初夏的長安，空氣中彌漫著槐花的甜香，也夾雜著一種前所未有的緊張與躁動。帝國首次科舉取士，終於在萬千矚目與爭議中拉開了帷幕。這不僅是寒門士子躍龍門的唯一階梯，亦是新朝打破數百年門閥壟斷、彰顯“唯才是舉”決心的試金石。整個帝國的目光，都聚焦在了禮部貢院那重重緊閉的大門之內。
貢院之外，車水馬龍。有錦衣華服、仆從如雲的士族子弟，神情倨傲，誌在必得；更有更多布衣青衫、風塵仆仆的寒門學子，眼神中混合著渴望、忐忑與一絲孤注一擲的決絕。他們中的許多人，變賣了微薄的家產，千裡迢迢趕赴長安，隻為抓住這亙古未有的機遇。
考場之內，氣氛更是肅穆到近乎凝滯。高聳的磚牆隔絕了外界的一切聲息，隻有巡考官員沉穩而規律的腳步聲，以及筆尖劃過紙張的沙沙聲。考題由皇帝陳衍與中書令崔浩親自擬定，兼涉經義、策論、算學，旨在選拔通曉典籍、明悉時務、能辦實事之才。
寒門學子大多伏案疾書，眉頭緊鎖，額上沁出細汗，將平生所學乃至一路所見民生多艱，儘數傾注於筆端。而部分士族子弟，則顯得從容許多，甚至有人偶爾抬眼，與遠處巡考的某位官員有瞬間不易察覺的眼神交彙，嘴角掠過一絲若有若無的笑意。
數日鏖戰，終於放榜。
貢院外牆之下，人山人海，萬頭攢動。當那覆蓋著禮部大印的皇榜被吏員鄭重貼上時，人群瞬間沸騰，向前湧去。驚呼聲、歡呼聲、歎息聲、質疑聲……種種聲響混雜在一起，幾乎要掀翻附近的屋瓦。
“中了！我中了！”一個穿著打補丁長衫的年輕書生，看著榜上自己的名字，激動得渾身發抖，淚流滿麵，仰天長嘯。
但更多的，是失落和越來越響的議論聲。
“怎麼可能？！柳家那小子，平日隻知走馬章台，文章狗屁不通，他居然高中甲榜第七？”
“還有趙侍郎的侄兒，聽說考前一個月還在平康坊廝混，策論竟能寫得花團錦簇？”
“看看甲榜前列，十之七八，仍是崔、盧、李、鄭這些高門大姓！這科舉，與以往的九品中正製，又有何區彆？！”
“定然有鬼！我不服！”
質疑聲如同野火般蔓延。尤其是幾位在士林中頗有才名、此次卻意外落第的寒門學子，更是麵色鐵青，雙拳緊握。而一些僥幸得中的寒門子弟，在最初的狂喜後，也被周遭懷疑和憤怒的目光所籠罩，喜悅蕩然無存。
騷動很快驚動了有司。數名落第學子聯名敲響了長安府衙門口的登聞鼓，血淚控訴科舉不公，直指有考官泄題、受賄，有世家子請人代筆、夾帶。
消息以最快速度呈報至禦前。
紫宸殿內，陳衍的麵色陰沉得能滴下水來。他手中捏著一份密報，來自他秘密派遣、混入考生中監聽輿論的“察事聽子”。另一份，則是崔浩呈上的、關於幾個可疑中舉者答卷的比對分析——其文風與平日所作截然不同，策論中提及的某些新政細節，甚至超出了公開討論的範圍。
“好，很好。”陳衍的聲音冰冷，不帶一絲感情，“朕給他們機會，他們卻把朕的恩科，當成了他們延續門閥特權的遊戲場！把科舉，當成了又一個可以交易的市集！”
崔浩立於下首，神色凝重：“陛下息怒。此事關乎國朝取士大典的信譽，關乎天下寒士之心，必須徹查，嚴懲不貸。然，涉事者恐牽連甚廣，需……”他是在提醒皇帝，牽一發可能動全身。
