姑臧城內的空氣仿佛凝固了，一種令人窒息的壓抑籠罩著每一條街道、每一戶人家。昔日熙攘的市集空無一人，隻有巡邏隊的皮靴踏在石板路上發出單調的回響。北涼王沮渠蒙遜已經三天沒有離開王宮了，謠言在城中悄悄流傳：陛下瘋了。
王宮深處，沮渠蒙遜獨自站在巨大的姑臧城防圖前。地圖上密密麻麻標注著守軍布防點，但更多的是被朱筆劃掉的區域——那是已經被北秦軍控製的城外據點。他的眼睛布滿血絲，龍袍皺巴巴地掛在身上，顯然多日未曾更換。
“陛下，丞相求見。”內侍小心翼翼稟報。
“讓他滾！”沮渠蒙遜怒吼，隨手抓起一個玉鎮紙砸向殿門。玉器碎裂的聲音在空蕩的大殿中格外刺耳。
片刻沉寂後，殿門被輕輕推開。丞相沮渠安周沒有“滾”，而是端著一碗參湯走進來。
“陛下，保重龍體。”他將湯碗放在案上，“北秦軍又開始攻城了。”
沮渠蒙遜猛地轉身，眼中閃著瘋狂的光：“好！來得正好！傳令：將所有囚犯押上城頭，斬首示眾！把首級用投石機拋向北秦軍陣！”
沮渠安周倒吸一口涼氣：“陛下！這...這會激怒北秦人，他們若報複...”
“報複？”沮渠蒙遜狂笑，“他們還能怎樣報複？城破之日，橫豎都是死！不如多拉幾個墊背的！”
他跌跌撞撞走到殿外，指著遠處隱約可見的北秦軍營：“你看，陳衍那個偽君子，還在假仁假義地投擲糧食收買人心。朕偏要讓他看看，什麼叫做絕望！”
命令被執行了。半個時辰後，數百顆血淋淋的人頭從城頭拋下，其中不少是婦孺。北秦軍陣中響起憤怒的吼聲，攻勢驟然加劇。
但更可怕的命令還在後麵。
“征發全城十五歲以上、五十歲以下男子，全部上城防守！違令者，斬！藏匿者，誅九族！”沮渠蒙遜的聲音通過傳令官響徹全城。
姑臧頓時陷入地獄般的景象。北涼士兵粗暴地砸開民戶，將男人強行拖走。哭喊聲、哀求聲、咒罵聲響成一片。
一個老翁跪地哭求：“軍爺，我兒才十四歲啊！”
“十四？”士兵冷笑，“看著像十六！帶走！”
少年驚恐地掙紮：“爹！救我！”
類似的場景在全城上演。有些人家試圖藏匿子弟，被發現的當場格殺，全家連坐。
與此同時，另一道命令讓所有人膽寒：“焚燒城外所有民居，製造障礙！”
姑臧城外還有許多窮苦人家，因為無處可去，隻能困在城中。如今，他們的家園被付之一炬。濃煙滾滾，火光衝天，哭喊聲令人心碎。
“陛下，城外多是平民區，焚燒恐傷及無辜...”一個將領試圖勸諫。
沮渠蒙遜冷冷地看著他：“你是在違抗軍令？”
那將領頓時冷汗直流：“末將不敢！”
“那就去執行！”沮渠蒙遜怒吼，“若是明日此時還能看到一間完好房屋，提頭來見！”
大火燒了整整一天一夜。姑臧城外變成一片焦土，無數百姓流離失所。但這道命令確實給北秦軍製造了麻煩——濃煙阻礙了視線，廢墟阻礙了攻城器械推進。
城內的情況更加惡劣。強行征發的民夫毫無戰鬥經驗，站在城頭瑟瑟發抖，成為北秦弓弩手的活靶子。一天下來，死傷慘重。
“陛下，征發的民夫傷亡太大，是否...”沮渠安周再次嘗試勸諫。
沮渠蒙遜打斷他：“死得好！正好消耗北秦軍的箭矢。傳令：將死者屍體收集起來，熬製人油，用於守城！”
這道命令連最殘忍的將領都感到震驚。用同胞屍體熬油，這是何等喪心病狂！
丞相終於忍不住了：“陛下！此舉天理難容！會遭天譴的！”
“天譴？”沮渠蒙遜淒厲大笑，“若有天譴，為何讓陳衍那個賤奴得勢？為何讓我大涼陷入絕境？既然天不仁，休怪我不義！”
他猛地抽劍指向丞相：“你再敢多言，與他們同罪！”
就在姑臧城內人心惶惶之際，一個意外的消息傳來：柔然援軍終於到了！
沮渠蒙遜大喜過望，親自登上城頭觀望。果然，北方塵煙滾滾，一支大軍正在逼近。
“天不亡我！天不亡我啊！”他激動得渾身顫抖，“打開北門，準備接應援軍！”
然而很快，探馬帶回噩耗：來的確實是柔然軍，但隻有區區五千人，而且是殘兵敗將——主力早在北疆被李淵全殲。
希望破滅的沮渠蒙遜徹底瘋狂了。他將怒火發泄在這支可憐的援軍身上：“廢物！全是廢物！放箭！不許他們入城！”
城下的柔然士兵懵了。他們拚死突破重圍前來救援，卻遭到自己人的攻擊。
“可汗！我們是來助戰的啊！”柔然將領用生硬的漢語大喊。
回答他的是更加密集的箭雨。