信都城外,北秦大營依舊如同沉默的巨獸,牢牢盤踞在深壕土壘之後,對眼前的堅城保持著冰冷的壓迫。而在遠離主戰場的東南方,一場迅疾如風的反擊已然展開。
李淵,年方二十出頭,卻已是軍中有名的驍將。他麵容俊朗,眉宇間卻帶著一股與年齡不符的沉穩和銳氣。接到獨孤信軍令後,他毫不遲疑,即刻從圍城部隊中精心挑選了五百精銳騎兵和五百善奔走的輕裝弩手。這些騎兵一人雙馬,弩手則配備強弩和短刃,皆輕甲簡從,隻攜帶數日乾糧和充足箭矢。
“大將軍令,十日平叛!此去清河,路途不近,賊情不明,諸位需做好準備,跋涉之苦,接戰之險,皆在此行!然叛軍不過烏合之眾,吾等乃大秦銳士,功名但在馬上取!隨我破敵!”李淵的戰前動員簡短而有力。
“破敵!破敵!”千名精選的將士低吼道,眼中燃燒著戰意。
部隊即刻開拔,如同一支離弦的利箭,射向東南方的清河郡。他們避開大道,專走小路捷徑,斥候前出二十裡,不斷回報前方情況。李淵治軍極嚴,行軍時隊列整齊肅穆,隻有馬蹄叩擊凍土發出的沉悶聲響連綿不絕。
兩日急行軍後,部隊已接近劇縣地界。派出的斥候帶回更準確的情報:叛軍首領萬俟醜奴與豪強田氏占據劇縣後,並未固守孤城。或許是深知城牆低矮難以久守,或許是被初期的勝利衝昏頭腦,竟分兵四出,劫掠鄉裡,試圖擴大影響,裹挾更多百姓。其主力約七八百人,正由萬俟醜奴親自率領,在劇縣以西三十裡處的幾個村落駐紮,搶掠糧草,逼迫青壯入夥。
“好機會!”李淵眼中精光一閃,“若其龜縮城內,反倒麻煩。既出野地,正合我意!”
他立刻下令:“全軍加速!目標西麵村落!騎兵為鋒,弩手緊隨,我要打他一個措手不及!”
部隊再次提速,如同發現獵物的狼群,撲向目標區域。
午後,陽光略微暖和了些,但寒風依舊刺骨。萬俟醜奴正誌得意滿地在一個大村子裡“征收”糧秣,看著手下將搜刮來的雞鴨糧食裝上大車,不時發出粗野的笑聲。他根本沒想到北秦的報複會來得如此之快,如此猛烈。
突然,地麵開始微微震動,遠處傳來了悶雷般的馬蹄聲!
“怎麼回事?!”萬俟醜奴愕然抬頭。
隻見地平線上,一道黑色的浪潮席卷而來!北秦騎兵!人數不多,但那衝鋒的勢頭卻淩厲無比!
“敵襲!快!結陣!結陣!”萬俟醜奴也算是老兵,驚駭之餘,慌忙大聲呼喊。
叛軍們亂作一團,剛從村民家裡搶了東西的兵痞,喝酒喝得半醉的潰兵,還有被脅迫來的壯丁,一時間哭爹喊娘,哪裡能組成什麼像樣的陣型?
李淵一馬當先,手持馬槊,厲聲喝道:“弩手,三輪速射!騎兵,隨我衝陣!”
緊隨其後的北秦弩手迅速止步,列成三排,強勁的弩機發出令人牙酸的上弦聲,隨即便是密集的破空銳響!
咻咻咻——!
數百支弩箭如同死亡的蜂群,精準地落入混亂的叛軍人群中!頓時人仰馬翻,慘叫聲四起。叛軍那簡陋的皮甲根本無法抵擋北秦製式弩箭的穿透。
三輪弩箭過後,叛軍已然死傷一片,更加混亂。就在此時,李淵率領的五百精騎已經殺到!
“殺!”
