祁連山東段的崇山峻嶺如同天然的屏障，峰巒疊嶂，峽穀幽深。這裡是北涼的門戶，也是阻擊入侵者的最佳戰場。北秦先鋒部隊在王鎮惡的率領下，正小心翼翼地穿行在這片險峻的山地中。
時值深秋，山間晨霧未散，白茫茫一片，十步之外難辨人影。王鎮惡勒住戰馬，眉頭緊鎖。多年的征戰經驗讓他對這種地形充滿警惕。
“傳令：全軍減速，斥候加倍，特彆注意兩側山崖。”他沉聲下令。
副將王峻有些不解：“大將軍，此地距姑臧尚有數百裡，北涼軍主力應當還在後方布防，何必如此謹慎？”
王鎮惡搖頭：“沮渠蒙遜狡詐多端，必不會坐待我軍兵臨城下。這種地形，正是設伏的絕佳場所。”
話音未落，前方突然傳來一聲淒厲的慘叫，緊接著是箭矢破空的嗖嗖聲。
“敵襲！”警戒的號角立即響起。
然而大霧彌漫，根本看不清敵人在哪裡。箭矢從四麵八方射來，北秦士兵紛紛舉盾格擋，但還是不斷有人中箭倒地。
“結陣！向中央靠攏！”王鎮惡臨危不亂，大聲指揮。
訓練有素的北秦步兵迅速組成圓陣，盾牌向外，長槍如林，弓弩手在內還擊。但敵人似乎對地形極為熟悉，箭矢總是從意想不到的角度射來，而且一擊即退，根本不與北秦軍正麵交鋒。
濃霧中，隻聽見馬蹄聲在山穀間回蕩，時而東，時而西，讓人難以判斷敵軍的具體位置和數量。
“媽的！有種出來正麵打！”一個北秦校尉憤怒地大吼，回應他的卻是一支精準射來的冷箭，擦著他的頭盔飛過。
王鎮惡麵色凝重：“傳令：不得追擊，保持陣型，緩慢前進。”
這種被動挨打的局麵持續了半個時辰，北秦軍已有百餘傷亡，而連敵人的麵都沒見到。軍心開始動搖，士兵們緊張地環顧四周，仿佛每個霧團後都藏著敵人。
終於，太陽升高，霧氣漸散。這時才能看清，兩側山崖上果然有北涼騎兵的身影，他們騎著矮小但靈活的山地馬，在崎嶇的山路上如履平地。
“弓弩手！仰射！”王鎮惡立即下令。
箭雨向上傾瀉，幾個北涼騎兵中箭墜崖。但大多數敵人迅速隱入山石後，消失得無影無蹤。
“清理戰場，統計傷亡。”王鎮惡語氣平靜，但緊握馬鞭的手暴露了他內心的憤怒。
此戰北秦損失一百三十七人，傷二百餘；而北涼軍隻留下十幾具屍體，顯然是以極小代價取得了可觀的戰果。
更麻煩的是，前方道路被北涼軍破壞了多處，需要工兵營花費大量時間修複。大軍行進速度被迫減慢。
當晚紮營後，王鎮惡召集將領會議。
“今日之敗，責任在我。”他開門見山，“低估了北涼軍的抵抗決心，也低估了他們利用地形的能力。”
參軍李歆開口道：“北涼軍多是當地羌胡，自幼在山中長大，熟悉每一處山隘每一條小路。與之相比，我軍雖裝備精良，但山地作戰確實處於劣勢。”
“可有對策？”王鎮惡問。
李歆沉吟片刻：“北涼軍戰術，似是效仿當年西羌抗漢之法。依山設伏，避實擊虛，耗我兵力，沮我士氣。對付此法，需改變戰術。”
他建議：“其一，多派小隊斥候，提前清除埋伏；其二，搶占製高點，控製山隘；其三，以騎製騎，組建輕裝騎兵應對。”
獨孤信搖頭：“我軍騎兵多為重裝，不適山地作戰。且戰馬飼養中原，難比北涼山地馬靈活。”
“那就用歸義營！”李歆突然道，“降卒中有熟悉地形者，可組建山地機動部隊。”
眾將嘩然。用降卒打頭陣，風險極大，若其臨陣倒戈，後果不堪設想。
王鎮惡沉思良久，最終拍板：“可試之。但需有監軍，且每隊不超過百人。”
第二天，大軍繼續前進。王鎮惡采納李歆建議，派出一支由歸降北涼士兵組成的小隊為先鋒，由北秦將領統領。
果然，這支小隊對山地極為熟悉，提前發現多處埋伏，避免了更大損失。但北涼軍很快改變策略，不再設固定埋伏，而是采用機動騷擾戰術。
這天午後，大軍行至一處名為“鷹愁澗”的險要地段。兩側懸崖峭壁，中間一條窄路蜿蜒通過，最窄處僅容兩馬並行。
王鎮惡格外謹慎，先派斥候仔細偵查，確認無伏兵後才令大軍通過。
前軍順利通過，中軍行至一半時，異變突生！
山頂突然傳來隆隆巨響，無數巨石滾落而下！同時前後路口出現北涼軍，用火箭射擊路旁的枯草灌木，頓時烈焰四起，濃煙滾滾。
“中計了！”王鎮惡大驚。原來北涼軍早就在山頂堆積石塊，等待最佳時機發難。
北秦軍陷入極度混亂。前軍被阻無法回援，後軍被火勢隔開，中軍被困在狹窄的山澗中，進退不得。巨石不斷滾落，砸死砸傷大量士兵；濃煙嗆得人睜不開眼，戰馬受驚狂奔，更加重了混亂。