黎明前的建康城，被一種詭異的寂靜籠罩。台城宮門緊閉，城頭值守的士兵數量遠超平日，且全都換上了陌生的、眼神冰冷的麵孔，甲胄在稀薄的晨光中泛著森然寒意。昨夜隱約的騷動和短暫的金戈之聲，如同投入深湖的石子，雖曾激起漣漪，但很快便被更深沉的黑暗與恐懼所吞沒，無人敢問，無人敢言。
宮城內，血腥味尚未完全散去，宦官和宮女們戰戰兢兢地衝洗著顯陽殿外的石板地，水流帶著淡淡的紅色，滲入縫隙，仿佛要將那驚悚的一夜徹底抹去，卻隻留下更令人不安的痕跡。
天色微明，一陣急促而沉重的鐘聲突然敲響，並非平日上朝的節奏，而是帶著某種急促和不安，傳遍整個建康城。這是國喪之音!
還在睡夢中的文武百官被鐘聲驚醒，心中俱是一沉。聯想到近來的流言和宮中的緊張氣氛，一種不祥的預感扼住了每個人的心臟。他們慌忙穿上朝服，懷揣著驚疑不定，匆匆趕往台城。
宮門前，氣氛壓抑得讓人窒息。往日熟悉的宮廷侍衛不見了蹤影，取而代之的是密密麻麻、刀劍出鞘的東宮衛率甲士。他們眼神銳利如鷹，審視著每一個到來的官員，仿佛不是在迎接臣子，而是在押解囚犯。官員們在此威壓之下，紛紛低頭，交換著驚恐的眼神，無人敢高聲交談，隻能沉默而順從地按照指示，魚貫進入大殿。
大殿之內，燭火通明，卻照不亮彌漫在空氣中的恐懼與壓抑。龍椅空懸，禦座之旁，太子劉劭已然身著縞素，然而那孝服之下，隱約可見內襯的鎧甲輪廓。他麵色陰沉，眼圈烏黑，但眼神卻異常銳利，掃視著下方噤若寒蟬的群臣，如同猛獸在巡視自己的獵物。他的身旁，站著全副武裝的張超之，手始終按在刀柄上，而巫覡嚴道育則隱在柱後的陰影裡，如同一個不祥的幽靈。
“諸位臣工，”劉劭開口了，聲音沙啞而冰冷，帶著一種刻意壓抑的悲慟，“昨夜……陛下痼疾突發，龍馭上賓……倉促之間，未留隻言片語，撒手人寰……舉國同悲!”
話音剛落，殿中頓時響起一片倒吸涼氣之聲，隨即是壓抑的啜泣和騷動。雖然早有預感，但噩耗被正式宣布，依舊如同重錘擊打在每個人心頭。然而，更多的是一種徹骨的寒意——陛下病重已久，但“突發”、“未留隻言片語”?這與其說是噩耗，不如說更像是一個信號。
劉劭似乎很滿意下方臣子的恐懼，他頓了頓，繼續用那毫無感情的聲音說道：“國不可一日無君。幸賴祖宗庇佑，陛下雖未及明詔，然早有成算，付予東宮……值此危難之際，孤……朕，唯有遵從天命人心，勉承大統，以安社稷!”
說著，他微微側頭。一名心腹宦官立刻上前，展開一卷明黃詔書，尖著嗓子，用一種誇張的悲腔開始宣讀。
這所謂的“遺詔”辭藻華麗，卻充滿了漏洞和牽強。其中極力稱讚太子劉劭“仁孝英睿，堪承大業”，卻對始興王劉駿等隻字未提，最後更是突兀地宣稱“特傳位於太子劭，著即刻繼皇帝位，以固國本”。
殿內一片死寂。所有人都聽出了這份詔書的虛假。陛下若真屬意太子，為何此前流言四起?為何深夜密召徐爰?這分明是矯詔!是篡逆!
然而，看著禦階之上手持利刃的甲士，看著劉劭那冰冷而瘋狂的眼神，沒有人敢第一個站出來質疑。空氣仿佛凝固了，沉重的壓力讓許多大臣冷汗涔涔，幾乎站立不穩。
“先帝遺詔已明!諸位臣工，還不叩見新君?!”張超之向前一步，厲聲喝道，手按的刀柄已然推出寸許，寒光乍現。
武力威脅之下，部分膽小怕事或早已投靠東宮的官員率先跪倒在地，聲音顫抖地高呼：“臣等叩見陛下!萬歲萬歲萬萬歲!”
