長江之畔，潯陽城。
相較於建康城血雨腥風後的死寂與恐怖，此地的空氣雖然同樣凝重，卻翻滾著一種截然不同的、熾熱而憤怒的能量。始興王、江州刺史劉駿的府邸，重重門戶早已在無聲中悄然緊閉，親信衛兵眼神銳利，五步一崗，十步一哨，將核心區域守衛得如同鐵桶一般。
書房內，燭火跳動，映照著幾張陰沉得幾乎要滴出水來的麵孔。
劉駿坐在主位，身上還穿著便服，但指節卻因用力握著座椅扶手而發白。他英俊的麵容上此刻再無平日裡的溫文爾雅，隻剩下一種近乎猙獰的震驚、痛苦和無法抑製的狂怒。他的身體微微顫抖，仿佛正承受著千鈞重壓。
下方，坐著他的心腹文武。右側是須發皆白、眼神卻如鷹隼般銳利的老將沈慶之，他沉默著，但緊抿的嘴角和按在膝上那粗糙如樹根的手背，顯露出內心的驚濤駭浪。左側是年富力強、氣質沉毅的長史柳元景，他眉頭緊鎖，目光快速掃過房中每一個人，顯然已在飛速權衡局勢。此外還有幾位掌握軍權的將領和機要幕僚，人人麵色鐵青，空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。
就在半個時辰前，一條來自建康、近乎用性命鋪就的密信，穿越重重封鎖，被一個渾身汙血、氣息奄奄的信使拚死送到了劉駿手中。信使是徐爰府上一位甘願赴死的忠仆，他帶來的，是徐爰在被東宮衛率軟禁前，冒死寫就的血書副本，以及那位老臣泣血的口信。
消息隻有簡單的幾句，卻字字如驚雷，炸得劉駿魂飛魄散：
‘元凶劭，弑父於顯陽殿，矯詔自立，囚禁大臣，血洗宮禁。陛下……大行矣!速自圖之!’
弑父!篡位!
這兩個詞如同最惡毒的詛咒，狠狠砸在劉駿的心頭。他先是難以置信，隨即是撕心裂肺的悲痛——那是他的父親，縱然有猜忌，有平衡，卻依舊是給予他生命和榮寵的君父!最後，所有的情緒都化作了對劉劭滔天的仇恨和殺意。
“畜牲!禽獸不如!”劉駿猛地一拳砸在案幾上，茶杯震落在地，摔得粉碎。他赤紅著雙眼，淚水與怒火交織，“劉劭!我與你……不共戴天!”
“王爺!節哀!”柳元景率先開口，聲音沉痛而急切，“此刻非悲痛之時!京師劇變，元凶竊國，天下震動!我等首要之事，乃定大計，謀後動!”
老將沈慶之緩緩抬起頭，沙啞的聲音如同磨砂：“王爺，消息確鑿否?”他雖然如此問，但眼神已然信了八九分。建康連日來的詭異氣氛，流言，以及這拚死送來的血書，無不指向那個最壞的結果。
“徐仆射以性命擔保，送信義士沿途遭遇數次截殺，幾乎喪命……豈能有假?!”劉駿的聲音因激動而嘶啞，“劉劭!他不僅弑父，更屠戮宮人，囚禁大臣，江公、王公恐已遭不測!建康已成煉獄!”
確認了消息，書房內頓時一片死寂，隻剩下粗重的呼吸聲。每個人都明白，天，徹底塌了。他們不再是人臣，而是瞬間被推到了曆史的風口浪尖，麵臨著最殘酷的抉擇。
“王爺，”一位將領猛地站起，抱拳道，“劉劭弑父篡位，人神共憤，天地不容!您乃陛下愛子，賢名播於四海，豈能坐視元凶竊據大位?請王爺即刻下令，末將願為前鋒，提兵東下，清君側，正社稷!”
“不可魯莽!”柳元景立刻反對，他雖同樣悲憤，卻保持著謀士的冷靜，“建康雖亂，但劉劭既敢行此大逆，必然已控製宮禁和京城防務，手握重兵。我江州之兵，雖稱精銳，然倉促東下，糧草不繼，沿途州郡態度不明，若孤軍深入，一旦受挫，則萬事皆休!”