“無需顧忌！”陳衍猛地一拍禦案，聲震殿宇，“無論是誰，無論其祖上何等功勳，門第何等顯赫，敢在朕的眼皮底下，在帝國首次科舉中動手腳，就是在掘我大秦的根基！查！給朕一查到底！讓刑部、禦史台、大理寺三司會審！讓獨孤信派兵協助，若有抗法者，格殺勿論！”
皇帝的震怒，如同九天雷霆，瞬間席卷了整個長安。三司衙門燈火徹夜通明，差役四出。一時間，往日車馬盈門的幾個高門府邸，被如狼似虎的兵士圍住，相關涉案的考官、士子及其家族成員，被一一鎖拿問話。搜出的賄金、密信、甚至事先準備好的文章稿紙，成為了鐵證。
案件很快水落石出。確有一名禮部郎中收受巨額賄賂，泄露部分策論方向；數名世家子勾結考場胥吏，夾帶經文或請槍手代筆；甚至還有企圖在謄錄試卷時偷梁換柱的勾當。
審判結果迅速而殘酷。
主犯禮部郎中及數名核心舞弊者，被押赴西市口，明正典刑，斬首示眾。其家產抄沒，親族流放邊陲。
所有涉案舞弊中舉的士子，一律剝奪功名，終身禁考，其家族亦受重罰，削爵奪祿，聲名掃地。
負有失察之責的禮部主官，雖未直接參與，亦被嚴厲申飭，罰俸降職。
緊接著，陳衍頒布嚴旨，宣布此次科舉甲榜作廢，擇日由他親自出題，親自監考，重考策論！所有參考學子，無論之前是否涉嫌，皆需重考。同時，頒布《科場律》，詳細規定科舉流程、防弊措施以及舞弊者極其嚴厲的懲罰條例。
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消息傳出，天下震動。
西市口的血跡尚未衝刷乾淨，貢院之前，又迎來了重考的日子。
這一次，考場戒備之森嚴，氣氛之肅殺，前所未有。巡考官員全部更換，由皇帝親信和軍中抽調的鐵麵將領擔任。所有考生經曆極其嚴格的搜身，筆墨紙硯均由考場統一提供。陳衍本人，更是親臨貢院，在高台之上默坐監考，目光如電，掃視著下方每一個鴉雀無聲的考生。
那些昔日倨傲的士族子弟，此刻麵色蒼白，汗出如漿，握筆的手都在微微顫抖。而寒門學子，則感受到了前所未有的公平與重視，他們壓抑著激動，奮力書寫。
重考放榜，皇榜之上的名字，已然大變。諸多憑借真才實學的寒門子弟名列前茅，而少數確有實學的士族子弟，亦得以保留功名。
站在榜下，看著那些激動得難以自持的寒門進士，看著周圍百姓由衷的歡呼讚歎，陳衍對身旁的崔浩和慕容月沉聲道：“看到嗎？這才是帝國需要的人才！今日流的血，殺的官，廢的榜，就是為了告訴天下人，朕的科舉，不是兒戲！朕要的，是能做事、敢做事、心係天下的官，不是隻會吟風弄月、鑽營舞弊的蠹蟲！”
他的目光銳利如刀，掃過遠處那些噤若寒蟬的豪門方向：“任何想在這條路上設置障礙、玩弄手段的人，最好先掂量掂量自己的腦袋，夠不夠朕的刀快！”
科舉風波，以一場血腥的清洗和帝王的絕對意誌而告終。它沉重打擊了舊有門閥勢力試圖滲透和扭曲新選官製度的企圖，極大地鼓舞了天下寒士之心，也徹底確立了科舉製度在新朝的權威性與嚴肅性。
改革的道路，注定布滿荊棘，但陳衍用最直接、最酷烈的方式，為自己，也為帝國，劈開了這最初也是最關鍵的一道阻礙。帝國的車輪，在碾過陰謀與鮮血後，繼續向著預定的方向，堅定前行。
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