信都行台那間核心議事廳內，巨大的河北沙盤仿佛凝聚了數月來的風雲變幻。沙盤之上，代表大秦控製的玄色旗幟已牢牢插滿南起鄴城、北至信都襄國、西倚太行、東抵平原的廣闊區域，與西北方中山、博陵乃至更北方幽州地界的猩紅魏旗形成鮮明對峙。
獨孤信負手立於沙盤前，身姿依舊如蒼鬆挺直，但眉宇間那經年不化的冰霜，似乎因眼前的成果而略微消融了幾分暖意。崔浩、司馬林、王猛、李淵等文武核心心腹分列兩側，人人臉上都帶著一種曆經艱辛後終見成效的沉靜與自信。
“諸君，”獨孤信開口，聲音沉穩，回蕩在寂靜的廳堂內，“自信都克複，我等奉行‘鞏固消化’之策，至今已四月有餘。今日，當議一議，這四月之功，成效若何？”
他目光掃過眾人，並未等待回答，便自問自答，條理清晰地進行著階段總結，每一句都如同重錘，敲在事實的砧板上：
“軍事上，”他手指劃過沙盤上己方控製的區域，“境內大規模潰兵匪患已基本肅清，零星殘敵不足為慮。收降魏軍近兩萬，經整編打散，已編成‘靖難’、‘歸義’等五營，雖暫不可用於主戰，然用於守備、運輸、工程，已堪其任，極大減輕我主力負擔。我軍主力曆經休整補充，兵員齊整，械甲一新，士氣旺盛，可謂鋒芒再礪！”
“政治上，”他繼續道，“行台架構已然確立，州郡縣三級官吏大多就位，《安民十條》廣布四方。均田令於試點縣推行順利，流民漸次歸鄉，民心初定。開科取士之詔已下，河北士子反響熱烈，雖高門仍有觀望，然寒門士心已為我所攬。地方秩序，大體安穩。”
“經濟上，”他的手指點向鄴城和蜿蜒的清河黃河水道，“漕運命脈已然打通！鄴城大倉充盈，關中之糧、河南之麥、河北新征之賦，皆能源源彙聚。工械營日夜不休，矢甲器械堆積如山。一條自長安、經洛陽、過黃河、抵鄴城、達信都之後勤動脈，已為我所掌控！昔日我軍懸師深入，今則根基已成！”
“戰略上，”他目光銳利地投向北方，“幽州拓跋虔，被我李淵騎軍牢牢盯死於薊城周遭，其內部人心惶惶，矛盾叢生，更有引狼入室之險兆，已無力西顧，更遑論南下威脅陛下側翼。而我軍，”他深吸一口氣，“已做好萬全準備，隨時可響應陛下召喚，或西進接應渡河，或北上強攻幽燕！”
一番總結，數據翔實，層次分明。眾人聽得心潮澎湃，這四個月的殫精竭慮、宵衣旰食，所有的辛苦在這一刻都化為了沉甸甸的功績。河北，這片飽經戰火蹂躪的土地，終於在他們的努力下，從一個需要不停流血征服的戰場，轉變成了可以依賴的戰略基地。
“此皆賴大將軍運籌帷幄，陛下天威庇佑！”崔浩率先躬身道，眾人紛紛附和。
然而，就在這氣氛略顯激昂之時，一名斥候都尉急匆匆入內，帶來了一份新的軍報，瞬間給廳內注入了一絲冷冽的現實感。
“報！大將軍！各路遊騎確認，北魏所遣‘河北討伐軍’，約三萬眾，由征南將軍拓跋仁統領，已突破紫荊關，進入中山郡地界，其前鋒已抵達盧奴城與守軍彙合！”
消息傳來，廳內剛剛輕鬆些許的氣氛頓時一凝。拓跋仁，這個名字他們並不陌生，知其乃北魏宗室中一員還算知兵的將領。這三萬人馬，雖非北魏最頂尖的精銳，且長途跋涉而來，但其象征意義和潛在威脅不容小覷。
王猛立刻出列，抱拳道：“大將軍！拓跋仁孤軍來援，兵疲師遠，正是殲其於立足未穩之時的大好機會！末將願領一軍，東出襄國，北上中山，必破此獠，絕此後患！”
眾將中也多有附和之聲，認為應當主動出擊，趁勢拿下中山。
獨孤信卻並未立即表態。他走到沙盤前，目光在代表拓跋仁軍的紅色小旗和西方廣闊的黃河區域之間來回移動，沉吟不語。
良久，他緩緩搖頭，眼中閃爍著戰略家的冷靜光芒：“拓跋仁此來，虛張聲勢之意，大於實際戰力。其兵不過三萬，勞師以襲遠，中山郡自身難保，豈能給他多少支援？其目的，無非是牽製我軍，妄圖使我等分身乏術，無法全力策應陛下，甚或盼著我軍與之糾纏，為其幽州、平城爭取時間。”
他猛地抬起頭，目光如炬：“然，陛下中路大軍雲集黃河，渡河北伐在即！此乃天下大局所在！我東路軍的核心使命，是成為陛下最穩固的基石和最鋒利的側翼，而非與區區一支偏師糾纏於中山一隅！”
他做出決斷，指令清晰果斷：
“傳令！命駐守曲梁的李繁，分兵一萬，前出至中山郡南部邊界，依托城池險要，深溝高壘，采取守勢！他的任務隻有一個：盯死拓跋仁！若其敢南下，則依托工事堅決阻擊，挫其鋒芒；若其龜縮不出，則不必理會，隻需時時襲擾，使其不得安寧，無法西進或南下即可！”
“其餘各部主力，王猛等，皆按原定部署，集中於信都、鄴城區域，保持高度機動，厲兵秣馬，隨時待命！”
“陛下大軍渡河之時，便是我等動若雷霆之日！屆時，是西進夾擊，還是北上破幽，皆需雷霆萬鈞之力！豈能因小失大，被拓跋仁這支偏師絆住手腳？”
這一決策，高屋建瓴，瞬間點醒了眾將。的確，與主力部隊渡河相比,拓跋仁隻是疥癬之疾。
“大將軍英明！”眾人心悅誠服。
獨孤信最後望向沙盤，目光似乎穿透了牆壁，看到了西方那奔騰的黃河和南岸陛下的連營，也看到了北方那依舊懸垂的幽燕之地。
經過數月的消化與鞏固，流血的土地已被夯實，戰爭的創傷正在愈合。河北，已不再是需要傾儘全力去征服的負擔，而是變成了大秦帝國揮師北上、統一天下的堅實跳板和強大後勤基地。它如同一個巨大的熔爐，吸收了戰爭的破壞，轉而孕育出更強大的力量。
而他，獨孤信，便是陛下親手楔入河北，並最終使其與帝國血脈相連的那根最堅固的——砥柱。
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