平城皇城的金頂在晨光下淌著血似的暗紅。李淵立於東南敵樓，千裡鏡緩緩掃過宮牆——那上頭新架了百餘張神弩，弩機竟是拆了宮中金柱所鑄。
“拓跋燾要拚命了。”王碩啐出口中沙塵，“剛探得消息，他把嬪妃都趕去守垛口，皇子們扛箭箱呢。”
李淵鏡筒定格在宮門：鐵水澆死的門縫裡滲出黑油，牆根堆著柴薪。“想學睢陽之守？”他冷笑，“可惜我們不是尹子奇。”
其格拖著傷腿攀上樓來：“將軍！西邊煙塵起，怕是柔然援兵！”
鏡筒急轉。果然見地平線上黃龍翻滾，至少五千騎卷沙而來。王碩急道：“我帶兵去截...”
“不。”李淵按下他，“開西北門，放他們進來。”
眾將愕然中，軍令已傳下。當柔然前鋒馳至西北郊，竟見城門洞開，吊橋平鋪！門洞後街市空蕩，唯聞風聲嗚咽。
柔然主帥勒馬疑懼，忽見城頭升起三色旗——正是約定好的“內應得手”信號。再細看，牆頭守軍皆著魏軍衣甲，正揮旗相迎。
“長生天佑我！”主帥狂喜，揮刀大喝，“進城搶金帛女子！”
鐵騎洪流湧入甕城。最後一騎剛過吊橋，忽聽巨響連環！藏於譙樓的力士斬斷索纜，千斤閘轟然墜下，同時四麵箭窗洞開，弩機咆哮如雷！
“是陷阱！”柔然人驚嚎返身，閘門已斷歸路。甕城內頓成屠場，箭雨潑灑、火油傾盆，擠作一團的騎兵如鐮刀下的麥稈紛紛倒伏。有冒死攀牆者，卻被牆頭“守軍”輕鬆刺落——那些魏軍衣甲下，赫然是北秦玄甲！
李淵冷眼俯瞰這場殺戮：“告訴拓跋燾，他的援軍到了。”
一顆柔然酋長頭顱被拋竿擲入宮城。片刻後，宮門箭樓傳來歇斯底裡的吼叫，竟有魏卒開始自相殘殺——分明是拓跋燾在誅殺“通敵者”。
其格忽指向東方：“又有兵馬！”
這次來的是打著“並”字旗的北魏邊軍，約三千步騎混雜。李淵觀其陣型鬆散，輕笑：“是太原王拓跋翰的兵。老狐狸舍不得家底，派偏師來敷衍。”
他令王碩率千騎出城迎戰。兩軍甫一接觸，秦騎便詐敗後撤，沿途拋撒銅錢絹帛。魏軍果然爭搶財物，陣勢大亂。待追至落馬坡，忽聽坡後鼓聲大作，五百秦軍推著插滿旗幟的糧車轉出，遠望似有伏兵萬千！
“中計了！”魏將急令退兵。此時王碩返身掩殺，將其逐出三十裡方回。是役斬首不過百餘，卻繳獲全軍輜重——拓跋翰部竟連鍋灶都隨身帶著，顯是準備隨時溜號。
第三日來了支真正的勁旅：北魏鎮北將軍獨孤尼率八千精兵從雲中馳援。此人深諳兵法，距城二十裡便紮營掘壕，派遊騎四出偵察。
“硬骨頭。”王碩舔舔乾裂的嘴唇，“要不讓高車人去擾營？”
李淵卻召來其格：“聽說獨孤尼最恨匈奴人？”少年點頭：“他去年屠滅三個匈奴部落...”
夜半，秦營突然奔出數百“匈奴騎兵”，狂呼著撲向魏營放火。獨孤尼果然大怒，親率鐵騎出營追擊。“匈奴人”一路丟盔棄甲，將其誘至黑風澗——此地兩山夾道，澗底布滿鐵蒺藜。
魏軍追入險地，忽聽山頂巨響！無數裹著魏軍屍衣的草人滾落內置發煙罐），濃煙中但聞四麵胡語喊殺，竟似陷入匈奴大軍重圍！
“屏息！煙有毒！”獨孤尼驚覺頭暈，急令後撤。混亂中自相踐踏死者無數，待逃回大營，清點隻剩五千餘人。實則秦軍僅用了三百疑兵，未損一卒。
經此三戰，平城周邊再無成建製的援軍。偶有豪強武裝冒頭，遠遠望見城頭懸著的柔然酋長首級便作鳥獸散。皇城徹底淪為孤島。
李淵卻下令解圍——故意留出東門不設防。當夜果然有太監縋城而出，被伏兵擒獲。搜身得血書，竟是拓跋燾求援柔然可汗：“願割河北三鎮，換兵五萬...”
“看來給的壓力還不夠。”李淵擲書入火，“讓兒郎們唱起來。”
第四日起，平城四周夜夜羌笛聲不斷。秦軍與高車人輪番唱起北魏軍中的思鄉曲，間雜著喊話：“並州兒郎！爾等家小已獲北秦授田！”“雲中健兒！獨孤尼首級在此，降者免死！”
宮城內嘩變頻生。每有企圖突圍者，李淵總是網開一麵任其逃竄——這些潰兵反而將恐慌帶往四方。有支三百人的魏軍殘部逃至百裡外的代郡，竟嚇得守將棄城而走！
第七日黃昏，其格突然率百騎押來一隊衣飾華貴者：“將軍！他們在陰山道鬼鬼祟祟！”
竟是拓跋燾的太子與嬪妃！原來皇帝暗中安排家眷北逃，欲保存血脈，不料撞上高車遊騎。太子輿中搜出傳國玉璽，以及冊封柔然可汗為“北境守望”的詔書。
李淵撫璽大笑：“好個北境守望！且讓守望者看看大秦氣象。”他令將太子縛於馬後，繞城三周示眾。宮城頭霎時哭喊震天，隱約可見拓跋燾揮劍砍殺啼哭的宮人。
當夜月食。黑暗籠罩平城時，李淵獨坐敵樓擦拭橫刀。王碩悄然近前：“將軍，剛獲諜報——拓跋燾密召僧侶入宮，似要行獻祭邪法...”
刀鋒映出冷月殘光：“他在獻祭什麼？”
“說要用...用皇子心肝祈雨。”
擦刀的動作頓了頓。李淵望向漆黑宮闕，那裡正浮起詭異的綠煙。
“傳令。”橫刀倏然歸鞘，“明日辰時，總攻。”
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