信都城外，北秦軍的圍城工事已初具規模。三道深壕如巨蟒盤繞，壕間土牆高聳，箭樓林立，黑色的旗幟如同死亡的藤蔓，將這座河北巨城緊緊纏繞。營壘之內，除了負責警戒和繼續完善工事的部隊，大部分北秦將士得以輪換休整，保養兵甲，等待下一步的命令。中軍大帳中，獨孤信的目光依舊鎖定在沙盤上的信都模型，眉頭微蹙，計算著城內糧草還能支撐多久，推演著拓跋禿髡可能做出的困獸之鬥。
然而，戰爭的波瀾從不隻存在於主戰場。就在獨孤信全力對付眼前這隻最大“刺蝟”時，來自後方的緊急軍報，如同幾支冰冷的暗箭，接連射入大營，打破了相對平靜的氛圍。
第一份軍報來自東南方向的清河郡。一名信使渾身浴血，踉蹌著衝入大帳，跪地急稟：“大將軍！不好了！清河郡劇縣…劇縣反了！”
據報，一股約千餘人的北魏潰兵，在一名漏網的低級軍官萬俟醜奴糾集下，逃入清河郡境內，與當地一家對北秦“均田令”極度不滿的豪強田氏勾結起來。田氏借口北秦征稅官“欺壓鄉裡”，煽動族兵和部分佃戶，與萬俟醜奴的潰兵合流，突然發難，襲擊了一支途經的清河郡向北秦前線運輸糧草的隊伍，劫掠了大量糧秣，隨後趁勢攻占了防守空虛的劇縣縣城。他們打出“驅逐秦虜，複我魏土”的旗號，雖然規模不大，卻如同插在後方的一根毒刺，不僅切斷了部分糧道，更產生了惡劣的示範效應，引得周邊一些心懷叵測的勢力蠢蠢欲動。
第二份軍報來自西進偏師統帥李繁。文書上的字跡略顯潦草，透著焦灼：“末將李繁頓首：我軍兵臨廣平郡治曲梁城下，本欲招降，然城中守將頑固，且得滏口陘方向少量魏軍增援，據城死守。我軍強攻數次，皆被擊退，折損數百人，校尉張璣殉國…如今頓兵堅城之下，進退維穀，乞大將軍示下，或派援軍…”
西線進展受挫，甚至損兵折將，這是東路北伐以來少有的失利，雖非致命，卻牽扯了兵力，拖延了與中路主力會師的計劃。
第三份急報則來自留守鄴城的鷹揚郎將賀拔勝。他的報告更為簡練，卻透著內部的隱憂：“鄴城大體安穩，然近日市井多有流言，稱大將軍前線失利，傷亡慘重，或言陛下中路大軍已退…雖經彈壓，然人心浮動。另，夜間屢有奸人向巡營軍士放冷箭，或縱火焚燒零星草料場，雖未成大禍，顯係城內潛伏餘孽作亂，末將正加緊搜捕，然需分兵戒備，恐日久生變…”
三份軍報，幾乎同時送達，如同三記重錘，敲在每位將領心頭。帳內剛剛還因連番勝利而洋溢的樂觀氣氛瞬間消散，取而代之的是一片壓抑的沉默和隱約的焦慮。所有人的目光都聚焦在了主帥獨孤信的身上。
“大將軍！”一員性格急躁的將領忍不住出列，“清河叛亂，危及糧道！末將願領一支輕騎，即刻南下，踏平劇縣，擒殺萬俟醜奴與田氏逆賊！”
另一員將領則憂心西線：“李將軍處兵鋒受挫，恐士氣低落。信都一時難下，是否可暫緩圍城，抽調部分兵力西援，先破曲梁，穩固側翼？”
更有幕僚低聲建議：“鄴城乃根本，流言與暗殺非同小可，是否請大將軍回書賀拔將軍，授予其臨機決斷之權，甚至…允許其行雷霆手段，徹底清洗城內？”
壓力如同無形的巨石，壓向獨孤信。前線大軍頓於堅城之下，後方糧道被斷，側翼進展不順，根基之地人心浮動…任何一個處理不當，都可能引發連鎖反應，導致大好局勢崩壞。
