陳衍暗暗稱讚慕容月的智慧。這既減輕了朝廷運輸壓力，又調動了商人積極性。
巡城歸來，陳衍召見慕容月，特地問及此事。
慕容月解釋：“臣妾思忖：官府運糧，民夫征調困難，耗資巨大。不如委托商隊，付給運費，他們自有辦法高效運輸。且商人重利，必會儘力保障貨物安全。”
“若遇戰事延誤，如何是好？”
“臣妾與李尚書議定：按日計費，延誤有罰，提前有賞。商人為利，必晝夜兼程。”
陳衍大笑：“皇後知人善用，朕無憂矣！”
出征前夜，陳衍獨宿寢宮。他屏退左右，從暗格中取出一卷斑駁的羊皮地圖。這是當年與劉裕決裂前，二人共同繪製的西北輿圖，上麵還有劉裕的批注：“姑臧險要，宜智取不宜強攻”。
撫摸著老友的字跡，陳衍不禁感慨萬千。當年並肩作戰的兄弟，如今已是陰陽兩隔。若是劉裕在此，會如何攻打姑臧？
“陛下，獨孤將軍求見。”內侍的聲音打斷他的思緒。
獨孤信一身戎裝進殿，呈上一份密報：“陛下，柔然果然與北涼結盟。探馬報：柔然騎兵四萬已到居延海，正與北涼軍會師。”
陳衍並不意外：“沮渠蒙遜倒是舍得下本錢。無妨，一並解決，省得日後麻煩。”
他指著地圖：“你怎麼看？”
獨孤信仔細觀看後道：“姑臧城堅，強攻不易。但北涼軍需靠祁連山雪水灌溉補給。若遣一奇兵斷其水源，城內必亂。”
陳衍點頭：“正合朕意。此事就交給你去辦。”
“諾！”獨孤信領命，又道，“陛下，軍中尚有疑慮：此次遠征，是否太過冒險？畢竟...”
“畢竟朕年近五旬，不複當年之勇？”陳衍笑道，“放心，朕雖不能親自陷陣，運籌帷幄還是可以的。”
他站起身，目光灼灼：“統一西北，非止為拓疆土，更是為打通絲路，繁榮經濟。將來商路暢通，貨通中外，方是真正的大一統！”
出征之日，長安城外旌旗蔽日，刀槍如林。二十萬大軍陣列嚴整，肅殺之氣直衝雲霄。
陳衍金甲紅袍，騎在汗血寶馬上，檢閱部隊。所到之處，“萬歲”之聲震天動地。
慕容率文武百官送行至灞橋。按古禮，敬獻餞行酒。
“祝陛下旗開得勝，早日班師！”慕容月舉杯，眼中隱有淚光。
陳衍一飲而儘，低聲道：“朝中之事，辛苦你了。若有難決之處，多與崔浩商議。”
他又對太子陳震囑咐：“好生輔佐母後，勤學政務。”
號角長鳴，大軍開拔。鐵騎隆隆，步卒整肅，宛如鋼鐵洪流向西湧去。
慕容月久久佇立，直到軍隊消失在塵土之中。她轉身麵對百官，神色已恢複平靜威嚴：“即日起，所有奏折送交兩儀殿。每日辰時，本宮與諸公議政。”
這一刻，她不再是皇帝身邊的妻子，而是北秦帝國的監國者。
西行路上，陳衍與王鎮惡並轡而行。
“鎮惡，你跟朕多少年了？”
“回陛下，整整二十二年了。臣還記得當年在廣固，陛下親自為臣授甲。”
陳衍感歎：“二十二年...當年的小卒，如今已是前軍大都督了。”
“全賴陛下栽培！”
陳衍忽問：“你覺得朕這次親征，是對是錯？”
王鎮惡沉思片刻：“陛下親征，士氣大振，必勝無疑。但...”
“但什麼？直說無妨。”
“但陛下畢竟不比當年。臣擔心...”
陳衍大笑：“擔心朕老了？放心，朕的腦子比年輕時更好用。打仗不隻是力氣活，更是腦力活。”
他望著西方，目光深邃：“這一戰，不僅要贏，還要贏得漂亮。讓西域諸國看看，什麼是天朝氣象！”
十日後，大軍抵達隴西。前方就是北涼地界，戰雲密布。
陳衍登高望遠，但見祁連雪山連綿，河西走廊如一條綠色絲帶，蜿蜒在蒼茫大地上。
“傳令：紮營休整，明日進軍！”
皇帝的聲音在高原的空氣中格外清晰，每一個字都帶著不容置疑的決心。
姑臧城內，沮渠蒙遜也收到了陳衍親征的消息。他先是一驚，隨即大笑：“陳衍老兒自來送死！傳令三軍：準備迎戰！”
兩大強權即將碰撞，西北的天空，戰雲密布。
而遠在長安的慕容月，正在兩儀殿批閱奏章。她放下朱筆，望向西方，輕聲自語：“陛下，一定要平安歸來。”
監國的重任才剛剛開始，而她不知道的是，朝中暗流已經開始湧動。一場沒有硝煙的戰爭，正在長安悄然展開。
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