洛陽城外，秦大營連綿數十裡，旌旗蔽空，卻異乎尋常地陷入一種壓抑的寂靜。不再是初至時的喧囂鼎沸，也非攻關不克時的焦躁沉悶，而是一種弓弦緩緩拉滿、巨石即將墜下前那令人窒息的凝滯。空氣中彌漫著鐵鏽、塵土、柴火和一絲若有若無的血腥氣，混合著初冬的寒意，吸入肺中都帶著沉甸甸的分量。
皇帝陳衍並未安坐於溫暖的中軍大帳。他披著一件厚重的玄色大氅，在一眾高級將領、工械營大匠的簇擁下，再次登上前沿的高地，久久凝視著洛陽巍峨的城牆。這一次，他的目光不再是慨歎，而是如同最精密的尺規，一寸寸地丈量、審視、剖析。
“陛下請看，”王鎮惡指著城牆的西南角，“那段城牆顏色略新，應是去年洪水後加固修補之處。看似堅固，但新老牆體結合部，或許是其弱點。”
旁邊一位工械營老匠師卻搖頭：“大將軍所言雖有理，但那段城牆前方地勢低窪，易積水，不利於我大型衝車、呂公車靠近。且其正對城內永巷，即便突破，也易遭巷戰阻擊。”
又有人指向東門：“東門甕城設計精巧，強攻不易，但其外側馬麵牆根基處，似乎有舊日滲水的痕跡，或許可從此處著手挖掘地道。”
眾人你一言我一語，爭論不休。陳衍沉默地聽著，目光銳利如鷹，最終緩緩開口道：“不必拘泥於一點。鎮惡，你率主力，做好準備，主攻方向就定在南牆偏西段，集中所有‘震天炮’，給朕晝夜不停地轟！就算砸不塌，也要把上麵的守軍砸怕、砸疲、砸得不敢露頭！”
“工械營，所有雲梯、臨衝呂公車、鉤援車，優先保障主攻方向。同時，選派最得力的匠師和工兵，從東、北兩個方向，秘密挖掘三條地道！明修棧道，暗度陳倉。朕倒要看看，素延能防住幾處！”
“諾！”眾人凜然遵命。
命令既下，整個秦大營如同上緊了發條的巨人，開始進行最後、也是最瘋狂的衝刺。後方，由慕容皇後親自坐鎮統籌的龐大後勤體係，展現出了驚人的效率。無數糧車、箭船、馱運著巨型木材和金屬部件的車隊，如同彙入海洋的溪流，源源不斷地送入大營。尤其是在保障中路的指令下，各類物資優先向此地傾斜，堆積如山的箭矢、打磨鋒利的兵刃、熱氣騰騰的軍糧……一切都在為那即將到來的雷霆一擊積蓄著力量。
工械營的陣地更是燈火徹夜不熄，錘擊聲、鋸木聲、號子聲不絕於耳。一座座比以往更高大、更堅固的臨衝呂公車逐漸成型，宛如移動的攻城塔樓，令人望而生畏。挖掘地道的士兵們三班倒歇人不歇工，泥土被悄無聲息地運出，深埋地下通向城牆根基的死亡通道，正在一寸寸向前延伸。
軍營中，士卒們仔細地擦拭保養著盔甲兵器，沉默地吃著加餐的肉食，許多人在給家中寫下可能是最後一封的家書。沒有喧嘩，沒有恐懼，隻有一種經曆過血火淬煉後的平靜與決然。陳衍騎著馬，緩緩穿行在各營之間，他無需多言，隻需他的身影出現，那沉靜而堅定的目光，便是最好的戰前動員。皇帝與他們同在，與死亡同在，也與勝利的希望同在。
與此同時，有關洛陽被重重圍困、河北鄴城岌岌可危、甚至漠南出現不明身份但極具威脅的敵軍活動的消息，終於通過拚死突圍的信使和各地的快馬，如同雪片般飛向了北魏朝廷所在。
消息所至，如同在滾沸的油鍋中潑入了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋！
平城皇宮的大殿上，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。拓跋燾臉色鐵青，握著戰報的手指因為用力而微微發白。他萬萬沒想到，陳衍的動作如此之快，攻勢如此之猛，更沒想到一支奇兵竟能如鬼魅般出現在他的“軟腹”之地！
“陛下！洛陽乃中原根本，絕不可失！請陛下即刻率主力回師，擊破陳衍圍城之軍！”一位老臣涕淚交加，伏地懇請。
“不可！”一位武將立刻出列反駁，“我軍與秦軍主力對峙已久，此刻若退，陳衍必趁勢掩殺，屆時軍心潰散，恐有全軍覆沒之危！不如集中兵力，先與陳衍決戰於野！”
“那洛陽怎麼辦？平城怎麼辦？若都城有失，我軍即便野戰得勝，又有何意義？”
“河北之軍亦被牽製，鄴城若失，則河北震動，糧賦之地儘失！”
“漠南之敵虛實不明，但能抵達平城附近，必是精銳，不可不防啊陛下！”
朝堂之上，主戰、主退、優先救洛陽還是先保平城的聲音吵成一團，各種意見激烈交鋒，卻誰也說服不了誰。巨大的恐慌籠罩著北魏高層。拓跋燾坐在禦座之上，麵沉如水，目光掃過爭吵不休的臣子，心中亦是波濤洶湧。他麵臨著登基以來最艱難的戰略抉擇：回師，可能喪失野戰主動權，甚至被追擊；不回，則核心腹地可能被逐一蠶食或攻破。他的拳頭緩緩攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。
而在風暴的另一端，平城遠郊的隱蔽處，李淵的耐心等待終於換來了回報。
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幾名精乾的斥候，扮作逃難的牧民，渾身塵土，狼狽不堪地潛了回來，眼中卻閃爍著興奮的光芒。
“將軍！查清楚了！”斥候隊長壓低聲音，語速極快，“平城北門，因為靠近皇家苑囿，平日查驗不如其他三門嚴格。守將是宗室拓跋孤，此人好酒，巡防常有疏漏。最重要的是，每日子時與醜時交接之際，城頭守軍會換崗，其間約有半柱香的時間，防守最為鬆懈！而且，那段城牆下有條乾涸的舊水渠，可以隱蔽接近！”
李淵的心臟劇烈地跳動起來。機會！這就是他們苦苦等待的機會！
他立刻召來拔略首領和手下主要將領。
“不能再等了！夜長夢多！”李淵目光灼灼，掃過眾人，“就在明夜子時！拔略頭人，你率本部人馬，提前一個時辰，到平城東門外佯攻放火，製造混亂，吸引守軍注意力！”
“其餘所有人，隨我潛伏至北門外舊水渠！一等東門火起，守軍調動，趁換防間隙，用飛爪繩索攀城！打開城門，裡應外合！”
“此戰，有進無退！不成功，便成仁！”李淵的聲音斬釘截鐵。
命令下達，這支孤軍立刻行動起來。所有人開始最後一次仔細檢查武器盔甲，給戰馬喂飽最後的精料，飽餐一頓，然後默默地休息，積蓄著最後的力量。空氣中彌漫著一種混合著恐懼、興奮和決絕的強烈情緒。他們像一群即將撲向獵物的餓狼，收斂起所有聲息，隻待那致命的一躍。
從中原腹地的洛陽，到塞北的平城，廣袤的戰場上，三條戰線仿佛同時陷入了暴風雨來臨前那極致的寧靜。但這寧靜之下，是洶湧的暗流，是即將爆發的、決定無數人命運和天下歸屬的最終力量。風暴之眼，已然形成，隻待那一聲撕裂天地的雷鳴。
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