長安城的喧囂似乎被戶部衙門那高厚的牆壁隔絕了大半。此地雖處帝國權力中樞，卻無太極殿的劍拔弩張，也無市井的煙火鼎沸，有的隻是一種沉凝、精密甚至略顯枯燥的氛圍。空氣裡彌漫著陳舊紙張、新墨與算盤珠子的混合氣味。這裡是帝國的賬房，掌管著天下戶口、田畝、賦稅，是一切國策實施的根基所在。
自皇帝下詔推行《均田令》和新的“租庸調”稅製以來，戶部便成了最繁忙的衙門，燈火徹夜不熄。而這一切的核心，便是當前正在全力推進的“大索貌閱”與“輸籍定樣”——即全國範圍內的人口普查與土地清查，編製詳儘的戶籍與地籍。
戶部尚書李繁，一個原北府軍的糧秣官出身，以精於算計、作風嚴謹著稱，此刻正盯著牆上懸掛的巨大絹製地圖，上麵以細密的筆觸標注著各州郡縣的名稱，旁邊則貼著許多不同顏色的小紙條，寫著“進行中”、“受阻”、“已完成”等字樣。他的桌案上，各地報送的戶籍冊子堆疊如山，幾乎要將他瘦削的身影淹沒。
“陛下要的是確數！是毫厘不差的確數！”李繁的聲音帶著沙啞，對著一眾屬下郎官、主事說道，手指重重地點在桌案上一份來自豫州的報告上，“看看這報上來的數字！口數與田畝數根本對不上！要麼是豪強隱匿人口，要麼是胥吏敷衍了事！以此糊塗賬本，如何均田？如何征稅？如何征兵？”
一名郎中麵露難色：“部堂，非是下官等不儘心。實在是……難啊。各地情狀複雜，豪強塢堡林立，佃戶、部曲依附甚眾，皆不入官冊。山野流民，躲避戰亂賦稅，亦難搜尋。更有甚者，百姓亦懼清查之後，賦役加重，往往瞞報少報……”
“難？”李繁打斷他，眼神銳利，“陛下掃平諸國、統一北方時難不難？如今陛下要將這天下納入正軌，使我大秦賦稅有常，兵源有繼，百姓有田可耕，再難也要辦！傳令各州巡察使，戶部專員，此次‘括戶’，必須‘進丁’增加登記丁口）！若一縣一鄉之戶籍丁口田畝，較舊冊無所增益，或增益不符常理，則該地主官、佐貳官，一律考評為下下，罷官奪職！”
他頓了頓，語氣更冷：“還有，告訴下麵辦事的人，誰敢借此機會，向百姓索賄，增減數字，或勾結豪強，欺上瞞下，一經查實，立斬不赦！陛下授予我等重任，亦是授予生殺之權！”
命令一道道發出，蓋著戶部大印的公文，由快馬信使攜帶著，奔向帝國的四麵八方。一場無聲卻至關重要的戰役，在廣袤的鄉村原野上拉開了序幕。
與此同時，關中京兆府轄下的一個普通村落——李家莊，也迎來了來自縣裡的“括戶”工作隊。
帶隊的是縣戶曹的一位老吏，姓張，帶著兩個年輕的佐吏和幾名縣衙差役。村正李老栓早已得到消息，忐忑不安地帶著幾個村老在村口迎接。
張老吏麵無表情，宣讀了朝廷詔令和縣衙文書，強調了此次清查的重要性與嚴肅性。然後，工作隊便在村正提供的一間簡陋公房裡擺開陣勢，開始工作。
流程繁瑣而細致。村民們被一一傳喚進來，詢問家中人口：姓名、年齡、性彆、相貌特征、與戶主關係、是否有殘疾。接著便是田產：自有田多少畝，坐落何處，四至何方，是水田還是旱地，租種他人田多少，納租幾何。所有信息，由佐吏詳細記錄在專用的黃冊之上。
起初幾日，還算順利。大多數莊戶人家，世代居住於此，田產寥寥，人口簡單，並無太多可隱瞞的。張老吏經驗豐富，往往幾句話，幾個眼神，便能大致判斷出對方是否如實稟報。
但很快，難題便出現了。
這一日，傳來一個叫王老五的佃戶。他佝僂著身子，衣衫襤褸，麵對詢問，聲音細小而惶恐。
“家中幾口人？”
“回……回官爺，就……就小老兒一個。”
“哦？”張老吏抬起眼皮，看了看他那略顯寬大的破舊衣衫和明顯長期從事重體力勞動的身板，“就你一個，能租種劉大戶那二十畝地？那地可不近，耕作灌溉，甚是費力。”
王老五額頭冒汗，嘴唇囁嚅著：“小老兒……小老兒手腳麻利，起早貪黑……”
“你左手有舊傷，使不得大力氣。”張老吏冷不丁道，他早已觀察仔細，“去年秋收，是誰幫你扛的糧？你那窩棚裡，晚上亮著的，不止一盞油燈吧？”
