《安民十條》的墨跡未乾，張貼告示的吏員尚未走遍所有鄉野，秦軍東路軍這把剛剛入鞘的利刃，便又以另一種形式露出了鋒芒。獨孤信深知，仁政與懷柔需以強大的武力為後盾，尤其是在這新舊交替、秩序未穩之時。盤踞在河北大地上的各種武裝勢力，如同隱藏在肌體深處的膿瘡和暗刺，若不徹底清除，終將釀成大患。
信都行台發出的軍令簡潔而冷酷：“限期十日，各郡縣境內，凡持械潰兵、匪幫、以及拒不遵從行台號令之塢堡武裝，必須自行解散，向當地官府投誠。逾期，大軍剿絕，勿謂言之不預！”
期限轉瞬即過，響應者雖有，但更多的則是觀望、懷疑，乃至輕蔑的抗拒。亂世之中，刀把子才是硬道理的觀念根深蒂固。
期限一過，獨孤信不再猶豫。“鐵帚掃頑疾”的軍事清剿行動，正式展開。
他麾下的將領們被再次賦予重任，各自率領精銳部隊，如同數把梳篾，分片劃區，撲向河北各地。
校尉李淵，因平定清河叛亂有功，更顯沉穩。他率領一千五百輕騎和五百山地步兵，負責清剿活躍在太行山東麓、漳水上遊山林地區的幾股北魏潰兵。這些潰兵多則數百，少則數十，熟悉地形，行動飄忽，時常下山劫掠村鎮，破壞驛道。
李淵采取“精騎鎖道，步卒搜山”的戰術。騎兵控製所有出山要道和河穀，構築臨時壁壘，斷絕潰兵糧源與退路。步兵則以隊為單位，配備強弩、短刃和獵犬，在當地獵戶向導的帶領下，深入密林，逐山逐溝進行拉網式清剿。
戰鬥多在密林深處猝然爆發。一處山穀中，一股約三百人的潰兵憑借陡峭地形和預設的陷阱負隅頑抗。箭矢從樹木和岩石後飛來，造成了一些北秦士兵的傷亡。
李淵聞訊親至前線，觀察片刻後下令：“不必強攻！弩手上前，覆蓋射擊！火攻隊，以火箭焚其藏身之所！”
密集的弩箭壓製得潰兵不敢抬頭，隨後一支支火箭射入潰兵藏身的樹林和岩洞附近。冬末乾燥，山火迅速蔓延，濃煙滾滾。潰兵被燒得焦頭爛額，哭喊著衝出藏身地，立刻暴露在北秦軍弩箭的射程之內。
一場短促而激烈的戰鬥後，這股潰兵大半被殲，剩餘數十人跪地投降。李淵下令將匪首斬首，首級傳示周邊各縣，脅從者則押往信都，等待整編或罰作苦役。高效、冷酷，不留後患。
鷹揚郎將王猛，性情剛猛，被賦予的任務更為艱巨——拔掉幾顆最硬的釘子。他率五千步卒及攻城器械，直撲位於信都郡與博陵郡交界處的“霍家堡”。
此堡乃當地豪強霍氏經營數代的巢穴，牆高壕深，儲糧充足。堡主霍英武功不俗，性情彪悍，曾多次擊退小股官軍和流寇。他對北秦的招降告示嗤之以鼻，當場撕毀，並揚言：“霍家堡隻認魏天子，不知什麼北秦！有本事就來攻，看爾等啃不啃得動我這鐵核桃！”
王猛大軍壓境，並不廢話，直接展開圍攻。弩炮轟鳴，石彈砸向堡牆，留下一個個白點。霍家堡的守衛也十分頑強，箭矢、滾木礌石不斷落下。
強攻一日，秦軍傷亡百餘人，進展不大。王猛暴怒，親臨陣前督戰。他觀察到堡牆雖堅，但堡門是相對薄弱之處。
“集中所有弩炮，給老子轟擊堡門！衝車準備！敢死隊，上！”
弩炮調整射界，集中火力猛轟包鐵堡門，木屑紛飛。巨大的衝車在盾牌手掩護下，頂著箭雨，一次又一次地撞擊搖搖欲墜的堡門。
霍英親率家丁在門後死守，用巨木頂門，從射擊孔向外放箭投矛。
戰鬥陷入膠著。王猛殺得性起，竟親自搶過一麵巨盾，加入到衝擊城門的敢死隊中。“弟兄們！跟老子衝！破了此堡，雞犬不留！”
主將如此悍勇，北秦軍士氣大振。在一次劇烈的撞擊後，堡門終於轟然洞開！王猛第一個揮斧衝入，與門後的霍英撞個正著！
兩人就在狹窄的門洞內展開殊死搏鬥。斧戟交加，火花四濺。最終，王猛憑借更強的力量和悍勇，一斧劈斷了霍英的長戟，順勢將其砍翻在地！
主將戰死，堡內抵抗瞬間瓦解。秦軍湧入堡中，王猛兌現了他的“諾言”——鑒於霍家堡的頑固抵抗，他下令將霍氏嫡係親族及負隅頑抗者儘數處決，首級懸於堡門示眾。堡中財物充公，糧草收繳，其餘旁係和佃戶在經過甄彆後，大多赦免，但霍家堡被強行拆毀，以免後患。
霍家堡的悲慘下場，以最快的速度傳遍四方。那些還在觀望、甚至心存僥幸的豪強塢堡，聞訊無不膽寒。數日之內，接連有多家塢堡派人前往信都或郡縣官府，表示願意歸順，接受整編。
就在王猛揮舞鐵拳的同時，招撫工作也在同步進行。
對於一些小規模的、態度曖昧的地方武裝，北秦並未一概采取武力。行台派出使者，攜帶文書和少量賞賜，前往接洽。
在廣平郡某縣，有一支由鄉民自發組織起來的“保鄉團”，約有二百人，頭領名叫趙奎，原是縣中弓手。他們既不打北魏旗號，也不對抗北秦，隻是占據了一個小土圍子，保護周邊幾個村子。
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行台使者抵達，宣示《安民十條》，表明來意：“趙團練，如今朝廷王師已定河北，旨在保境安民。爾等保鄉衛土，其心可嘉。然既在王土，便需遵從王法。行台大將軍令，爾等可保留部分器械，編為鄉勇，負責本鄉治安，受縣尉節製。趙團練可授‘鄉帥’銜，依舊統領本部。如何？”
趙奎本無大誌，見秦軍勢大，且條件優厚，又能保全鄉裡，便欣然應允，率眾歸順。秦軍不費一兵一卒，便收編了一股地方勢力，穩定了一方秩序。
類似的情況在多地發生。隻要願意接受整編和號令，大秦便給予其一定的合法地位和自主權，將其納入管理體係，化為己用。
鐵與血，恩與威。秦軍用高效的軍事打擊鏟除最頑固的敵人，同時又以靈活的政治手腕收編可以爭取的力量。這把“鐵帚”所過之處，河北大地上盤根錯節的地方武裝勢力被迅速梳理、滌蕩。治安肉眼可見地好轉，商旅道路變得安全，政令得以更順暢地通往鄉間。
信都行台內，關於各地清剿進展的軍報如雪片般飛來。獨孤信仔細閱讀著，尤其是看到王猛處理霍家堡的方式時，他微微蹙眉，但並未苛責。亂世用重典，有時殘酷的震懾，遠比懷柔的說教來得有效。
他知道，清掃工作遠未結束，但這第一步，必須走得堅決、徹底。唯有將這些內部的“頑疾”根除，才能真正開始建設一個新的、穩固的河北。
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