實出人意料。但塞翁失馬，焉知非福？如今北秦直接與我國接壤，反而更能激起軍民同仇敵愾之心。”
沮渠蒙遜冷笑：“同仇敵愾？你看敦煌那些商賈，聽說減稅就歡呼雀躍！百姓要的是溫飽，誰在乎龍椅上坐的是誰？”
他大步走向殿外，群臣急忙跟上。站在高台上，可以望見姑臧城熙熙攘攘的街市。這裡的繁榮很大程度上依賴絲路貿易，如今南道被北秦控製，北涼的經濟命脈已被扼住咽喉。
“北秦使臣到了嗎？”沮渠蒙遜忽然問。
“已在驛館等候三日。”沮渠安周回答，“說是帶來陳衍的親筆信。”
沮渠蒙遜眼中閃過厲色：“讓他們來見我。不，讓他們去校場見我！”
校場上，北涼精銳部隊正在進行操練。匈奴後裔的騎兵在沙地上奔騰，揚起漫天黃沙；步兵方陣喊著號子，刀槍如林。這是沮渠蒙遜刻意安排的場景——他要讓北秦使臣看到北涼的軍事實力。
當北秦使團被引到校場時，麵對的就是這樣一副殺氣騰騰的景象。
使團長張綸是北秦鴻臚寺少卿，麵對這般陣仗，神色依然平靜。他穩步上前，躬身行禮：“北秦使臣張綸，奉大秦皇帝之命，致書北涼國君。”
沮渠蒙遜端坐馬上，並不下鞍，居高臨下地打量著來使：“陳衍想說什麼？勸降嗎？”
張綸不卑不亢：“陛下希望兩國和平共處，開通商路，互利共贏。”
“共贏？”沮渠蒙遜大笑，“他控製絲路南道，斷我財路，這叫共贏？”
“陛下有言：若北涼願通商，大秦願開放敦煌市場，北涼商旅享受同等優惠。”
這話讓在場的北涼官員有些動容。但沮渠蒙遜冷笑更甚：“然後呢？像西涼一樣，慢慢被滲透，最後不戰而降？”
張綸正色道：“陛下以誠待人，西涼歸附，李氏家族仍享榮華富貴。若北涼...”
話未說完，沮渠蒙遜突然彎弓搭箭，一箭射落空中飛過的大雁。雁屍砰然落在張綸麵前，鮮血染紅沙地。
“回去告訴陳衍，”沮渠蒙遜聲音冰冷，“北涼隻有戰死的勇士，沒有跪生的懦夫！要戰便戰，休要廢話！”
張綸麵色不變，躬身道：“既如此，外臣告退。”
“慢著！”沮渠蒙遜忽然喝道，“既然來了，就留下點紀念再走。”
他揮手示意，士兵立即上前將北秦使團團團圍住。
張綸鎮定自若：“兩國交兵，不斬來使。陛下此舉，不怕天下人笑話嗎？”
“笑話？”沮渠蒙遜狂笑，“等我砍下陳衍的頭顱，看誰還敢笑話！”
他猛地收斂笑容，厲聲道：“押下去！嚴加看管！”
當使團被押走後，沮渠安周憂心忡忡地上前：“陛下，扣押使臣恐激怒北秦，是否...”
“我就是要激怒他！”沮渠蒙遜眼神狂熱，“讓陳衍知道，北涼不是西涼，不會不戰而降！”
回到王宮，沮渠蒙遜立即召集心腹會議。
“柔然使者到哪裡了？”他問。
“已在路上，三日內可到姑臧。”沮渠安周回答。
“好！”沮渠蒙遜擊案，“告訴庫仁拔，隻要柔然願出兵相助，戰後河西之地分他一半！”
眾臣嘩然。河西是北涼根本，分出一半無異於割肉飼虎。
“陛下三思！”老將軍禿發傉檀急諫，“柔然狼子野心，請神容易送神難啊！”
沮渠蒙遜冷笑：“不與虎謀皮，如何對抗北秦？等滅了陳衍，再對付柔然不遲。”
他轉向文官：“立即起草檄文，通告全國：北秦殘暴，欲滅我族類！凡北涼子民，皆需奮起抗敵！”
檄文很快擬好，其中極儘渲染之能事，將北秦描繪成殺人不眨眼的惡魔，所到之處燒殺搶掠，無惡不作。
“將這些內容廣為傳播，讓每個北涼人都知道，投降隻有死路一條！”沮渠蒙遜下令。
接下來的幾天，姑臧城內氣氛日漸緊張。軍隊調動頻繁，城防不斷加強。官府派人在市井中散布各種關於北秦暴行的謠言：
“北秦軍以嬰兒為靶，練箭取樂！”
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“投降的西涼貴族全被秘密處決！”
“北秦要殺光所有胡人，隻留漢人！”