子時的更漏滴到第三聲時，紫宸殿的金磚地已浸透血汙。拓跋燾赤足踏過黏膩的地麵，劍尖在十二旒冠冕上刮出刺耳聲響。
“都說——！”他突然反手劈碎青銅滴漏，水銀珠滾落一地，“為何秦軍會知暗道？嗯？”
階下跪著的宗室們以額貼地。有人顫聲答：“定是、定是獨孤尼那叛將...”
“放屁！”皇帝一腳踹翻香爐，炭火濺上鎏金柱，“獨孤尼首級還在西城門掛著！”他猛地揪起彭城王衣領，“是你？去年你獻過平城輿圖給柔然！”
“陛下明鑒！那是為了借兵...”親王話音未落，劍鋒已透頸而出。血噴在《職貢圖》屏風上，淹沒了圖中朝賀的萬國使臣。
“還有誰通敵？”拓跋燾喘著粗氣環視。目光所及，眾人抖如篩糠。忽然殿外傳來騷動，內侍連滾帶爬撲入：“陛下！淑妃娘娘她、她投了太液池！”
皇帝怔了怔，竟咯咯笑起來：“好啊...省得朕親自動手。”他忽又暴怒，“撈上來！剁碎了送去各門守軍——告訴他們，這就是棄職的下場！”
當夜，守城士卒分到了混著胭脂香的肉糜。有人嘔吐不止，有人盯著肉塊癡笑，更多人默默吞咽——皇城糧倉早已見底，戰馬都殺儘了。
同一片月光下，西市民巷深處，前魏尚書崔浩的宅邸地窖卻飄出米香。十餘個士族家主擠在油燈下，傳閱著絹帛密信。
“李淵真允諾保全我等家業？”有人抖著信紙問。
崔浩長子崔恬指指牆角米缸：“這是秦軍昨夜用響箭射入的誠意。還說...”他壓低聲音，“誰開城門，賜侯爵。”
“可陛下還在...”
“哪還有陛下！”獨眼的太原王氏拍案，“他用皇子心肝祭天時，天命就已改了！”
忽然窖頂傳來蹄聲如雷。眾人屏息良久，待聲響遠去，範陽盧氏幽幽道：“是巡城的斛律光——他把瘋了的守軍全釘在城門上示眾。”
油燈劈啪爆響。有人喃喃：“不如降了...”
“不可！”崔恬突然拽開地窖暗門。冷風灌入，吹來隱約的歌謠聲——竟是城外秦軍在唱《隴頭流水》，字字句句都是並州鄉音。
“聽見了嗎？”崔恬眼底映著燈火，“他們在攻心。此時獻城不過錦上添花，待城破時...”他比了個抹頸手勢。
地窖陷入死寂。唯聞米缸裡老鼠窸窣作響。
皇城西北角，百工坊的織戶們正摸黑拆機杼。老匠人將梭子塞進孫女懷裡：“明日亂起，往西門跑——聽說那邊是獨孤尼舊部，降者不殺。”
女孩忽然指向天空：“爺爺看！星子掉下來了！”
眾人仰首，但見流星如雨劃破夜幕。坊正突然跪地痛哭：“天狗食星！這是要改朝換代啊...”話音未落，坊門被轟然撞開！
斛律光提著血淋淋的人頭跨入門檻：“聚眾觀星？想通敵？”鋼刀劃過，坊正頭顱滾到織機下。騎兵開始挨戶搜查，翻出藏糧者當即格殺。
混亂中，老匠人推開地磚——底下竟藏著半袋秦軍射入的炒米。他急塞給孫女：“從排水溝走！去告訴秦人...”話未說完，後背已透出槍尖。
女孩鑽進惡臭的水溝時，聽見爺爺最後的嘶喊：“告訴他們——百工坊願效新主！”
黎明前最黑暗的時刻，平城變成了瘋人院。守軍為搶一塊樹皮互相砍殺，貴族縱火焚燒庫房滅跡，饑民衝進空宅啃食窗紙。皇城內時時傳來拓跋燾的狂笑，他正令巫祝將後妃頭發編成招魂幡。
崔恬終於爬上了朱雀門箭樓。他望著城外連綿的秦營燈火，忽然解下玉帶係上旗杆——這是約定的獻城信號。
身後卻傳來冷笑：“某就知道崔家要反！”
斛律光的刀鋒已貼上後頸。崔恬閉目待死，忽聽破空銳響！斛律光喉間多了支鳴鏑，箭尾翎羽刻著高車部圖騰。
其格從陰影中走出，手中弓弦猶顫：“李先生讓我問——崔氏是要虛爵，還是實權？”
崔恬癱軟在地，指著宮城方向：“願、願率家丁為前導！”
第一縷晨光照亮平城時，拓跋燾正將傳國玉璽塞進巫祝屍體的腹腔。他聽見宮門外傳來奇怪的聲響，像是千萬人在同時叩首。
“萬民來朝了？”他欣喜地推開殿門。
陽光刺目。廣場上跪著的確是黑壓壓的人群——可他們頸間都套著麻繩，繩頭攥在崔氏家奴手中。更遠處，朱雀門轟然洞開，玄甲洪流正漫過禦道。
皇帝眨了眨眼，忽然哼起兒時乳母教的歌謠。他踩著屍堆走上丹陛，將鑲滿寶石的劍柄抵住心口。
最後看見的，是朝陽下李淵的旗旌——那玄色大纛上，分明繡著慕容部的燕尾紋。
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