當日出東方，將中路與東線戰場的血腥與喧囂照得無所遁形時，在帝國版圖的西北邊陲，一支規模不大卻極其精悍的隊伍，正如同悄然滲入沙地的水流，無聲無息地消失在茫茫的戈壁與草原交界處。
這裡沒有震天的戰鼓，沒有如林的旌旗，隻有呼嘯的漠風卷起砂礫，打在鎧甲上發出細碎的沙沙聲。年輕的將領李淵，身披一件沾染了風塵的暗色皮甲，目光銳利如鷹，勒馬立於一處沙丘之上，最後一次回望東南方向——那裡是烽火連天的中原主戰場。
他麾下的這支軍隊，僅有精騎一萬五千，卻是從北秦各軍之中遴選出的最驍勇善戰、最耐苦寒、最熟悉漠北地理的佼佼者。他們一人雙馬甚至三馬，配備了最強的弓弩、最利的馬刀，以及足夠支撐長途奔襲的肉乾、乳酪和清水。他們沒有攜帶任何笨重的輜重，速度與隱蔽，是他們唯一的護身符。
他們的任務，並非去參與那決定國運的中原大戰，而是要執行一項更大膽、更冒險、近乎孤注一擲的戰略奇襲——繞過漫長的黃河防線，穿越敵人意想不到的漠南草原，千裡奔襲，直搗北魏的舊都、也是其重要後方基地：平城！
“都尉，各部已集結完畢，補給清點無誤，可以出發了。”副將催馬過來，低聲稟報，聲音因緊張和興奮而微微有些發顫。
李淵點了點頭，臉上看不出絲毫年輕人的稚嫩，隻有與年齡不符的沉穩與冷峻。他深吸了一口帶著沙土和草根氣息的乾燥空氣，沉聲道：“傳令下去，此行非同小可。沿途需絕對隱蔽，遇小股敵人，儘速sient解決，不留活口；遇大股敵軍，能避則避，避不開則雷霆擊潰，絕不糾纏！一切以抵達平城為第一要務！”
“諾！”
命令被悄無聲息地傳遞下去。這支精銳的騎兵沒有發出任何喧嘩，隻是默默地整理了一下馬具，檢查了一下弓弦刀鞘，然後隨著李淵一揮手，如同決堤的洪流，卻又詭異地控製著蹄聲，向著北方那未知而危險的地域，開始了漫長的潛行。
最初的數日，他們沿著河西走廊的北部邊緣快速移動。這裡尚在北秦的控製範圍內，但人煙已然稀少。他們晝伏夜出，儘量避開城鎮和驛站，如同幽靈般在荒野中穿梭。斥候前出二十裡，如同敏銳的觸角，偵查著一切可能的威脅。
很快，他們便越過了長城故壘，真正進入了胡漢雜處、勢力交錯的地帶。地圖在這裡變得模糊而不可靠，更多的是依靠向導的經驗和星辰辨彆方向。
根據戰前製定的策略，李淵派出了能言善辯的使者，攜帶重禮和皇帝的親筆信，先行前往漠北，聯絡與拓跋燾有宿怨的高車諸部。
在一處水草豐美的小綠洲，李淵終於見到了高車部族的一位重要酋長——阿伏至羅。他身材高大魁梧，麵容粗獷，眼神中帶著草原民族特有的警惕和桀驁不馴。他的部落長期受到北魏和柔然的雙重擠壓，對拓跋燾早已心懷怨恨。
“秦人的將軍，”阿伏至羅打量著年輕的李淵，語氣並不客氣，“你們漢人的皇帝，真的願意幫助我們對付拓跋燾那頭狼？”
李淵不卑不亢，行了一個草原的禮節：“尊敬的阿伏至羅酋長，我皇陛下胸懷四海，言出必踐。拓跋燾倒行逆施，不僅是我大秦之敵，亦是草原各部的公敵。陛下有言，若酋長能助我一臂之力，襲擾平城，事後，河套肥美草場，乃至更多被北魏侵占之地，皆可歸還於像您這樣英勇的草原朋友。此外，還有鹽鐵、布帛、糧食作為酬謝。”
他示意手下抬上來幾口沉重的箱子，打開一看，裡麵是耀眼的金銀器和精美的絲綢。草原勇士們的呼吸頓時粗重了幾分。
阿伏至羅的目光在禮物和李淵堅毅的臉上來回移動，沉吟良久。與強大的北魏直接開戰風險巨大，但秦人給出的條件實在誘人，而且拓跋燾主力南征，後方確實空虛…
“好！”阿伏至羅猛地一拍大腿，“拓跋燾搶我們的草場，殺我們的兄弟，這筆賬早就該算了！我可以派我的兒子拔略，率領兩千最英勇的部落戰士，跟隨你們行動！為你們帶路，提供馬匹補給。但你們要記住你們的承諾！”
“大秦一諾，重逾千金！”李淵鄭重承諾。
有了高車部落的加入，這支孤軍的境況改善了許多。拔略王子對漠南的地形、水源、部落分布了如指掌，提供了極其關鍵的引導。他們避開了幾處北魏的邊防軍鎮和大型部落，專門選擇荒僻難行的小路快速推進。
旅途的艱苦超乎想象。他們經曆過狂暴的沙塵暴，人馬幾乎被活埋；也曾數日找不到水源，隻能依靠馬血和收集的露水維生；夜晚的嚴寒足以凍斃體弱者，白日的烈日又能將人烤脫一層皮。
但李淵治軍極嚴，與士卒同甘共苦，又得益於精良的裝備和充足的準備，部隊始終保持著相當的士氣和戰鬥力。他們像一群沉默的餓狼，在荒原上堅韌地前行。
偶爾，他們也會遇到小股的北魏巡邏隊或是漠南的小部落。
“前方發現北魏運糧隊，護衛約三百人。”斥候飛馬來報。
李淵眼神一冷：“全軍隱蔽。派一隊人，速戰速決，不留活口，物資能帶走的帶走，帶不走的燒掉！”
戰鬥短暫而血腥，北秦精騎以絕對優勢迅速解決了對手，補充了少許物資，也獲得了些許情報。
他們就像一柄淬毒的匕首，在廣袤的漠南悄然滑行，儘量不驚動任何人，但所有偶然發現他們蹤跡的，都被徹底抹去。
距離平城，越來越近。
李淵攤開已然磨損的地圖，手指點向那個代表著最終目標的地點。他的目光越過千山萬水，仿佛已經看到了那座北方重鎮的輪廓。
“傳令下去，加快速度！我們就要到了！”他的聲音中，終於透出一絲壓抑不住的激動和凜冽的殺意。
這支肩負著攪動整個戰局的奇兵，如同射出的致命暗箭，正無聲無息地，逼近北魏最意想不到的後心。
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