平城東南門樓，李淵望著城內縱橫交錯的街巷，麵色凝重如鐵。王碩清點完戰損匆匆登城：“將軍，我軍能戰者僅剩三千七百餘人，箭矢不足三萬，霹靂火球僅餘五十枚...”聲音漸低，“高車人折了四百騎，其格重傷。”
李淵掌心抵住雉堞，磚石上拓跋氏圖騰硌得生疼。千裡鏡掃過宮城——那廂慌亂已止，宮門複歸緊閉，角樓弩機泛著冷光。
“拓跋燾看穿我們了。”他放下鏡筒，“他在等。”
“等什麼？”
“等我們力竭，等柔然援軍，等...”李淵忽側耳，“聽見了嗎？”
王碩凝神，風中隱約飄來沉悶擊柝聲——自地下而來。
“是鑿地道！”有老卒驚呼，“魏人要挖塌城牆！”
李淵卻笑了：“虛則實之，實則虛之。拓跋虔想逼我們慌。”他突然解下佩劍擲給王碩，“帶三百人，把城內所有銅鐵鋪子的爐子都點起來！”
平城一夜未眠。東南城區火光衝天，三百秦軍押著俘虜的鐵匠日夜趕工。風箱呼哧如巨獸喘息，鐵錘敲擊聲震得屋瓦簌簌落灰。有魏軍細作爬至近處窺看，隻見爐中燒的竟是拆下的門環窗欞，打造的也非刀劍，而是無數兩尺長的三角鐵蒺藜！
“李淵要死守城門？”拓跋虔聞報蹙眉，“蒺藜阻馬倒是好用...”
黎明時分，秦軍竟真的將鐵蒺藜撒滿城門內外。然而當第一縷光照亮街麵，守軍才驚覺那些“鐵蒺藜”大多是以硬木刷漆偽製！真的鐵蒺藜早被混入草料，由高車輕騎馱著繞城飛馳，所過之處皆拋撒少許——竟造出方圓十裡皆設埋伏的假象！
日上三竿時，李淵更行驚人之舉：大開東南城門，隻留數十老弱持旗守望。自己竟率主力列陣於護城河外，背對城牆埋鍋造飯！
拓跋虔在敵樓看得真切，掌心掐出深痕：“真當我不敢出城殲敵？”副將急勸：“將軍！定是誘敵之計！您看那些炊煙——”
但見秦軍營地炊煙密集，竟似萬餘人用餐規模。更可疑的是士卒用飯時仍全副披掛，餐畢也不解甲，反將空釜拋擲玩耍，金屬撞擊聲遠傳城頭。
“是在掩飾地道聲響！”拓跋虔猛然醒悟，“快查地下！”
這一查直至黃昏。果然在城西發現三條新掘地道，內塞火藥桶！拓跋虔急調工兵排險，卻不知這些所謂“爆破地道”僅有入口淺坑，深處實以草垛填塞——真正的地道早在東北角由高車死士挖掘，目標直指宮城下水暗渠！
夜幕降臨，秦營忽然鼓噪大作。數千火把如遊龍穿梭，馬匹皆尾縛樹枝奔馳，揚塵蔽月。城上守軍但見人影幢幢，似有無限兵馬調動。
“報——西郊發現敵軍輜重隊！”
“報——南麓有騎兵集結！”
“報——...”
拓跋虔被雪片般的軍報攪得心煩，突聞城東爆起巨響！急奔去看，卻是段廢牆被火藥炸塌——牆後空空如也。
“疲兵之計。”他冷笑，“傳令各營，任他喧鬨，堅守不出！”
然而子時前後，異變陡生。城中多處水井突然泛起惡臭，汲水士卒嘔吐不止。醫官驗後駭然：“是馬糞混腐屍毒！”幾乎同時，糧倉驚現鼠屍，軍心霎時動蕩。
拓跋虔強令鎮定：“必是秦軍細作投毒！”親赴糧倉巡查，卻見守糧官麵色慘白地捧來麻袋——內裡粟米間竟摻著無數帶血的金箭頭！
“是從中路陣亡將士身上挖出來的...”守糧官顫聲，“還有字條！”
拓跋虔展開染血布條，上書觸目驚心的魏文：“爾主棄師南逃，獨留汝等送死否？”
當夜營嘯三起。有士卒瘋砍同袍，嘶喊著“陛下拋下我們了”。拓跋虔連斬百人才壓住騷亂，自己甲胄亦染滿血。
殊不知那投毒細作正是白日“被俘”的鐵匠——其格早已通過祖傳密道將他們送入城內！而金箭頭更是李淵攻破夏國時的戰利品，專為此刻攻心所用。
第四日破曉，秦營突然偃旗息鼓。城門緊閉，牆頭不見守軍。拓跋虔疑有詐，派死士縋城探查，回報說營盤空空，隻留滿地車轍通向西北。
“果真是疑兵！”拓跋虔怒極反笑，“追！生擒李淵者賞萬金！”
魏軍傾巢而出，循車轍疾追三十裡。至紅石峽，忽聽山頂號角長鳴！兩側崖壁滾下無數燃火草球，瞬間封死退路。
拓跋虔急令後隊變前隊，卻見來路煙塵大作——本該空營的秦軍竟從地下掩體殺出，反占了平城東南門！
“將軍快看！”親兵突然指向東方。但見地平線上旌旗如林，無數黑甲騎兵正踏破晨光而來。帥旗之上，“獨孤”二字如血灼目！
“河北軍...怎麼會...”拓跋虔栽落馬下。他至死不知，那“獨孤”大旗實是高車人用床單染就，旗下不過是用樹枝紮的假人——真正的獨孤信，此刻尚在百裡外血戰。
正午烈日下，李淵獨立城頭，望著峽穀方向升起的黑煙。王旭啞聲問：“將軍早算到拓跋虔會追？”
“饑餓的狼聞到肉味，哪管是不是陷阱。”李淵解下千裡鏡遞去，“該驗收戰果了。”
鏡筒裡，紅石峽已成修羅場。僥幸逃出的魏軍踉蹌奔回平城，卻見城頭玄旗高懸，箭雨當頭潑下！
暮色四合時，其格拖著傷腿登城：“將軍，降卒清點完了...約四千人。”少年眼底燃著複仇的火，“要不要...”
李淵正俯身拾起枚帶血的鐵蒺藜——這次是真的。他掂了掂，突然揚手擲出城垛。
鐵器落地鏗然，驚起隻覓食的寒鴉。
“告訴他們，”玄甲將軍轉身，披風卷碎殘陽，“願執兵者，隨我攻皇城。願歸田者，發三日糧自去。”
其格愕然：“可他們是魏虜...”
“從今日起，”李淵指向腳下城池，“這裡便是大秦之土。生於斯者，皆秦人。”
夜風送來皇城方向的哭喊聲，似有兵戈撞擊。王旭急按刀：“拓跋燾要突圍？”
李淵卻搖頭：“是宮裡人內鬥。”他忽然解下玉帶鉤扔給親兵，“去換三壇烈酒。”
酒來時，他親自斟滿三碗。一碗灑向西北祭陣亡將士，一碗遞給其格：“敬你父親。”最後一碗高舉過頭：
“明日太陽升起時——”酒漿潑入烽火台，烈焰轟然竄起，“我要在拓跋燾的龍椅上，看這虛張之勢燒透真實！”
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