河西走廊的狂風卷起漫天黃沙，撲打在姑臧城高聳的城牆上，發出嗚咽般的聲響。這座北涼都城如同蟄伏在戈壁中的巨獸，灰黃色的城牆在夕陽映照下泛著冷硬的光澤，五丈高的牆頭上雉堞如齒，敵台密布，每一處垛口後都隱藏著森冷的殺機。
沮渠蒙遜站在最高的敵台上，望著遠方地平線上緩緩升起的塵煙。他那張被塞北風沙刻滿皺紋的臉上沒有任何表情，唯有緊握城牆的雙手暴露了內心的波瀾。
“來了。”他聲音沙啞，如同磨砂般粗糙。
身後的北涼將領們個個麵色凝重。丞相沮渠安周顫聲稟報：“陛下，探馬回報，北秦主力距城已不足三十裡。先鋒鐵鷂軍約三萬，由王鎮惡統領；中軍約十萬，陳衍親率；後軍及輜重綿延十餘裡，總兵力恐不下二十萬。”
一陣壓抑的沉默籠罩敵台。每個人都明白，姑臧迎來自建國以來最嚴峻的考驗。
“柔然援軍到了何處？”沮渠蒙遜突然問。
“這個...”沮渠安周遲疑道，“庫仁拔將軍最新軍報說，已在百裡外遭遇北秦偏師攔截，恐需時日才能突破。”
沮渠蒙遜冷哼一聲，沒有戳破這個顯而易見的謊言。他比誰都清楚，柔然人從來就不是可靠的盟友。那些草原狼隻會等待兩敗俱傷後，再來分食屍體。
“傳令：四門落鎖，吊橋高懸。所有守軍登城備戰，百姓不得出入。敢有言降者，立斬！”他的命令簡潔而冷酷。
姑臧城頓時如同一個巨大的蜂巢，瘋狂運轉起來。士兵們奔跑著就位，滾木礌石被推上城頭，鍋灶支起，滾油沸騰。一種壓抑的恐慌在城中蔓延，家家戶戶緊閉門窗，仿佛這樣就能隔絕即將到來的災難。
黃昏時分，北秦先鋒部隊終於出現在視野中。
首先映入眼簾的是鐵鷂軍。這支北秦最精銳的重甲騎兵，人與馬俱披玄甲，在夕陽下閃著幽冷的光芒。他們行進時寂靜無聲，唯有鎧甲摩擦發出規律的鏗鏘聲，如同死亡的節拍。
緊接著是羽林騎，輕裝弓騎兵們背負複合弓，腰挎彎刀，行動如風。他們的旗幟上繡著金色的飛熊，在風中獵獵作響。
最後出現的是中軍主力。陳衍的金龍大旗在隊伍中央高高飄揚，旗下金甲紅袍的北秦皇帝騎在汗血寶馬上，宛如天神下凡。在他身後，是無邊無際的步兵方陣，刀槍如林，步伐整齊，踏地聲震得姑臧城牆微微顫動。
“止！”王鎮惡一聲令下，大軍在距城三裡處停下腳步。
訓練有素的北秦士兵立即開始安營紮寨。壕溝、柵欄、箭樓以驚人的速度拔地而起，很快就形成了一道環繞姑臧的鋼鐵長城。
陳衍在眾將簇擁下登上一處高坡，遠眺姑臧城防。即使是見慣了大場麵的他，也不禁為這座城市的防禦工事暗自讚歎。
“好一座姑臧城！”陳衍鞭指城牆，“牆高池深，地勢險要，果然名不虛傳。”
王鎮惡麵色凝重：“陛下，探馬來報，城內守軍不下八萬，糧草可支一年。更麻煩的是，沮渠蒙遜將城外三十裡內的村莊全部焚毀，水井填埋，實行焦土政策。”
獨孤信補充道：“北涼軍還在城牆外埋設了大量鐵蒺藜、陷馬坑，我軍攻城器械難以近前。城頭架設的重弩，射程可達二百步，對我軍威脅極大。”
李歆指著城頭隱約可見的投石機：“那是仿製我軍的配重投石機，雖然簡陋，但數量眾多。沮渠蒙遜顯然早有準備。”
眾將紛紛陳述困難，帳中氣氛凝重。唯有陳衍麵色如常，甚至帶著一絲笑意。
“諸卿隻見其堅，不見其脆。”他目光銳利如鷹，“城雖堅，人心可堅？沮渠蒙遜暴虐，民心早失。今我大軍壓境，城內必生變數。”
他轉身下令：“第一，圍而不攻，斷其外援，耗其糧草。第二，每日派降將到城下喊話，動搖軍心。第三，工械營加緊打造攻城器械，特彆是可投擲傳單的‘飛雲炮’。”
“飛雲炮？”眾將疑惑。
陳衍微笑：“是公輸衡新設計的器械，可投擲紙彈——內裝勸降書信，射入城中，讓每個百姓都能看到。”
眾將恍然大悟，紛紛歎服。
夜幕降臨，北秦大營中篝火點點，如同星河落地。而姑臧城卻陷入死寂，唯有牆頭火把搖曳，映照著守軍緊張的麵容。
沮渠蒙遜沒有回宮，而是在敵台上搭起臨時軍帳。他深知，此刻的每一刻都至關重要。
“陛下，是否趁夜偷襲？”大將禿發傉檀建議，“北秦遠來疲憊，立足未穩，正是良機。”
沮渠蒙遜搖頭：“陳衍用兵老辣，豈會不防夜襲？徒損兵力而已。”他指著城外北秦大營的布局，“看其營寨布置，深得兵法之要。壕溝、柵欄、哨塔層層設防，輕騎巡邏不絕。此時出擊，正中其下懷。”
他沉思片刻，下令：“傳令：多備火把、警鑼，嚴防夜襲。所有投石機裝填火油罐，隨時準備發射。”
果然，深夜時分，北秦軍發起試探性進攻。數千輕騎突然衝向城牆，在進入弩箭射程前又迅速撤回，明顯是在測試守軍反應。