黃河，這條奔騰了萬古的母親河，此刻卻成了天下最森嚴的壁壘，最緊繃的弓弦。自平城那帶著無儘怒火的戰意下達，北魏這架龐大的戰爭機器開始以前所未有的效率瘋狂運轉，而它的鋒芒，首先便指向了這條橫亙南北的天塹。
黃河南岸，原本由北秦控製的若乾戰略要點——風陵渡、碻磝戍、滑台舊城……此刻已如同被驚動的蜂巢。無數來自河北、甚至更遠地方的北魏軍隊，正源源不斷地開赴至此。旌旗蔽空，刀槍如林，沉重的腳步聲和戰馬的嘶鳴聲，取代了往日的浪濤與風聲。
加固城防是首要之急。隨處可見被征發來的民夫，在皮鞭和嗬斥聲中，如同螻蟻般艱難勞作。他們將巨大的條石、沉重的夯土塊運上殘破的城牆，拚命加高、加厚。箭樓被修複，雉堞被補齊，護城壕被重新挖深挖寬，底部甚至還插滿了削尖的木樁。空氣中彌漫著塵土、汗水和一種絕望的恐懼氣息。監工的北魏軍官臉色冷硬，對任何遲緩都報以厲聲責罵甚至鞭撻。對於這些民夫而言，無論是北秦還是北魏，戰爭的巨輪碾過，他們永遠是最先粉身碎骨的塵土。
更引人注目的，是在幾處水流相對平緩的河段，規模浩大的浮橋修建工程已經啟動。巨大的原木從上遊放排而下，被工匠和士卒們用鐵索、巨釘艱難地連接起來。一艘艘笨重的木船被固定在河心作為橋墩，上麵已經開始鋪設厚重的木板。雖然距離建成還遙遙無期，但那龐大的基址和日夜不休的敲打聲，已充分彰顯了北魏意圖強行打通黃河通道的決心。北秦的遊騎兵曾遠遠望見，負責護衛這些工地的，是成建製的北魏重甲步兵，陽光下，他們的鐵甲閃爍著冰冷的寒光。
後勤輜重的運輸隊，更是組成了一條條蜿蜒曲折的長龍，從北岸延伸而來。糧車、草料、箭矢、營帳……各種物資被艱難地運送到各個據點。道路泥濘不堪，車輪常常深陷其中，民夫和馱馬疲憊不堪，不時有人倒下，便被毫不留情地推到路邊，任其自生自滅。北魏的軍紀在戰前顯得格外嚴酷，甚至可稱殘忍。
然而，在這片喧囂躁動的北魏營地上空，始終盤旋著一雙雙來自北方的、冷靜而銳利的眼睛。
北秦的哨探，如同幽靈般活動在黃河兩岸。他們是軍中最精銳、最機敏的士卒，精通潛伏、偽裝和追蹤。他們乘著快舟，利用夜色和蘆葦蕩的掩護，悄無聲息地接近南岸，仔細觀察著魏軍的兵力部署、工事進度、物資囤積點。有時，他們甚至能偽裝成逃難的民夫，混入對方營地，竊聽一些零碎的信息。
“風陵渡增兵約五千，以步兵為主，配有大量弓弩。”
“碻磝戍浮橋基址已延伸至河心三分之一處，守備森嚴。”
“滑台方向糧車絡繹不絕，疑為大軍囤糧之地。”
一條條情報被加密後，通過信鴿、快馬或秘密水道，火速傳回北秦設在北岸的軍寨，最終彙向長安。
摩擦與衝突，在所難免。
一場突如其來的遭遇戰，在黃昏時分的河心沙洲爆發。一支北秦的偵察小隊在撤回時，與一支北魏的巡邏船隊撞個正著。
沒有警告，沒有喊話。幾乎是瞬間，弩箭便撕裂了空氣。
“發現秦狗！殺！”北魏軍官嘶吼著，指揮船隻包抄過來。
“不要戀戰！交替掩護，撤回北岸！”北秦的隊正冷靜下令，手中的強弩已然發射，一名正欲投出鉤拒的魏軍應聲落水。
箭矢呼嘯，在水麵上激起朵朵水花。北秦的快舟輕便靈活，迅速轉向，槳手拚命劃動，弩手則精準地射擊試圖靠近的敵船。北魏的走舸稍顯笨重，但載人更多，弓弩更為密集。
“咄咄咄！”一支重弩箭狠狠釘在北秦快舟的船舷上，木屑飛濺。
“啊！”一名北秦槳手肩頭中箭，慘叫一聲，險些掉入河中，被同伴死死拉住。
北秦隊正眼神冰冷，從箭囊中抽出一支特製的、箭鏃呈三棱透甲錐形的弩箭，穩穩上弦，瞄準了最近一艘北魏走舸上正在指揮的軍官。
嘣！弩弦震響。
那軍官似乎有所察覺，下意識地側身，致命的弩箭未能擊中要害，卻狠狠貫穿了他的手臂，帶著一蓬血花，將他帶倒在水。北魏船上一陣慌亂。
趁此機會，三艘北秦快舟如同水蚊子般，靈巧地甩開對手，借著漸濃的暮色和複雜的水道，迅速消失在蘆葦叢中。隻留下那艘北魏走舸上傷者的慘嚎和魏軍士兵憤怒而不甘的咒罵聲在河麵上回蕩。
類似這樣的小規模衝突，近日來在漫長的黃河防線上已發生多次。有時是巡邏隊相遇，有時是北秦哨探被發現，有時甚至是北秦水師的小股部隊主動前出，騷擾北魏的築橋隊伍。雙方互有死傷，仇恨在一次次流血的摩擦中不斷累積、發酵。
氣氛，已緊張得如同繃緊的弓弦，仿佛一點火星就能引爆滔天烈焰。
在北岸一處地勢高亢的北秦軍寨望樓上，一名身經百戰的北秦老校尉，正憑欄遠眺南岸那連綿不絕的燈火和隱約傳來的施工噪音。那裡，如同一個正在不斷膨脹的戰爭膿包。
他深吸了一口帶著河水腥味的寒冷空氣，對身邊的副手喃喃道：
“看見了嗎？拓跋燾這是把家底都搬來了……這黃河，怕是要變成一座絞肉場了。”
他頓了頓，聲音低沉下去：
“去，給長安報信吧。就說……魏虜已傾巢而出，壁壘森嚴。大戰，真的要來了。”
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