有人帶頭，便有人跟隨。稀稀落落的跪拜和萬歲聲響起，但仍有相當一部分重臣僵立在原地，麵色慘白，嘴唇緊閉，眼中充滿了憤怒、悲哀和掙紮。
劉劭的目光如同毒蛇般掃過這些站立的人，最終落在了站在前列的中書令江湛和吏部尚書王僧綽身上。這兩人是劉義隆的心腹，素來持重，且與始興王劉駿關係匪淺。
“江湛!王僧綽!”劉劭的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的殺意，“先帝遺詔在此，爾等矗立不拜，莫非是想抗旨不遵，意圖謀反嗎?!”
江湛渾身一顫，他抬起頭，老淚縱橫，悲憤道：“太子!陛下……陛下駕崩突然，這詔書……老臣……老臣懇請太子，是否應召集群臣，共議大行皇帝身後之事，驗明……”
“驗明什麼?!”劉劭粗暴地打斷他，猛地從禦階上走下幾步，逼視著江湛，“詔書在此，玉璽在上!爾等是要質疑先帝，還是要質疑朕?!張超之!”
“末將在!”
“江湛、王僧綽身受國恩，卻於國喪之時，心懷異誌，咆哮朝堂，大不敬!給朕拿下!押入天牢，候審!”
“遵旨!”張超之一揮手，如狼似虎的甲士立刻上前，不由分說，將掙紮悲呼的江湛和王僧綽拖出大殿。他們的呼聲如同投入深潭的石子，瞬間消失在外麵的走廊儘頭，隻留下滿殿的驚恐與死寂。
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殺雞儆猴!
這一刻，所有還站著的臣子都明白了，任何質疑都是徒勞的，隻會招來即刻的殺身之禍。在絕對的武力麵前，禮法、道統、忠誠，都脆弱得不堪一擊。
撲通、撲通……剩餘的大臣們紛紛跪倒在地，將頭深深埋下，不敢再看禦階之上那個弑父篡位的凶徒。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”這一次的呼聲，整齊了許多，也響亮了許多，卻充滿了恐懼和絕望的顫音。
劉劭看著腳下匍匐的群臣，臉上終於露出一絲扭曲而滿足的笑容。他成功了，至少在這一刻，他用武力和恐懼，暫時竊取了這個帝國。
“即日起，改元‘太初’!”他宣布道，聲音因為興奮而微微顫抖，“大赦天下!然，國喪期間，凡有妄議朝政、勾結藩王、圖謀不軌者，以謀逆論處，滿門抄斬!”
“著令各門戒嚴，無朕手諭，任何人不得出入建康!”
“傳朕旨意至各州郡，宣告先帝遺詔及朕之繼位!令各地都督、刺史即刻入京奔喪覲見!”
一道道命令發出，不再是太子的令旨，而是皇帝的“聖旨”。每一道旨意，都如同沉重的枷鎖，一道道套在建康城和這個國家的脖頸之上。
朝會在一片壓抑和恐怖中結束。官員們如同逃離地獄般快步走出大殿，每個人臉上都毫無血色，彼此不敢對視，生怕一個眼神就會引來殺身之禍。
建康城徹底陷入了白色恐怖。東宮衛率和劉劭新組建的“偵緝司”人馬遍布全城，四處搜捕所謂的“可疑分子”——尤其是那些與始興王劉駿或有舊誼，或曾在朝中表達過對太子不滿的官員及其家眷。哭喊聲、求饒聲、破門聲不時在各大坊市中響起，昔日繁華的帝都，如今人人自危，道路以目。
劉劭坐在那把剛剛弑父染血的龍椅上，試圖感受權力頂峰的滋味，卻隻覺得四周空曠而寒冷。殿外的陽光照射進來，卻無法驅散他周身彌漫的血腥味和那如影隨形的、來自地獄的寒意。
矯詔竊國，以血鋪路。他坐上了龍椅，卻也將自己和整個劉宋王朝，推向了萬劫不複的深淵。而真正的風暴，才剛剛開始醞釀。
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