鐵騎洪流毫不留情地撞入了叛軍鬆散的人群!馬槊突刺,橫刀劈砍,冰冷的鐵蹄踐踏著血肉之軀。北秦騎兵訓練有素,以小隊為單位,相互配合,如同燒紅的尖刀切入牛油,所向披靡。
萬俟醜奴目眥欲裂,試圖組織親兵抵抗,但大勢已去。他揮舞著長刀,吼叫著衝向李淵。
李淵冷笑一聲,毫不畏懼,催馬迎上。兩馬交錯之際,李淵的馬槊如同毒龍出洞,速度快得驚人!萬俟醜奴格擋不及,被一槊刺穿胸膛,挑於馬下!
主將瞬間斃命,剩餘的叛軍徹底崩潰,哭喊著四散奔逃。
“降者不殺!”李淵勒馬,高聲喝道。
北秦騎兵四處追擊,但主要任務是迫降。大部分叛軍本就是烏合之眾,見首領已死,紛紛跪地求饒。戰鬥從開始到結束,不到半個時辰。
李淵下令清點戰場,收攏降卒,安撫被劫掠的村民。經此一役,叛軍主力已被殲滅。他審問降卒得知,豪強田氏及其部分族兵仍留在劇縣縣城內。
“全軍轉向,兵發劇縣!”李淵毫不耽擱,留下少量人手看管俘虜和救治村民,主力即刻撲向劇縣。
當北秦軍旗幟出現在劇縣城下時,城頭一片慌亂。田氏原本指望萬俟醜奴能在野外抵擋一陣,甚至幻想著能擊退北秦軍,沒想到轉眼間兵臨城下。
李淵並不急於攻城,而是將萬俟醜奴的首級用長竿挑起,派降卒到城下喊話。
“萬俟醜奴已死!投降免死!負隅頑抗,城破之日,雞犬不留!”
城頭守軍看到那猙獰的首級,更是魂飛魄散。田氏還想頑抗,但其族兵和脅迫來的壯丁已無戰意。當夜,城內發生內亂,部分被脅迫的壯丁打開城門,北秦軍一擁而入。田氏及其死黨被亂刀砍死,劇縣光複。
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李淵入城後,迅速張貼安民告示,宣布隻懲首惡,附從不問,並開倉放糧,賑濟部分被叛軍禍害的百姓。同時派出小股騎兵,巡弋清河郡各地,清剿零星的叛軍殘渣餘孽。
從出兵到平定劇縣叛亂,前後不過七日。李淵超額完成了獨孤信的命令。
消息傳回信都大營和鄴城,人心振奮。幾乎在同一時間,西線也傳來好消息:偏師統帥李繁接到獨孤信“穩紮穩打”的指令後,冷靜下來,不再強攻曲梁。他一麵深溝高壘圍困該城,一麵派出數支精兵,控製了滏口陘通往曲梁的道路,擊退了小股試圖增援的魏軍。曲梁城徹底孤立,城內守軍見外援無望,士氣大跌,內部分化,部分軍官秘密與李繁聯係,表示願獻城投降。西線僵局即將打破。
而後方鄴城,在賀拔勝的雷厲風行之下,連續抓捕並處決了數十名散播謠言、製造事端的北魏餘孽,城內秩序迅速恢複,流言蜚語戛然而止。
三處“火情”,皆被迅速撲滅。
中軍帳內,獨孤信接到李淵的捷報和李繁、賀拔勝的穩定軍報,臉上並未露出過多喜色,隻是微微頷首。
“李淵此子,果是可造之材。”他對身旁的幕僚淡淡道,“迅捷勇猛,不失分寸,懂得攻心。日後可堪大用。”
眾將聞言,皆心服口服。不僅佩服李淵的才乾,更深深折服於獨孤信精準的判斷和強大的掌控力。主帥在千裡之外,對各方形勢洞若觀火,決策如操棋局,輕易便化解了潛在危機,甚至借此鍛煉了新生代將領。
信都依然矗立,但北秦軍的圍困更加穩固,後顧之憂已除。獨孤信的目光再次投向那座孤城,接下來的,便是耐心等待,等待這座河北最後的堡壘,從內部開始崩裂的那一刻。
輕騎掃六合,烽煙暫時平息,卻為最終的戰略決勝,奠定了更堅實的基礎。
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