洛陽紫微殿，巨大的沙盤已被更新。代表北秦勢力的玄色小旗已密密麻麻地插滿了以洛陽為中心的中原大片區域，唯有黃河以北、太行山西側，仍密集地插著代表北魏殘餘的白色旗幟，如同一塊顯眼的瘡疤，其中尤以並州及平城方向最為集中。
殿內，氣氛莊重而熱烈。陳衍端坐禦座，文武重臣分列兩側。與數月前剛入洛陽時的凝重相比，今日眾人的臉上多了幾分篤定與昂揚。鞏固中原的戰略已初見成效，是時候將目光投向更遙遠的北方了。
崔浩率先出列，手持玉笏，聲音清朗而充滿信心：“陛下，諸位同僚。自洛陽克複，陛下坐鎮中樞，運籌帷幄，王鎮惡、獨孤信等將軍戮力清剿，慕容皇後統籌後勤，上下用命，至今已逾三月。成果可謂斐然！”
他指向沙盤：“如今，河南、淮北核心州郡已儘入我手，政令初步暢通，流民漸次歸田，今歲春耕未誤，秋收可期。各地塢堡豪強，順者撫之，逆者剿之，已難成大氣侯。降卒整編之‘定遠軍’經曆次小規模剿匪，已堪一用。更為可喜者，獨孤信將軍已率東路軍主力西出滏口，連克河內、汲郡，與王鎮惡將軍掃蕩之師遙相呼應，河南北部亦將平定！”
他頓了頓，總結道：“中原腹地，大局已定！我軍將士經過休整，士氣高昂，糧草軍械經由黃河、洛水漕運，亦可支撐大軍行動。北伐之後顧之憂，已基本解除！”
這番總結，讓殿內眾臣精神為之一振。數月來的辛苦經營，終於換來了堅實的根基和再度出擊的資本。
然而，當議題轉向具體北伐目標時，分歧立刻顯現。
大將張騫慨然出列，聲如洪鐘：“陛下！既然根基已穩，自當乘勝追擊，直搗黃龍！拓跋燾新敗，蜷縮平城，驚魂未定，正宜發傾國之兵，出井陘，越太行，直撲平城！一旦搗其巢穴，擒殺拓跋燾，則北魏餘孽群龍無首，可不戰而定！此乃迅雷不及掩耳之上策！”
此言一出，立刻引來幾名少壯派將領的附和。
但老成持重的將領和文官則紛紛搖頭。一位資曆頗老的將軍出言反駁：“張將軍勇武可嘉，然未免操之過急！平城乃北魏經營百年之舊都，城防堅固，且路途遙遠，需長途跋涉，翻越太行天險。我軍若傾力而出，後勤線漫長脆弱，極易被截斷。一旦頓兵堅城之下，天氣轉寒，糧運不濟，又逢柔然南下騷擾，後果不堪設想！”
崔浩沉吟道：“老夫以為，或可先定並州。並州表裡山河，地勢險要，乃關中之屏障，亦是東出河北、北擊平城之跳板。若能先克晉陽，全取並州，則我可居高臨下，左可威懾河北殘敵，右可屏護關中，北可覬覦平城。步步為營，方為萬全之策。”
也有人提出應優先肅清河北北部幽燕之地的殘餘魏軍，徹底消除側翼威脅。
三種意見，各有道理：直搗平城，功勳最著，風險也最大；先取並州，最為穩妥，但耗時可能更長；清理河北，可鞏固側翼，但戰略意義稍遜。
討論中，北上的重重困難也被一一擺上台麵。
“陛下，如今已近深秋，北伐若啟，必將入冬。北方苦寒，遠超中原，我軍士卒多為關中和中原人，恐難耐酷寒，非戰鬥減員必將大增。”負責後勤的官員麵露憂色。
“糧道漫長，從洛陽至並州、平城，沿途多山，運輸損耗極大。且冬季黃河、汾水冰封，水運受阻，全靠陸路，民夫騾馬消耗驚人，能否維持大軍所需，實乃巨大考驗。”
“拓跋燾雖敗，然其逃回平城，必收攏潰兵，倚仗堅城做困獸之鬥。北魏殘餘勢力為求生路，必拚死抵抗。其騎兵在北方平原曠野之上，仍具威脅。”
“再者，柔然動向不明，然其覬覦之心從未熄滅。若見我大軍北上，後方空虛，極有可能南下抄掠，甚至與拓跋燾勾結，令我腹背受敵。”
風險清晰而嚴峻：氣候、後勤、敵軍頑抗、外敵乾預。每一個都可能讓北伐大軍陷入絕境。
陳衍靜聽各方爭論，目光始終未離沙盤，手指在並州的位置輕輕敲擊。
良久，殿內爭論稍歇，所有人都將目光投向禦座之上的皇帝。
陳衍緩緩起身，走到沙盤前，聲音沉穩而決斷：“諸位所慮，皆有道理。直搗平城，太過行險；肅清河北，略嫌遲緩。朕意已決，此次北伐，首要目標——便是全取並州，攻克晉陽！”
他手指重重落在並州首府晉陽的位置：“並州不下，側翼難安，關中亦難稱穩固。取並州，則可斷河北之臂膀，扼平城之咽喉！”
“至於風險，”他目光掃過眾人，“寒冬用兵，固然艱難，然正因為艱難，拓跋燾與魏虜才料不到朕敢此時發兵！我軍畏寒，難道魏虜就不畏寒？其新敗之餘，必以為我軍需休整過冬，防備必然鬆懈！朕，偏要反其道而行之，打他一個措手不及！”
“命王鎮惡為北伐主帥，總領諸軍。統‘定遠軍’三萬、北秦精銳步騎五萬，合計八萬大軍，克日誓師，兵發河東！”
“命獨孤信加緊攻略河南北部，而後分兵一部，西進策應，牽製並州魏軍東部兵力。”
“後勤之事，”他看向慕容月及度支官員，“集中所有騾馬車輛，征調民夫，預先在黃河沿線及汾水河口設立糧草中轉大營。不惜代價，保障大軍供給！冬衣、炭火、藥材，務必足量備齊！”
“令並州、河北邊境守軍提高戒備，廣布烽燧，嚴防柔然偷襲。若柔然小股來犯，堅壁清野；若大舉入侵，則固守待援，並快馬報來！”
他的命令清晰果斷，考慮周詳，既采納了穩健的策略，又包含了出奇製勝的膽略，同時對後勤和風險做出了部署。
“此次北伐，不求速勝，但求穩紮穩打，步步為營，務必在來年春暖花開之前，將並州給朕拿下來！”
“臣等遵旨！”皇帝已做出決斷，眾臣再無異議，齊聲領命，殿中充滿了大戰將至的肅殺與激昂之氣。
北上之議已定，戰爭的巨輪再次開始轟鳴著轉向。鞏固中原的篇章即將翻過，北秦的兵鋒，指向了更為寒冷的北方，一場旨在徹底摧毀北魏殘餘勢力的北伐，正式拉開了序幕。
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