黃河的冰淩撞在戰船龍骨上，發出碎骨般的悶響。拓跋燾立在樓船艏樓，千裡鏡中映出南岸連綿的北秦營壘。已是第七次強渡失敗，河水泛著屍骸浸泡出的油光。
“陛下。”中書監崔恬跪呈軍報，“河北急件——獨孤信連破信都、鄴城，兵鋒已至滹沱河！”
鏡筒紋絲不動：“朕已知曉。告訴拓跋健，再退過漳水，提頭來見。”
“還有...”崔恬喉結滾動，“平城...”
“平城有斛律光三萬精兵，牆高糧足。”皇帝語氣淡漠，“除非陳衍能飛渡千裡...”
話音未落，忽見北岸飄來古怪物事——數十羊皮筏子無人駕馭，每筏載著個覆旗的木籠。魏軍水師撈起一看，籠中竟是醃漬的人頭！為首者怒目圓睜，額刺“斛律”二字！
“是光將軍！”船上驚呼炸響。拓跋燾劈手奪過人頭，指縫間滴下鹽鹵。忽從顱腔滾出粒蠟丸，內裹血書：“平城陷，太子薨，臣儘節。”
樓船死寂如墓。崔恬突然指向下遊——更多羊皮筏正順流而下，恍若送葬隊伍！
“妖術！定是陳衍惑眾！”拓跋燾一腳踢飛首級，卻踉蹌扶住桅杆。他盯著血書末尾的慕容部燕尾紋暗記，牙關咬得咯咯作響。
當夜魏營徹夜喧嘩。拂曉時，留守河北的拓跋虔竟率輕騎冒死渡河來見！他盔甲儘裂，伏地泣血：“陛下！平城真的...秦軍用了妖法，城門自開，守軍倒戈...”
“住口！”拓跋燾劍尖抵住他咽喉，“朕離京時留兵五萬，糧支三年...”
“是崔氏！崔恬開了朱雀門！還有百工坊賤奴做內應...”拓跋虔猛地扯開胸甲，露出蜂窩似的箭創，“臣拚死殺出時，親眼見李淵坐在金鑾殿上——捧著、捧著太子殿下的...”
劍鋒驟然下沉三分。帳外忽然騷動，親衛押進個披頭散發的巫祝：“陛下！這妖人散布讖語！”
巫祝竟仰天狂笑：“熒惑守心，紫微傾頹！北狼噬主，當有...”戛然而止——頭顱已滾到拓跋虔手邊。
死寂中，崔恬突然驚呼：“陛下看河麵！”
但見黃河竟逆流泛起紅沫，無數魚屍浮沉其間！有士卒舀水來看，駭然發現每條魚鰓都釘著微縮的北秦箭鏃。
“天譴...這是天譴啊！”營中頓時哭嚎四起。拓跋燾暴喝著連斬數人，卻壓不住蔓延的恐慌。
正午時分，最致命一擊到來——平城逃出的宮娥被帶到禦前。她瘋癲癡笑著唱起童謠：“金烏墜，玉兔哭，爹爹烹兒待熟...”突然扒開衣襟，胸口烙著焦黑的皇子冠冕紋！
拓跋燾踉蹌跌坐。那紋樣是他親賜太子的及冠禮...
“分兵。”皇帝的聲音枯如朽木，“拓跋虔，你帶龍驤軍回援。”
滿帳死寂。龍驤軍是拓跋氏嫡係精銳，足足三萬鐵騎！大將爾朱榮急跪：“陛下不可！陳衍主力就在南岸，若此時...”
“平城若失，你我皆為無根之萍！”拓跋燾眼中血絲密布，“爾朱榮帶並州兵替防左翼。長孫翰的幽州兵補右翼空缺。”
軍令如山。然龍驤軍開拔時，詭異事頻發：營旗無故自燃，戰馬集體悲鳴。有老兵割掌瀝血祭旗，血滴竟逆流上濺！
三日後，爾朱榮部接防左翼陣地。這些並州兵素與嫡係不睦，布防敷衍了事。深夜忽聞對岸鼓噪，竟見無數“幽靈船”順流漂來——船上草人披著魏軍衣甲，頸懸“逃兵斬”木牌！
“是戰死弟兄索命來了！”並州軍大潰。長孫翰急調幽州兵彈壓，反引發營嘯。混亂中北秦軍乘勢渡河，連破三道防線。
拓跋燾急令收縮戰線，卻收到晴天霹靂：爾朱榮率部叛投獨孤信！並州兵臨陣倒戈，幽州軍腹背受敵！
“好個陳衍...好個李淵...”皇帝撕碎軍報，突然狂笑，“原來平城困局是餌！朕的龍驤軍怕是剛過陰山就...”
話音未落，帳外傳來馬蹄聲。血人般的傳令兵滾鞍下馬：“陛下！龍驤軍在殺虎口遭伏！高車部落反水，拓跋虔將軍...戰歿！”
拓跋燾靜靜拭去濺到臉上的血點。他走到沙盤前，輕輕拔掉平城位置的北魏龍旗。
“傳令。”聲音平靜得可怕，“放棄河北，全軍退守晉陽。”
“那平城...”
“朕親自回去。”他望向窗外血色殘陽，“看看是怎樣的人物，能翻天覆地。”
黃河夜風中，隱約飄來北秦軍的歌謠。詞調竟是拓跋氏祭祖的《阿乾歌》，此刻聽來卻像無儘的嘲諷。
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