“難道就眼睜睜看著那逆賊在龍椅上坐穩不成?!”那將領怒道。
“自然不是!”沈慶之終於開口，聲音不高，卻帶著久經沙場的沉穩和力量，“柳長史所言有理。報仇雪恨，匡扶社稷，非憑一腔血勇。劉劭倒行逆施，必失人心。然其竊據京師，僭越稱帝，掌控中樞，短期內仍具大義名分，各地方鎮，多有觀望猶豫之輩，甚至有心懷叵測，欲趁火打劫之徒。”
老將軍目光掃過眾人，最後落在劉駿身上：“王爺，此刻起兵，名不正則言不順。需先正名!”
“正名?”劉駿強迫自己冷靜下來，看向沈慶之。
“正是!”柳元景接口道，“首先，王爺需即刻發表檄文，將劉劭弑父篡位、屠戮忠良之滔天罪行公之於天下!揭露其偽詔之虛，號召天下忠臣義士，共討國賊!此舉，可奪其‘名’，讓我等師出有名，占據道義頂峰!”
劉駿重重點頭：“此議甚善!元景，檄文之事，由你親自執筆，務必要字字泣血，擲地有聲!”
“遵命!”柳元景慨然應諾。
沈慶之繼續道：“其二，不可孤軍奮戰。王爺需立刻派遣絕對可靠之密使，攜檄文及王爺親筆信，分頭行動：一往荊州，聯絡南譙王劉義宣;一往會稽，聯絡隨王劉誕;一往雍州，聯絡藏質、朱修之等邊鎮重將。曉以大義，陳明利害，邀其共舉義旗!同時，亦需聯絡徐、兗、青、冀等北麵州郡，即便不能使其立刻響應，也需使其保持中立，至少不助紂為虐!”
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“沈將軍老成謀國!”劉駿眼中燃起希望的光芒，“如此，若能聯合諸王方鎮，形成四麵呼應之勢，劉劭必將陷入孤立!”
“其三，”沈慶之目光銳利，“我軍自身需即刻進入戰時狀態。整頓軍馬，囤積糧草，打造器械，操練水師。同時，嚴密監控江州與上下遊交界之地，防備劉劭偽朝發兵來襲，或鄰近州郡受其蠱惑來犯。對外可暫稱加強江防，以防北寇趁虛而入，以掩人耳目，爭取時間。”
劉駿深吸一口氣，將洶湧的悲憤暫時壓下，轉化為冰冷的決斷。他站起身，目光掃過麾下這群即將與他共赴國難的文武，沉聲道：“好!便依諸位之議!”
“柳元景，即刻草擬檄文，務求迅捷!”
“沈慶之，全軍整備，防禦事宜，由你全權負責!”
“挑選精明強乾、忠貞不貳之心腹，充任密使。每人配雙馬，攜金珠以備不時之需，今夜便分批出發，不惜一切代價，必將書信送達!”
“其餘諸將，各歸本營，約束士卒，聽候調令!此事關乎國本，關乎我等身家性命，若有半分泄露，提頭來見!”
“遵命!”眾人轟然應諾，眼中燃燒著憤怒、忠誠與決絕的光芒。壓抑的氣氛被一種同仇敵愾的悲壯所取代。
命令迅速被下達。潯陽城這座長江重鎮，在夜色掩護下，如同一張緩緩拉開的強弓，雖然無聲，卻已積蓄起足以石破天驚的力量。
不久，幾騎快馬如同離弦之箭，悄無聲息地駛出不同的城門，融入沉沉的夜色，向著荊州、會稽、雍州等不同方向，疾馳而去。馬蹄聲急促而堅定，踏碎了南朝的靜謐，也踏響了討逆複仇的戰鼓的前奏。
劉駿獨自一人站在窗前，望著窗外漆黑的夜空，手中緊緊攥著那封染血的書信。眼淚再次無聲滑落，但這一次，眼中隻剩下冰冷的殺意和堅定的決心。
“父皇……在天之靈，且看兒臣……如何為您清理門戶，血債血償!”
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