獨孤信沉默著，手指無意識地敲擊著案幾。他的目光再次投向沙盤，掠過信都，掃過清河郡，看向西麵的曲梁，最後落回鄴城。帳內鴉雀無聲，隻聽得見炭火劈啪作響和帳外呼嘯的寒風。
良久，他猛地抬起頭，眼中非但沒有慌亂，反而閃過一絲冷冽如冰的光芒。他已然看透了局勢的本質。
“諸君稍安勿躁。”他的聲音平穩有力，瞬間鎮住了帳內浮動的情緒，“此等事端，看似紛繁，實則皆在我預料之中。我軍深入敵境，若後方一路坦途，反倒奇怪了。”
他站起身，走到沙盤前，開始清晰地下達指令，語速快而堅決：
“第一，清河叛亂，疥癬之疾！”他手指點向劇縣，“賊眾雖囂，不過千餘潰兵加一豪強私兵，烏合之眾，據一小城，能成何氣候？其所恃者，不過是我大軍一時難以回顧。但其恰似毒瘡，若不速擠，恐蔓延成患。”
他目光掃向帳下一員年輕卻已顯沉穩的將領：“李淵聽令！”
“末將在！”李淵踏步出列，他乃獨孤信著力培養的新銳。
“予你五百精騎，再配五百輕裝步卒，多帶弓弩。星夜兼程，直奔清河劇縣！不必強攻堅城，以騎擾其外圍，斷其汲道，弩射其城頭，疲其心神。賊勢弱，必不敢久守，待其突圍或內亂，則一擊破之！萬俟醜奴、田氏首逆，務必擒斬，傳首各郡，以儆效尤！其餘附從，降者免死。限你十日之內，平叛返回！”
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“末將領命！”李淵眼中精光一閃，接過令箭，毫不拖遝，轉身便出帳點兵。
“第二，西線曲梁，穩紮即可！”他看向西方，“李繁求援，乃因小挫而心急。曲梁城小，縱有援兵亦不會多。傳令李繁，暫停強攻，深溝高壘圍之，分兵控製周邊要道，防止滏口陘魏軍再援。待信都之事了結，或清河平定，自有援軍前往。告誡他，為將者，不可因一時得失而亂全局方寸！”
“是！”傳令官立刻記錄命令。
“第三，鄴城根本，亂象需鎮！”他的語氣變得格外嚴厲，“回書賀拔勝：流言者，鎖拿首惡，公開處置，以正視聽！夜間作亂者，加派巡邏，多設暗哨，遇之格殺勿論！非常時期，行非常之法，寧可錯抓，不可錯放！務必確保鄴城萬無一失！告訴他，本將隻要一個安穩的鄴城，不問過程！”
“遵命！”
一連串命令發出，條理清晰，應對精準。沒有分毫猶豫，沒有自亂陣腳。抽調的是圍城部隊中一支規模不大卻足夠精銳的快速反應力量，既能迅速撲滅後方小火，又不至於嚴重影響對信都的主圍困。對西線是穩守待機，對鄴城是強力維穩。
諸將見主帥如此鎮定自若，指揮若定，心中的焦慮頓時消散大半，取而代之的是由衷的敬佩和更強的執行力。
“諸君，”獨孤信最後環視眾人，聲音沉凝，“拓跋禿髡困守孤城，巴不得我軍自亂陣腳，分兵回援，他好趁機反撲。我等豈能如他所願？後方些許騷動，不過是癬疥之疾，信都方是心腹大患！穩住陣腳，各司其職，則亂象自平！”
“末將等明白！”
將領們轟然應諾，各自領命而去。
獨孤信獨自留在帳中，再次看向沙盤。他的目光依舊銳利，但唯有他自己知道，在這看似平靜的外表下，承受著多麼巨大的壓力。多線作戰，考驗的不僅是兵力，更是主帥的神經、判斷和絕對的權威。
他深吸一口氣，目光重新變得冰冷而堅定。
“火，是撲得滅的。信都，也必須困得死。”
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