信都，已是一座被饑餓和絕望徹底吞噬的死城。
自從拓跋禿髡那場徒勞的突圍失敗並戰死城外後，城內最後一絲抵抗的勇氣也隨之徹底潰散。主將的陣亡，非但沒有激起義憤，反而像抽走了支撐屋頂的最後一根柱子，讓殘存的秩序轟然倒塌。
人相食的慘劇已從隱秘的角落蔓延到半公開的狀態。易子而食不再是個彆現象，街道上隨處可見被啃噬過的骸骨，空氣中彌漫著一種難以形容的、混合著腐臭與絕望的恐怖氣息。守軍的建製早已混亂，士兵們如同行屍走肉，為了爭奪一小塊樹皮或一點可疑的“肉乾”而互相毆鬥殺戮。易子而食易，易城而存難，每個人都知道，城破隻是時間問題，區彆在於，是作為食物死去，還是在最後的攻城中被殺死。
在這片人間地獄中，最後還保留著些許理智和求生欲的人，開始暗中串聯。為首的是一名漢人都尉，名叫高叡。他出身河北士族，並非拓跋嫡係，本就對北魏皇室沒有死忠之情。圍城之初，他尚能恪儘職守，但如今的慘狀已超越了他能接受的底線。
深夜，在一處被廢棄的、散發著黴味的糧倉裡，幾盞昏暗的油燈映照著幾張憔悴而緊張的麵孔。除了高叡，還有另外幾名漢人中級軍官，以及一名管理倉庫的小吏。
“不能再等了！”高叡的聲音乾澀而急促，眼中布滿了血絲，“城外是死，城內…是比死更可怕的煉獄！拓跋將軍已死，我們為誰守城？難道真要全城數萬軍民，都為那早已不見蹤影的平城朝廷陪葬嗎？”
一名校尉顫聲道：“高都尉，你的意思是…降？”
“除了投降，還有活路嗎？”高叡反問，“北秦雖為敵國，然觀其檄文，並非一味嗜殺。鄴城、邯鄲降者，皆得保全。我等若獻城，或可換得一線生機，至少…至少能讓這滿城還活著的人，吃上一口真正的糧食！”
“可是…如何降？誰能保證北秦不會出爾反爾，入城後大肆屠戮？”另一人疑慮道。
“需有條件！”高叡咬牙道，“我等需派心腹，縋城而下，與北秦大將談判。隻要他承諾不殺降卒，不掠百姓，保全我等性命家小…我便…我便願設法取那拓跋禿髡…不，是取那頑抗到底的鮮卑副將慕容苟的人頭，作為獻禮！”眾人麵麵相覷，呼吸粗重。這是賭上一切的反叛。最終，求生的欲望壓倒了對未知的恐懼。“乾了！”“聽高都尉的！”
一名身手敏捷、家小早已在饑荒中死去的士卒，被選中執行這危險的任務。他帶著高叡等人的密信，在一個風雨交加的後夜，用繩索悄無聲息地滑下城牆，躲過巡邏的北秦哨兵，最終被帶到了獨孤信的大營。
獨孤信在中軍帳內接見了這名膽大包天的信使。他仔細閱讀了高叡的密信，信中詳細描述了城內的慘狀，表達了投降的意願，並提出條件：乞求獨孤信承諾不殺降、不掠民、保全獻城將領性命家產。信中稱，願以城內仍在負隅頑抗的鮮卑副將慕容苟的首級為信物。
帳內諸將議論紛紛。有人主張接受，可免去攻城傷亡；有人懷疑是詐降計，欲誘北秦軍入甕；更有人憤慨：“此等反複小人，迫不得已方降，應予嚴懲！”
獨孤信沉默片刻，目光銳利如刀，盯著那名瑟瑟發抖的信使：“回去告訴高叡。他的條件，本將可以答應。入城之後，降卒不殺，百姓不掠，獻城者有功。但是——”
他語氣陡然轉冷，帶著不容置疑的威嚴：“慕容苟的首級，必須在城門開啟之前，送到本將麵前。否則，一切承諾作廢，城破之後，玉石俱焚！”
信使連連磕頭，帶著獨孤信的口信，又冒險潛回城中。
消息帶回，高叡等人既喜且憂。喜的是北秦主帥答應了條件，憂的是要取慕容苟的首級，談何容易！慕容苟是拓跋禿髡的死忠，手握最後一批還算完整的鮮卑親兵，占據著太守府附近的核心區域。
