長安，西市，胡商酒肆。
喧囂的市井聲中，一個穿著不起眼灰色棉袍、頭戴襆頭的中年男子，低頭快步穿過喧鬨的大堂，掀開簾子，走進了後院一間僻靜的庫房。庫房裡堆滿了待售的皮毛和香料，氣味混雜。早已有一人在陰影中等待，正是“察事聽子”統領沈墨。
灰衣人單膝跪地，低聲道：“統領，建康飛鴿傳書。”他遞上一截細小的竹管。
沈墨接過，熟練地擰開，取出一卷薄如蟬翼的紙條，就著氣窗透入的微光細看。紙條上密布著細小的墨點，是隻有內部才懂的密碼。
“宋帝劉義隆，似與領軍將軍檀道濟嫌隙日深。檀功高震主，屢遭猜忌，近日稱病不朝。建康宮中，典簽曹昶活動頻繁，恐對檀不利。”沈墨輕聲念出破譯後的信息，眼中閃過一絲精光。典簽，是南朝宋特有的皇帝耳目機構，負責監察百官，權力極大，與大秦的“察事聽子”職能相似。
“好一個‘自毀長城’。”沈墨冷笑一聲，將紙條就著油燈點燃，看著它化為灰燼，“繼續盯緊檀道濟府邸和典簽曹昶。若檀道濟被誅，南朝江北防務，必生巨變。此乃天賜良機。”
“是！”灰衣人領命，悄無聲息地退了出去。
沈墨走出庫房，融入西市的人流，看似閒逛，腦中卻在飛速運轉。他的“察事聽子”網絡，經過數年經營，已如同無形的蛛網，悄然滲透至南朝境內。商隊、流民、僧侶、甚至被收買的南朝低級官吏，都可能是他的眼線。重點目標非常明確：一是南朝內部的政局動向，尤其是君臣關係、將相不和；二是江淮一線的軍事布防、兵力調配、糧草儲備、將領能力。
他回到位於皇城附近一處不起眼衙署內的“察事聽子”總部。這裡門麵普通，內部卻戒備森嚴，人員進出皆行色匆匆，低聲交流。不同的房間裡，有人專門負責密碼編譯，有人分析各地送來的零散信息，有人繪製精細的江淮地圖，將獲得的情報一一標注其上。
“統領，淮北三號點傳來消息。”一個下屬呈上一份報告，“南朝正在廣陵增修船塢，打造新型戰船，船體更大，疑似配備拍竿。督造者是南徐州刺史劉義康。”
沈墨走到一幅巨大的江淮水係圖前，手指點在廣陵位置：“劉義康……此人好大喜功，但確有些實乾之才。新型戰船……看來他們是想憑借水師優勢，固守長江。繼續探查，務必搞到新船圖紙或具體參數。”
“另，派往壽陽的‘釘子’回報，守將臧質，性情驕狂，與周邊守將不睦，但其治軍頗嚴，城防加固甚多，強攻不易。”
“驕狂……不睦……”沈墨沉吟著，“弱點往往在此。嘗試從其部下或周邊守將處尋找突破口，看能否離間，或收買關鍵人員。”
與此同時，長江南岸，建康城。
一座臨河的精致畫舫內，絲竹聲聲，歌舞曼妙。幾位南朝文士模樣的官員正在飲酒作樂，其中一人，衣著華貴，意態悠閒，正是南朝“典簽”係統的頭目之一曹昶。他看似沉醉於歌舞，眼角餘光卻始終留意著岸邊一個賣菱角的小販。
曲終人散，曹昶借口醒酒，獨自走到船尾。那小販看似無意地靠攏過來，低聲快速說道：“大人，北邊來的商隊有異動。他們收購的不僅是貨物，更頻繁打聽丹陽、京口一帶的糧價波動和駐軍換防時間。隊中幾個護衛，手上老繭位置似常年持弩所致，非普通商賈。”
曹昶不動聲色地拋過去一小塊碎銀，買下一把菱角，低聲道：“跟緊他們，查清落腳點和接觸的所有人。若有異動，即刻拿下。”
“是。”小販接過銀子，躬身退開，很快消失在人群中。
曹昶回到艙內，臉上笑容依舊，眼神卻冷了下來。北秦的細作，越來越活躍了。他的“典簽”並非浪得虛名，早已察覺到北方向南滲透的跡象。他的任務，不僅是監察百官，更要肅清這些來自北方的“鼴鼠”。
回到台城內的典簽署衙，曹昶立刻下令：“加強對所有北上商隊、僧侶、流民的盤查，特彆是從襄陽、壽陽方向過來的。各邊境州郡，增派暗探，反向偵查北秦的邊境防務、糧草囤積點。陛下有旨，北虜蠢蠢欲動，不可不防。”
一場無聲的戰爭，在南北之間早已展開。建康的茶樓酒肆、秦淮河的畫舫歌樓、邊境的關卡集市，都可能成為情報交換的戰場。北秦的“察事聽子”試圖深入南朝腹地，描繪其軍政虛實；南朝的“典簽”則奮力張開大網，試圖捕捉這些來自北方的陰影，並反向刺探。
長江，成了這條無形戰線的前沿。江麵上，商船往來如織，看似和平繁榮，水下卻暗流湧動。
數日後，江北，一處隱蔽的河汊。蘆葦叢中，滑出一條小漁船。船上的北秦“察事聽子”細作，剛剛與南岸過來的一個線人完成了情報交接。他獲得了一卷精心描繪的采石磯一帶江防圖，上麵標注了烽燧位置、巡邏路線、甚至水深變化。
就在他準備悄然離去時，下遊突然出現幾條快船，直撲而來！船頭站立之人，正是曹昶的手下！
“不好！被典簽發現了！”北秦細作大驚，奮力劃槳，向上遊荒僻處逃去。
一場水上追逐與廝殺瞬間爆發。箭矢破空，刀光閃爍。最終，那名北秦細作在身中數箭後，毅然將得到的江防圖塞入鉛塊沉入江中，自己則揮刀力戰而亡。
消息通過秘密渠道傳回長安沈墨處，他沉默良久。損失一名優秀的細作固然心痛，但這也證實了南朝典簽係統的效率和警惕性。南征之路，絕不會輕鬆。
“加大滲透力度，改變策略。更多利用合法商旅身份，長期潛伏，靜默蟄伏，非必要不啟動。重點目標，轉向收買南朝中下層失意軍官和官吏。”沈墨下達新的指令，“同時，在邊境製造一些小規模摩擦或謠言，吸引典簽注意力，掩護真正的行動。”
南北之間，這場沒有硝煙的情報戰，變得更加隱秘、更加複雜、也更加殘酷。每一份傳遞回來的情報，都可能浸透著鮮血與陰謀，它們被彙集、分析，最終將化為未來戰場上冰冷的決策和呼嘯的箭矢。長江天塹之上，無形的烽煙已然升起。
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