王老五噗通一聲跪下了，磕頭道：“官爺明鑒！不……不是小老兒故意隱瞞……是……是劉大戶吩咐的……他家的佃戶，都不能如實報人口，說是……說是朝廷知道了，要加稅，要抽丁，大家都沒活路……小老兒家裡確實還有個半大小子，和……和一個閨女……都不敢報啊官爺！”
張老吏與身旁的佐吏對視一眼，心中了然。豪強隱匿人口，威逼利誘佃戶，這是最常見的手段。
“起來吧。”張老吏歎了口氣，語氣緩和了些，“朝廷此次括戶，均田，就是為了讓你們這樣的農戶，將來能有自己的田種，不必再仰人鼻息，租稅也會比你們交給劉大戶的輕得多。如實報上來，朝廷給你們做主。若再隱瞞，便是欺君之罪，那才是真的沒活路。”
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好說歹說，甚至搬出了皇帝和皇後的仁政，王老五才戰戰兢兢地將真實情況說了出來。
另一戶，則是個自耕農，家裡確有幾十畝薄田。輪到清查他家田畝時，他卻支支吾吾，指認的田界模糊不清，麵積也說得含混。
佐吏年輕氣盛，厲聲追問。那農戶索性耍起橫來：“地就在那裡！多少畝？祖上傳下來的，誰還記得清！你們官府以前收稅時，也沒見量得這麼細！如今倒來較真了？是不是量多了，又要加我們的稅？”
張老吏攔住就要發作的年輕佐吏，起身道：“老哥，莫急。以前是以前，如今是新朝，新規矩。陛下有旨，此次清查，是為了均平賦稅。你家地若量準了，以後就按這個數交稅，清清楚楚，誰也坑不了你。若你田多，自然稅多；若你田少，也絕不會讓你多交一文。但若瞞報，”他聲音一沉，“日後鄰裡舉報，或者官府複查出來，這地可就要充公了。”
他讓差役拿出丈量工具：“走，我們去你地裡，當著你的麵，一畝畝量清楚。四至邊界，也請鄰旁田主一起來指認，白紙黑字畫押，絕無後患。”
那農戶見官府動了真格，態度才軟了下來。
除了這些，還有各種瑣碎問題：嫁出去的女兒、入贅的女婿、過繼的兒子、逃亡又歸來的兄弟……每一樁每一件，都需要仔細詢問、核對、記錄在冊。工作量巨大，進展緩慢。張老吏常常忙到深夜，就著油燈，核對白天記錄的數字，計算田畝與人頭的對應關係，試圖從中找出矛盾和不合理之處。
村裡最大的地主劉大戶，自然也躲不過。工作隊直接上門，要求查驗他家的田契和奴仆、佃戶名冊。劉大戶表麵客氣，好茶好水招待，呈上的冊子卻明顯經過“加工”，田畝數、仆役數都大大縮水。
張老吏也不點破，隻是淡淡道：“劉公是體麵人，當知朝廷法度。這些冊子，我們先收著。明日開始，我們會派人逐一清點貴府名下的田產，並與佃戶一一核對。若有出入，恐怕不好看。陛下和皇後娘娘仁德，均田是為了天下安定，並非與富家大戶為難。主動配合，或能得些優容；若等巡察使來了，隻怕……”
他話未說儘，但威脅之意明顯。劉大戶臉色變了幾變，終是沒敢當場發作。
夜深人靜，李家莊暫時沉寂下來。張老吏揉著發酸的手腕和昏花的眼睛，看著桌上那一疊漸漸增厚的黃冊。這裡麵記錄的，不僅僅是冰冷的名字和數字，更是一個個鮮活的家庭，以及他們賴以生存的土地。這項工作，枯燥、艱辛、得罪人，甚至會遇到危險，但他深知其意義重大。
陛下要掌握這天下究竟有多少子民，多少田地，才能像最高明的匠人一樣，量體裁衣，治理這個國家。均田、征稅、征兵，乃至未來的興修水利、勸課農桑，一切的一切，都依賴於此刻他們筆下這看似微不足道的記錄。
隻有將這散落如沙的人口與土地，悉數納入帝國的簿冊，才能編織起強盛帝國的經緯，奠定萬世太平的基石。
而這一切，才剛剛開始。張老吏吹熄油燈，望著窗外沉沉的夜色，知道明天，還有更多的硬骨頭要啃。帝國的意誌，正通過他們這些微末小吏，艱難卻堅定地滲透進最底層的土壤。
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