箭已上弦，不得不發。高叡知道，這是投名狀，沒有退路了。
他立刻秘密召集願意反正的士兵，許以重賞當然是城破後的賞賜）。同時，他也知道慕容苟性格多疑暴戾，近日因糧儘壓力，屢屢責罰甚至虐殺手下，早已引得部分鮮卑士卒暗中不滿。高叡設法買通了慕容苟身邊的一名親衛。
時機選在次日黃昏，天色將暗未暗，人心最為浮動之時。
高叡帶著數十名心腹，以“發現藏糧”為由，求見慕容苟。慕容苟此時已餓得兩眼發綠，聞聽有糧，不疑有他，立刻召見。
就在高叡進入廳堂，吸引慕容苟注意力的瞬間，那名被買通的親衛突然發難，從背後一刀刺入了慕容苟的腰肋！
“你們…反了？！”慕容苟劇痛之下，驚怒交加，拔刀欲砍高叡。
高叡早已做好準備，側身躲過，厲聲喝道：“慕容苟倒行逆施，欲使我等皆為餓殍！殺了他，開城迎秦軍，方有活路！”
廳堂內外頓時大亂！高叡的人與慕容苟的死忠親兵廝殺在一起。聽到動靜，更多早已對現狀不滿的士兵，無論是漢是胡，都自發地加入了戰團，攻擊那些仍在頑抗的死忠派。太守府附近爆發了慘烈的內訌火並，喊殺聲、慘叫聲響成一片。
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高叡親自持刀，與受傷的慕容苟搏鬥。最終，在一片混亂中，他趁亂一刀斬下了慕容苟的首級！
他提起那滴血的頭顱，站在台階上，嘶聲大吼：“慕容苟已死！願活命者，隨我開城迎王師！”
主將首級被高高挑起，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。抵抗迅速瓦解。高叡帶著一群投降的士兵，控製了一座城門，奮力砍斷門閂，放下了沉重的吊橋！
城外北秦大營，早已準備就緒。獨孤信看到城頭火並的亂象和最終升起的火把信號，知道事成。
“城門已開！全軍聽令！”獨孤信翻身上馬，拔出佩劍，直指洞開的信都城門，“入城！控製四門！肅清殘敵！有敢持械抵抗者，殺無赦！降者免死！擾民者，斬！”
“萬歲！”秦軍爆發出震天的歡呼，如同黑色的洪流，井然有序地湧入信都城內。
戰鬥並未完全結束，零星抵抗仍在巷陌間發生，但已無法扭轉大局。北秦軍迅速占領各戰略要點，控製府庫，撲滅零星火頭。
高叡帶著一眾降將，跪在城門洞旁，手捧慕容苟的首級和太守印信，迎接獨孤信的到來。
獨孤信策馬入城，看著這座付出巨大代價才得以進入的堅城，看著街道兩旁那些蜷縮在角落裡、骨瘦如柴、眼神麻木中帶著恐懼的百姓，麵色沉靜如水。
他勒住馬，看了一眼高叡手中那顆猙獰的首級，微微頷首：“你等棄暗投明，保全一城生靈，有功。起來吧。”
隨即，他下達了一係列命令：迅速張貼安民告示；開倉放糧，設立粥棚賑濟饑民；收攏降卒，集中看管；派軍醫救治傷員；嚴明軍紀，巡邏隊即刻上街，彈壓任何趁亂劫掠之舉。
最後，他抬頭望向城中心那杆依舊飄著的、破敗不堪的北魏旗幟。
“把它換下來。”
一名秦軍驍尉親自攀上旗杆，將那麵象征北魏在河北最後統治的龍雀旗扯下，扔下城頭。取而代之的，是一麵嶄新、巨大的玄色大秦戰旗，在信都城頭緩緩升起，迎風獵獵作響！
標誌著曆經苦戰與圍困，河北之心腹——信都，正式易主。大秦的旗幟，終於插上了這座最為頑固的堡壘。持續數月的信都之戰，以這樣一種內外交攻、納降獻城的方式，落下了帷幕。
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