北秦大營中軍帳內，炭火盆劈啪作響，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重氣氛。陳衍端坐主位，聽著各營將領彙報連日來的攻城損失，眉頭越皺越緊。
“...鐵鷂軍折損三百餘，重傷五百；羽林騎傷亡二百；步兵死傷逾千。”王鎮惡聲音沉重，“姑臧城防之堅，遠超預期。若繼續強攻，恐傷亡更大。”
獨孤信補充道：“城中守軍抵抗頑強，尤其是沮渠蒙遜的親衛‘狼騎’，個個悍不畏死。我軍每上一寸城牆，都要付出慘重代價。”
眾將紛紛陳述困難，帳中氣氛凝重。連續十餘日的強攻受挫，讓這支百戰雄師首次感受到了無力感。
陳衍沉默良久，忽然起身走到帳外，遠眺姑臧城。夕陽下的城池如同染血的巨獸，城頭上北涼旗幟仍在飄揚，但仔細看去，能發現守軍動作已顯疲態。
“傳令：即日起停止強攻。”陳衍突然道。
眾將愕然。王鎮惡急道：“陛下！姑臧指日可下，為何...”
“指日可下？”陳衍打斷他，“是用多少將士的性命換來？五千？一萬？”
他轉身麵對眾將，目光如炬：“朕起兵以來，從未畏戰懼死。但為將者，不僅要知何時進，更要知何時止。姑臧城堅，強攻徒增傷亡，且會激起守軍死戰之心。”
李歆若有所悟：“陛下之意是...”
“攻心為上，攻城為下。”陳衍道，“沮渠蒙遜暴虐，民心早失。今我大軍圍城，城內必生變數。何不以仁德化之，以糧草誘之，以利害曉之？”
他當即下令：“第一，製作勸降書信，言明隻罪沮渠蒙遜一人，其餘文武軍民投降者一概不究。第二，每日用投石機向城內投射書信和糧食。第三，令降將到城下喊話，許以重賞。”
眾將恍然大悟，紛紛歎服。唯有王鎮惡擔憂：“陛下仁德，但若守軍得糧，豈不更能堅守？”
陳衍微笑：“得一餐之糧，能守幾日？得活命之望，能持幾時？人心如水，堵則潰，疏則通。”
命令立即執行。北秦工械營展現驚人效率，一夜之間改造投石機，製作特殊“紙彈”——外層用油紙包裹糧食，內藏勸降書信。
第二天黎明，姑臧守軍驚恐地發現，北秦投石機再次發威。但這次投來的不是巨石，而是無數油紙包！
“小心火攻！”守將驚呼。
但紙包落地即碎，露出裡麵的炊餅和肉乾。饑腸轆轆的守軍先是驚疑，隨即瘋搶。
一個年輕士兵撿到包著羊肉的紙包，發現裡麵還有封信。他不識字，急忙找老兵解讀。
老兵念道：“北秦皇帝詔曰：姑臧軍民，皆朕赤子。但能歸順，一概不究。擒獻沮渠蒙遜者，封萬戶侯；開城迎師者，賞錢十萬；普通軍民，免三年賦稅...”
消息很快傳開。守軍一邊爭搶食物，一邊傳閱書信。軍心開始動搖。
沮渠蒙遜得知後暴怒，下令：“敢拾北秦糧者，斬！敢傳閱書信者，誅九族！”
他派親兵巡邏，當場斬殺數十名撿食物的士兵，將首級懸掛城頭。
高壓之下，明麵上的爭搶停止了。但暗地裡，糧食和書信仍在悄悄流傳。饑餓的士兵們開始在夜間縋城而下，撿拾北秦軍故意投放在城下的食物。
更妙的是，北秦軍改變了投放策略：將糧食投在守軍難以監控的偏僻角落，將書信混入日常飲水中，甚至用風箏將小包糧食直接送入城內。
同時，降將喊話隊開始工作。赫連勃、禿發雄等原北涼將領輪流到城下喊話，以自己的親身經曆證明北秦皇帝的誠信。
“弟兄們！我是赫連勃！北秦皇帝待我如心腹，降者不僅免罪，還賞田宅！”
“我是禿發雄！沮渠蒙遜弑兄篡位，殘暴不仁，不值得為他賣命！”
這些喊話極大動搖了守軍士氣。許多士兵本就是被強征入伍，根本不願為沮渠蒙遜賣命。
沮渠蒙遜更加瘋狂，下令將抓獲的“通敵者”當眾淩遲，甚至株連全家。但殘酷鎮壓反而激起了更多反抗。
圍城進入第二十天，城內餓殍遍地。開始有人易子而食，人間地獄不過如此。
這天，北秦軍投射的不僅是糧食，還有熱騰騰的肉湯！他們用特製的陶罐裝載湯食，投放入城。守軍瘋搶，為了一罐湯甚至大打出手。
沮渠蒙遜親率親兵彈壓，當場格殺數十人。但他沒注意到，士兵們看他的眼神已經充滿了仇恨。
深夜，幾個守軍小隊長秘密聚會。
“再這樣下去，我們都得餓死！”一個隊長憤憤道，“陛下已經瘋了，連自己人都殺！”